东汉，葭萌关，正听得入神，手中笔也动得飞快，几乎都要被他给抡冒烟了的刘备，突然间愣了一下。
卧龙凤雏？
不是？这怎么还有孔明和士元二人的事？
卧龙凤雏，得一足可安天下。
如...
武英殿内，烛火摇曳，映着朱厚照铁青的脸色，像一尊被烈火淬炼过却尚未冷却的青铜神像。他手指死死抠进紫檀木御案边缘，指节泛白，木屑簌簌而落，可那双手竟未抖一下——不是不怒，是怒到了极致，反而凝成了一种近乎诡异的静。殿外更鼓敲过三更，梆声沉闷，一声声砸在人心上，像钝刀割肉。
“杨廷和……梁储……蒋冕……毛纪……”他忽然开口，声音低得几乎听不见，却字字如钉，“吏部尚书、都察院左都御史、六科给事中、十三道御史……好啊，好一个‘清流’，好一个‘风骨’。”他忽地嗤笑一声，笑声干涩，仿佛砂纸磨过生锈的铁器，“风骨？你们的骨头，是拿朕的血水泡出来的，还是拿边关将士的断臂残肢熬出来的？”
话音未落，他猛地抬手，“啪”一声脆响，一只青花缠枝莲纹官窑瓷杯被掼在地上，碎瓷迸溅，茶汤泼洒如血，在金砖地上蜿蜒成一道刺目的暗红。他却看也不看，只盯着那摊湿痕，目光灼灼，似要将其烧穿：“他们辞赏？辞得干净利落，连眼皮都不眨一下。可朕记得清楚——应州城头，江彬的亲兵队长李三刀，左腿被蒙古人狼牙棒砸得露出白骨，还拄着断枪站在垛口上吼‘陛下在后，弟兄们顶住’；宣府千户王勇，率三百骑冲阵，回来只剩二十七人，个个带伤，王勇自己肚肠都漏了出来，硬是用腰带勒紧，跪在朕马前说‘没臣在，鞑子踏不过长城一步’！这些人，连封个世袭百户都嫌‘军功之滥’？呵……那他们倒说说，他们为大明流过一滴血没有？为朕挡过一刀没有？为边关百姓杀过一个贼没有？”
他顿了顿，胸膛剧烈起伏，声音却愈发低沉，像地底奔涌的岩浆：“不，他们有。他们只流一种血——墨汁。只挡一种刀——圣贤书里的‘义理’。只杀一种人——敢说实话的言官，敢打仗的武将，还有……朕这个不听话的皇帝。”
殿角阴影里，一直垂手肃立的江彬终于上前半步，声音压得极低：“陛下，豹房新练的三千锐士，已按陛下吩咐，分驻京营四卫与皇城六门之外。神机营左哨所五百火铳手，昨夜已换防至午门内值房。东厂提督张永，今晨密报，刑部、大理寺、都察院三法司主官，近半月密会逾十七次，所议皆为‘天变示警’‘人主失德’，并已拟就《劾逆藩以正纲常疏》草稿，只待内阁联署……”
“逆藩？”朱厚照猛地转过身，眼底戾气翻涌，竟不似人间帝王，倒像一头被逼至绝境的孤狼，“朕坐的是太祖高皇帝的龙椅，奉的是太宗文皇帝的成法，打的是太祖定下的江山！朕若为逆藩，那太祖太宗，又是什么？是篡位的贼子？是谋朝的逆党？！”他霍然抬手，指向殿外巍峨宫阙，“你去告诉张永，让他把耳朵竖起来听好了——这紫宸殿上的瓦片，每一片都是太祖爷用淮西子弟的命烧出来的；这乾清宫里的地砖，每一块底下都埋着靖难时忠魂的骸骨！他们若真觉得朕是逆藩，那就让他们把这宫墙一块块拆了，把地砖一块块撬开，看看底下埋的，究竟是谁的骨头！”
话音落处，殿内死寂。连烛火都似屏住了呼吸，微微一颤。
就在此时，殿外忽传来急促脚步声，由远及近，靴底叩击金砖，节奏分明，竟无一丝慌乱。紧接着，一个内侍的声音在殿门外响起，清亮而克制：“启禀陛下，内阁首辅杨廷和、次辅梁储，率礼部尚书毛澄、兵部尚书王琼、都察院左都御史彭泽，五位大人，于午门外跪候召见。言……言‘天象有异，荧惑守心，乃君父失德之兆，臣等不敢不冒死直谏’。”
