陆北明也是知道凌云窟主人的，毕竟对方是少有能在秦无夜手中逃得一命的人。
只是没想到五百年了，对方竟然还未死。
沉思片刻，陆北明道：“这凌云窟主人来历神秘，对于当初的教主来说自然算不得什...
白衫身影话音未落，那方纯白虚无的空间忽然剧烈震颤起来，仿佛被一只无形巨手攥住狠狠揉捏。陈渊只觉神魂如坠万丈冰窟，连思绪都凝滞了一瞬——不是恐惧，而是本能的、源自生命底层的战栗。
就在此时，那枚悬浮于虚空中的玉石骤然爆发出刺目金光，不再是先前温润微芒，而似一轮初升大日，灼灼燃烧，将整片白茫茫的空间尽数染成赤金色。光焰之中，一道道暗金纹路自玉石表面蔓延而出，如活物般游走、交织，眨眼间便织就一座九层浮屠虚影，塔尖直指虚无尽头，塔基却深深扎入脚下不可见的混沌深处。
“饿鬼道·地藏塔印。”白衫身影轻声道，指尖一弹，那浮屠虚影轰然压下，不落于陈渊元神之上，却直贯其识海最幽暗角落——那里，正蛰伏着自通天塔废墟中悄然渗入的一缕灰黑色雾气，细看之下，竟如亿万张扭曲哭嚎的嘴，无声翕动，贪婪舔舐着陈渊残存的精神力。
正是饿鬼道的本源气息。
陈渊浑身一僵，神魂剧震。他分明未曾主动接触，可那灰雾却如跗骨之疽，在他踏入七彩云雾的刹那，便已悄然附着于元神表层，只待他心神松懈，便要反噬而上，将其元神一口吞尽，化作饿鬼道新一轮滋长的养料。此前他毫无所觉，此刻被地藏塔印强行照见，才惊觉自己早已身处险境而不自知。
“它在等你死。”白衫身影声音冷了下来，“饿鬼道不杀人，它只等人生机断绝那一瞬，再以‘饥饿’为名，将你最后一丝执念、最后一点不甘、最后一缕残响，尽数嚼碎吞咽。它吃掉的不是肉身，是‘存在’本身。”
陈渊喉头一紧，元神竟泛起一丝干渴之感——并非缺水，而是某种更原始、更饥渴的本能正在苏醒。他下意识想抗拒，可识海中那《地藏王菩萨本愿经》文字已如烙印般自动流转，字字如钟，声声入髓：“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提……”
经文诵出，并非由他开口，而是自元神深处自然共鸣。那灰黑雾气触之如遭烈火炙烤，顿时翻腾嘶鸣，无数细小哭嚎之声陡然拔高，竟在识海中掀起腥风血雨。陈渊眼前幻象纷呈：尸山血海、枯骨成林、饿殍遍野……每一具尸体睁着空洞眼窝，齐齐望向他，嘴唇开合，无声呐喊：“给我一口……给我一口……”
“定！”白衫身影低喝一声，单掌向下虚按。
霎时间，地藏塔印金光暴涨，九层浮屠虚影轰然镇落，将那翻涌灰雾死死压在塔基之下。塔身嗡鸣，梵音浩荡，无数金色莲瓣自塔檐飘落，每一片莲瓣落下，便有一声清晰佛号响起：“南无大愿地藏王菩萨！”
莲瓣触及灰雾，不焚不灭，却如春雪遇阳，悄然消融。那亿万张哭嚎之嘴被莲瓣覆盖，哭声渐弱，扭曲面容缓缓舒展，最终化作安详睡容，沉入塔基之下幽暗深处。
陈渊元神一轻，神智清明如洗。他忽觉识海深处，竟多出一尊寸许高的青铜小塔，塔身斑驳，刻满模糊经文，塔尖一点幽光，如豆火摇曳，却稳稳不熄。
“地藏塔印已种，饿鬼道暂被镇压，但只是权宜之计。”白衫身影神色肃然，“它在你体内，便已是活物。塔印是锁，亦是饵。它越强，越能压制饿鬼道一时；可它越强，越会激得饿鬼道愈发躁动，愈发渴望吞噬你的生机，好破塔而出。你若不能尽快以《地藏王菩萨本愿经》炼化自身精神力，使之如金汁浇铸、坚不可摧，不出三日，塔印必崩，饿鬼道反噬，你元神将被撕扯成千万碎片，永堕饿鬼道轮回之苦，再无超脱之期。”
陈渊心头凛然，不敢有丝毫怠慢，当即盘坐于这白茫茫虚空之中，闭目凝神，依着脑海中自动浮现的经文口诀，缓缓引导精神力如溪流汇入识海，缠绕那寸许青铜小塔。初时精神力尚显驳杂，甫一触塔，便被塔身幽光吸摄，塔尖豆火猛地一跳，竟似饱食般微微涨大一分。陈渊顿觉神魂一阵虚弱，仿佛被抽走一缕精魄。