朱厚照静静听着，脸上竟缓缓浮起一丝笑意。那笑极淡，极冷，像冬夜结在枯枝上的薄霜，一触即碎，却寒彻骨髓。
“荧惑守心？”他轻声重复，随即仰头大笑，笑声初时压抑，继而放肆，震得梁上尘灰簌簌而落，“好！好一个荧惑守心！朕倒要问问他们——这‘心’，是指紫微垣的心宿，还是指朕这颗心？若是前者，他们何不披星戴月，去观天象、测日影、修历法？若是后者……”他笑声戛然而止，目光如电扫过江彬，“传旨：着钦天监正卿周云，即刻携浑天仪、简仪、仰仪，登观星台，彻夜观测。再传尚宝司，取朕的‘镇国神玺’与‘奉天承运’金印，随朕一同前往！”
江彬一凛：“陛下，您这是……”
“朕要去观星台。”朱厚照已大步向殿外走去，玄色常服下摆翻飞如墨云，“朕要当着满朝文武、天下万民的面，亲手把那颗‘荧惑’——给它揪下来！”
午门外，青石阶冰冷坚硬。五位重臣依品级跪于丹陛之下，冠冕端严，补服华贵，脊背挺直如松，神情肃穆如铁。杨廷和须发皆白，手持玉笏，闭目垂首，仿佛已与这千年宫墙融为一体；梁储则微微侧首，目光掠过远处宫墙高处隐约可见的、属于豹房禁军的黑色甲胄轮廓，瞳孔几不可察地一缩。
忽闻钟鼓齐鸣，非朝会之乐，亦非吉庆之章，而是太祖高皇帝当年亲定的《大明会典》所载、仅用于“亲征誓师”与“临阵督战”的《破阵乐》！鼓点如雷，一声声砸在人心坎上，震得跪伏的官员袍袖微颤。紧接着，宫门洞开，一队甲士踏着鼓点而出，非锦衣卫之绯红，亦非金吾卫之玄黑，而是通体漆黑，唯肩甲嵌着赤铜兽首，甲胄缝隙间隐约可见暗红衬里——正是豹房新军！
朱厚照并未乘舆，亦未着衮服。他一身素玄常服，外罩赭红斗篷，腰悬长剑，步履沉稳，踏着鼓点一步步走下丹陛。他身后，两名内侍捧着沉甸甸的御玺与金印，步履如一；再后，钦天监正卿周云抱着浑天仪，额角渗汗，却一步未停。
五位大臣缓缓抬头，目光触及皇帝手中之物，齐齐一怔。那并非天子佩剑，而是一柄尺许长的黄铜制“星晷仪”，小巧精巧，乃观星测时之器。杨廷和眉头骤然锁紧，指尖掐入掌心。
“杨卿。”朱厚照在阶前站定，声音平静无波，却压过了所有鼓乐，“你言‘荧惑守心’，乃天谴之兆。朕不懂星象，故请周卿携此器，登台实测。若果真如此，朕当素服斋戒，诣南郊自省。然……”他目光缓缓扫过五人，“若测得星躔有误，或所言不合天道，当如何？”
梁储膝行半步，朗声道：“陛下明鉴！天象幽微，非人力所能尽测。然臣等引经据典，援引《史记·天官书》《汉书·天文志》，皆言荧惑守心，主君失德，国祚倾危。此非臆断，实乃古训昭昭！”
“古训？”朱厚照忽然弯腰，从丹陛石缝里拾起一株倔强钻出的野草，叶片细长，顶端已结出细小绒球。他捻着草茎，轻轻一吹，蒲公英的种子便如无数微小的星辰，乘着夜风，飘向午门高耸的箭楼、飘向远处连绵的宫宇、飘向这深不可测的紫宸天空。“梁卿，你看这草籽，借风而行，落地生根，何曾问过‘风’合不合古训？朕的将士，跨马持矛，斩敌于塞外，何曾查过《春秋》里有没有‘御驾亲征’的条文？”
他将空了的草茎随手一掷，目光如刃：“朕今日便依你们的‘古训’，来一次‘实测’。周卿，上台！”
观星台巍然矗立，台基七层，象征北斗七星。朱厚照并未登顶，只立于第三层平台，负手而立。周云与两名钦天监博士汗出如浆，忙不迭架设浑天仪、简仪，校准方位。下方，五位大臣与闻讯赶来的百官密密麻麻跪满广场，鸦雀无声，唯有夜风拂过旗幡的猎猎声。