“莫慌。”白衫身影似有所察，淡淡道，“饿鬼道食‘生’，你以精神力饲之，它便认你为主。此乃双刃之剑——喂得少了，它躁；喂得多了，它贪；唯有喂得恰到好处，让它既觉饱足，又存饥意，方能在你体内扎根，与你共生。”
陈渊闻言，心神微定，精神力流转愈发沉稳绵长。他不再抗拒那股吸摄之力，反而主动引导，如农夫引渠灌田，让精神力如清泉汩汩注入塔身。青铜小塔幽光渐盛，塔尖豆火由黄转青，再由青转蓝，最后凝成一点幽邃深紫，如永夜星辰，静默燃烧。
就在此时，那一直端坐不动、仿佛画卷凝固的黑龙观身影，忽然动了。
他缓缓抬头，目光穿透七百年时光尘埃，精准无比地落在陈渊身上。那眼神里没有情绪，只有一种亘古不变的、俯瞰蝼蚁的漠然。
“陈渊。”黑龙观开口，声音如两块万载玄冰相互刮擦，刺耳、冰冷、毫无波澜，“你既已承我教印记，便算半个明教弟子。今有三问，答得上，前路可续；答不上，即刻逐出此界，永生不得再入通天塔半步。”
陈渊心神一凛，不敢怠慢，拱手垂首：“请前辈赐问。”
“第一问——”黑龙观指尖轻点自己眉心，一缕漆黑如墨的雾气逸出，瞬间化作一条狰狞黑龙虚影，盘旋于虚空中，龙睛赤红，死死盯住陈渊，“此为何物？”
陈渊凝神细看，那黑龙虚影虽凶戾，却无半分生气，通体由纯粹的“寂灭”之意凝聚而成，鳞甲缝隙间，隐隐有无数细小符文明灭，正是明教失传已久的《寂灭龙篆》。他心头微震，脱口而出：“寂灭龙篆·黑龙观！”
黑龙观面无表情，指尖再点，黑龙虚影倏然炸散，化作漫天黑雨，每一滴雨珠中，都映出一个陈渊的倒影——或持刀劈斩，或结印施法，或仰天长啸，或俯首悲泣……万千陈渊，姿态各异，却皆眼神空洞，面无悲喜。
“第二问——”黑龙观声音依旧冰冷，“此为何？”
陈渊目光扫过万千倒影，心神剧震。他看见了自己在神光城废墟中踏过焦尸的靴子，看见了自己在晁宏图尸骸旁拾起尸魂道残片时指尖的颤抖，看见了自己面对池风元神燃烧时转身而逃的背影……所有不堪、所有软弱、所有私欲，皆被这黑雨如实映照，纤毫毕现。
“此……是我。”陈渊声音微哑，却异常坚定，“是我心之影，是我行之迹，是我命之痕。”
黑龙观沉默片刻，那漫天黑雨骤然收束，重聚为一颗浑圆黑珠，悬于其掌心，幽光流转。“第三问——”他目光如电，直刺陈渊神魂深处，“若今日你夺了饿鬼道，天下人皆言你当诛，江湖风云榜将你列为第一魔头，朝廷悬赏百万金取你项上人头，连你最信任之人，也手持诛魔令，立于你面前，剑锋所指，是你咽喉——你，当如何？”
虚空骤然死寂。
陈渊没有立刻回答。他缓缓睁开眼，目光越过黑龙观，看向那始终负手而立、神情玩世不恭的白衫身影。后者正饶有兴致地啃着一块不知从哪变出来的烤肉，见他望来，还冲他眨了眨眼，嘴角微扬，似笑非笑。
陈渊收回视线，重新看向黑龙观掌中那颗幽光流转的黑珠。珠内，万千倒影再次浮现，这一次，倒影中的他，有的举剑自刎，有的转身遁入黑暗，有的跪地求饶，有的……正伸手，稳稳接住那颗黑珠。
他深吸一口气，元神之中，地藏塔印幽光微闪，塔尖紫焰轻轻摇曳，仿佛也在屏息等待。
“若真有那一日……”陈渊的声音不高，却如磐石落地，字字清晰，掷地有声，“我便先杀了那持令之人，再杀那悬赏之皇，最后……亲手毁了这江湖风云榜。”
话音落，他抬手，不朝黑龙观，也不朝白衫身影，而是径直伸向自己眉心——指尖，一缕刚刚淬炼完毕、纯净如琉璃的精神力，被他毫不犹豫地剥离出来，化作一点晶莹剔透的银芒，轻轻点向那颗悬于黑龙观掌心的幽黑宝珠。
银芒触珠，无声无息。
下一瞬，黑珠内部，万千倒影齐齐一颤。那些举剑自刎的倒影，手中剑刃寸寸断裂；那些转身遁逃的倒影，脚下黑暗如潮水退去；那些跪地求饶的倒影，脊梁缓缓挺直……
而那个伸手接住黑珠的倒影，周身骤然燃起幽紫色火焰，火焰中，一尊寸许高的青铜小塔虚影巍然矗立，塔尖紫焰，与倒影眼中光芒，交相辉映。