约莫半个时辰后，周云踉跄奔下，扑通跪倒，声音带着难以置信的颤抖：“陛下！臣……臣等三度实测！荧惑星……荧惑星此刻正位于心宿二度之西，相距心宿三寸有余，并非‘守心’，实为‘犯心’之旁，且已渐行渐远！此乃……此乃吉兆！主陛下圣德感天，兵锋所指，敌势自溃！”
全场哗然！无数双眼睛瞬间聚焦于午门之上——那里，杨廷和与梁储脸色煞白，如遭雷击。杨廷和手中玉笏“咔嚓”一声，竟被他自己生生捏裂了一道细纹！
朱厚照却恍若未闻。他仰首望天，良久，才缓缓开口，声音不大，却清晰传遍整个广场：“原来如此。荧惑并未守心，倒是诸位爱卿，日夜‘守’着朕的心思，比这星星还勤快些。”
他顿了顿，目光如冰锥刺向杨廷和：“杨卿，你掌内阁十余年，阅奏章如山，可知这天下，有多少百姓因‘荧惑守心’之说，不敢婚嫁、不敢动土、不敢开仓放粮？又有多少边军，因你们口中‘天变示警’，被疑‘晦气’，克扣粮饷，以致冻饿而死者几何？”
杨廷和嘴唇翕动，却发不出任何声音。
“朕不杀你们。”朱厚照的声音忽然低了下去，带着一种令人心悸的疲惫，“因为杀你们，污了朕的剑。但朕今日，要摘掉你们头上那顶‘清流’的帽子，剥下你们身上那件‘风骨’的袍子，让天下人看看——这袍子底下，裹着的是不是尸位素餐的肥肉，是不是吮吸民脂民膏的蛆虫！”
他猛地转身，面向下方黑压压的人群，声音陡然拔高，如惊雷炸响：“传朕旨意！即日起，废除一切‘因天象罢朝、停役、禁屠’之旧例！钦天监职责，唯在测日影、定四时、修历法，不得妄议朝政！若有再以‘荧惑守心’‘五星聚奎’等语，蛊惑人心、阻挠军国大事者——”他目光扫过杨廷和等人惨白的脸，“削籍为民，永不叙用！其子孙三代，不得科举！”
“另——”他声音一沉，如铁铸，“应州之战，斩首虏酋巴尔斯博罗特以下，计一万两千三百四十七级！阵斩蒙古骑兵五千八百九十二人！俘获战马两万一千匹，牛羊辎重无数！此役，乃太祖高皇帝开国以来，我大明对北虏最彻底、最辉煌之歼灭战！”
他一字一顿，声震寰宇：“着礼部，即刻拟定《应州大捷颂》，颁行天下！着工部，于居庸关、雁门关、嘉峪关三处雄关，各立‘应州大捷碑’！碑文由朕亲撰，首句便是——‘惟我大明，天威赫赫，武德充沛，荡平朔漠！’”
“至于那些……”他目光如电，扫过跪伏在地、面无人色的五位大臣，“那些连荧惑在哪都分不清，却敢拿着天象当刀子，砍向朕、砍向将士、砍向大明脊梁的‘清流’……”
朱厚照不再多言。他缓缓抬起手，指向观星台最高处——那里，一面巨大的、用生牛皮绷紧的战鼓，正静静悬挂于穹顶之下。鼓面黝黑，中央绘着一只咆哮的赤色麒麟。
江彬会意，大步上前，抄起鼓槌。那鼓槌通体乌木，顶端包着铜箍，沉甸甸的。
“咚！”
第一声鼓响，如春雷滚过大地，震得午门楼阁嗡嗡作响，跪伏的官员们衣袍簌簌。
“咚！”
第二声鼓响，更沉，更重，仿佛来自地心深处，撼动着脚下这片承载了千年王朝兴衰的古老土地。
“咚！”
第三声鼓响，如惊涛拍岸，直冲云霄！鼓声未歇，朱厚照已转身，玄色身影在漫天星斗与熊熊火把的映照下，挺拔如松，凛然如岳。他不再看任何人一眼，径直走向宫门深处。
鼓声余韵在夜空中久久回荡，仿佛不是敲在鼓面上，而是重重擂在每一个人的心口。
那面麒麟鼓，从此再未蒙尘。
而杨廷和手中那截断裂的玉笏，静静躺在冰冷的青石阶上，映着天上流转的星河，像一道无声的、耻辱的伤口。