黑龙观掌心的黑珠，幽光彻底内敛，化作一枚朴实无华的墨玉珠子，静静躺在他掌中，再无一丝异样。
“答得好。”黑龙观终于开口，声音里的冰碴似乎融化了一丝，“不避不逃，不伪不饰。你心中之恶，与你心中之善，皆同源同根，皆是你自己。能直面此‘我’，方有资格……容纳饿鬼道。”
他手腕一翻，墨玉珠子化作一道流光，没入陈渊眉心，与识海中那尊青铜小塔融为一体。刹那间，塔身幽光大盛，塔基之下，那被莲瓣覆盖的灰黑雾气，竟似被唤醒，发出一声满足的、悠长的叹息，随即沉入更深的幽暗，再无声息。
“此乃‘心魔印’。”黑龙观道，“它不护你，亦不害你。它只是你心中‘我’的镜子。你若心正，它便是你最锋利的剑；你若心邪，它便是你最沉重的枷。记住，饿鬼道不择主，它只认‘真’。”
陈渊默默点头，额角已沁出细密冷汗。方才那一问一答，看似简短，实则已是他元神与心性在生死边缘的千次淬炼。他不敢有丝毫松懈，识海中，地藏塔印的幽光，比之前更加沉凝、更加内敛，仿佛一尊真正扎根于灵魂深处的古老神祇。
白衫身影这时拍了拍手，将最后一块烤肉塞进嘴里，含糊不清地笑道：“行了行了，小黑龙板着脸训徒弟的样子，看得我牙酸。陈渊小子，你且记着，饿鬼道不是给你用的，是让你‘活’的。它吃的是你的恐惧、你的软弱、你的不甘，可它给你的，是直面这一切的勇气，是哪怕知道前路是地狱，也敢一脚踏进去的底气。”
他顿了顿，目光忽然变得深远，仿佛穿透了这方虚无，望向某个不可知的时空尽头：“当年，我也曾站在你如今的位置，面对一模一样的选择。我选了另一条路……结果嘛，啧，不太妙。”
他耸耸肩，笑容里竟带了几分罕见的疲惫：“所以，我把这机会，留给了你。”
陈渊心头一热，正欲开口，白衫身影却摆摆手，打断了他：“别急着谢我。因果已动，命石已投，你我之间，早有牵连。不过……”
他忽然凑近，压低声音，眼中闪过狡黠光芒：“我偷偷告诉你个秘密——那两枚被我投入因果长河的命石，其中一枚，其实……落点就在你即将踏上的那条路上。具体在哪，你自己去找。找到它，或许能救你一命；找不到，嘿嘿，那就看你自己的造化了。”
话音未落，整个白茫茫的空间开始剧烈波动，边缘处，丝丝缕缕的七彩霞光如活物般钻入，迅速侵蚀着这片纯白。虚空发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会彻底崩解。
“时间到了。”白衫身影站起身，拍了拍并不存在的灰尘，对陈渊露出一个爽朗笑容，“小秦那边，你替我捎句话——就说，‘大哥我没骗你，赵家那皇帝，果然是个祸根’。另外，告诉他，别总板着脸，偶尔也该学学我，躺平的时候，天塌下来，自有高个子顶着。”
黑龙观的身影在七彩霞光中渐渐淡去，只余下一句清冷余音：“明教传承，不靠神迹，只凭人心。你若能守住本心，纵使天地倾覆，明教火种，永不熄灭。”
陈渊还想再问，可眼前白光与彩霞彻底交融，化作一片混沌漩涡。他只觉一股无可抗拒的沛然大力裹挟而来，元神如断线纸鸢，被狠狠抛出。
失重感袭来。
再睁眼时，刺目的阳光灼烧着眼睑。耳边，是呼啸的风声，脚下，是嶙峋突兀的黑色山岩。他正站在通天塔第七层，一处断裂的飞檐边缘，脚下万丈深渊，云海翻涌，如沸如腾。
身后，是坍塌大半的古老殿宇，断壁残垣间，一扇仅存半边的朱红大门斜斜矗立，门楣上，“饿鬼道”三个血色大字，在正午骄阳下，依旧透着令人骨髓发寒的森然。
陈渊低头，摊开手掌。
掌心，静静躺着一枚温润的墨玉珠子，内里幽光流转，隐约可见一尊寸许高的青铜小塔，塔尖一点紫焰，正随着他的呼吸，缓缓明灭。
他缓缓握紧拳头，将墨玉珠子紧紧攥在掌心，感受着那一点微弱却无比真实的温度与搏动。
风，更大了。
他迎着深渊，向前迈出一步。
衣袍猎猎，如旗招展。