带着三颗恶魔果实来到厨房，江炎随即用灵魂能量制造了一把‘厨刀’。
马尔科在一旁看得屏住了呼吸，生怕打扰到江炎。
拿起犬犬果实，放在掌心端详了片刻后，江炎挥动‘厨刀’落下。
‘厨刀...
瓦帕的眉峰骤然一压，指节在腰间刀柄上无声叩了两下，像敲响一面沉闷的战鼓。她身后几个天使岛战士立刻向前半步，刀鞘微微斜倾，刃口在云层折射的光里泛出冷锐弧线。喷火龙正舔着爪子上最后一星油渣，听见动静耳朵一竖，尾巴尖的火焰“呼”地蹿高半尺，灼热气流卷起地面几缕浮云，直扑瓦帕脚边——那云絮刚触到她赤裸的小腿，便“滋啦”一声蒸成白雾。
神乐搁下筷子，指尖一缕风丝悄然缠上腰间短刀刀鞘，沙奈朵却轻轻抬手，掌心浮起一团柔润的淡蓝光晕，无声覆在喷火龙躁动的脊背鳞片上。喷火龙喉间滚动的低吼顿时一滞，尾巴火焰也缓缓收束成温顺的橙红光团。
江炎把鱼刺吐进小竹碟，用拇指抹去唇角一点金黄酥皮碎屑，这才慢条斯理放下筷子：“瓦帕护卫长，您这刀还没出鞘，就先闻见焦香了？”他朝旁边空椰果堆努了努嘴，“喏，刚榨的椰汁，清热解燥——比刀锋凉快。”
瓦帕的瞳孔缩了一下。她当然闻到了，那香气里裹着炸鱼的焦脆、椰肉的微甜、椒盐的辛香，还有一丝极淡的、类似云海深处矿脉涌出的清冽气息。这味道不该属于天使岛——岛上椰树结的果子涩如嚼蜡，空海鱼更是被族人视为“虚妄之饵”，只因捕获后必先放尽腹中云气，才肯取那薄薄一层肉。可眼前这少年炸出的鱼段，外皮鼓胀得恰到好处，分明锁住了最鲜嫩的汁水。
她身后一个年轻战士忍不住咽了口唾沫，喉结上下滚动时发出轻微声响。瓦帕眼角余光扫过，竟没呵斥，只将目光钉在江炎脸上：“青海人……你敢吃空海鱼？”
“吃啊。”江炎笑着撕开一块鱼腹肉，雪白肌理间渗出琥珀色汁水，“不光吃，还知道怎么让它不‘瘪’。”他指尖蘸了点盘底残存的椰汁，在青石案板上画了个简易气流图，“空海鱼游动时，云气从鳃裂吸入，经脊柱气囊压缩再喷出——所以它膨大是为加速，不是长肉。”说着，他忽然将竹筷插进刚炸好的鱼段中央，轻轻一旋，筷尖竟带出一缕细若游丝的银白雾气，在阳光下倏忽散开，留下清冽海腥味。
瓦帕的呼吸顿住。她见过太多战士徒手捏爆空海鱼，却从未有人能精准抽出那缕维系鱼身膨胀的云息！这手法……竟比天使岛世代相传的“云息导引术”更透彻！
“你怎会……”她声音哑了一瞬。
江炎却已起身，拎起水桶走向白白海。浪花在他靴边碎成星子，他弯腰舀起一捧云水，水珠悬在桶沿颤巍巍晃动，映出七颗微小的虹彩光斑。“空岛的云，是凝固的海；白白海的水，是液态的天。”他仰头喝了一口，喉结滚动间，水珠坠入海面，漾开一圈圈细密涟漪，“你们放气，是怕鱼肉被撑散；我锁气，是让肉质更弹韧——道理都一样，不过一个向外泄，一个向内敛。”
话音未落，喷火龙突然昂首长啸，声波震得近处几棵空椰树簌簌抖落银粉。它爪子重重一踏，脚下云面竟裂开蛛网状缝隙，缝隙深处，数十条通体半透明、形似水母的发光生物正缓缓浮升。它们伞盖边缘垂着细长触须，每根触须末端都缀着米粒大小的幽蓝光点，光芒明灭节奏，竟与江炎方才画在案板上的气流图完全吻合！
“南云水母！”神乐失声惊呼。传说中只在云海深渊游弋的生物，其触须分泌的黏液能短暂固化云气——天使岛古籍记载，初代神官曾用此物制作“云息瓶”，封存战前最精纯的呼吸。
瓦帕猛地攥紧刀柄，指节泛白。她认得这光！三百年前天使岛与香狄亚战争最惨烈那夜，就是这些幽蓝光点，在断壁残垣间织成一张张浮动的网，托起濒死战士飘向安全云层……可自神官陨落后，南云水母早已绝迹！
喷火龙却不管这些，它低头凑近一只水母，鼻尖喷出一缕温热白气。那水母伞盖轻颤，触须倏然绷直，幽蓝光点瞬间炽亮如星，随即齐刷刷转向江炎——仿佛在确认某种古老契约。
江炎蹲下身，摊开手掌。一只水母悠悠飘来，伞盖轻触他掌心，触须温柔缠绕指尖。刹那间，他腕间宝石肉纹路泛起柔和金光，与水母光点交相辉映。远处云海深处，隐约传来低沉嗡鸣，似有万千水母正破开云障，循光而来。
“原来如此……”瓦帕喃喃道，刀鞘终于松开半寸，“你不是来度假的。”
江炎收回手，水母悄然隐入云海。他拍了拍裤腿沾的云屑，笑容温煦如初：“度假是真的。至于食材嘛……”他指向远处浮岛群，“听说那边有会唱歌的云鲸，肋骨熬汤，能尝出整片天空的味道。”
瓦帕沉默良久，忽然解下腰间一枚骨哨，哨身刻满螺旋云纹。她将哨子放在唇边，却未吹响，只以指腹反复摩挲哨孔边缘——那是天使岛战士向贵客献上“云息通行令”的古老礼节。哨孔深处，一点微光悄然亮起，竟与南云水母的幽蓝同频闪烁。
“云鲸栖息地，禁飞区。”她声音低沉，却字字清晰，“但若你愿教我们……如何留住云息。”
神乐眼睛霎时亮如星辰，正要开口，却被江炎抬手轻按肩头。他望向瓦帕身后战士们绷紧的下颌线，望向他们藏在宽袖里微微颤抖的手——那不是恐惧，是三十年来第一次看见希望时，肌肉本能的战栗。
“教可以。”江炎转身提起油锅，锅底尚余薄薄一层金黄余油，“不过得等我把这锅鱼炸完。”他舀起一勺油泼向新切的鱼段，滋啦声再起，焦香腾空而起，竟在云层间勾勒出半幅游动的鲸影，“趁热吃，才懂得什么叫……活着的滋味。”
喷火龙立刻叼来三块扁平云岩当砧板，神乐麻利削出竹签穿鱼段，沙奈朵指尖蓝光化作细密水雾，均匀洒在鱼段表面——油遇水汽瞬间炸开更蓬松的酥壳。神无则默默捧出陶罐，揭开盖子，里面是捣碎的空椰果肉混着微量火山灰，暗红膏体泛着奇异金属光泽。江炎取一小撮抹在鱼段断面，那膏体遇热竟蒸腾起淡淡金雾，雾气中隐约浮现云鲸跃出海面的剪影。
瓦帕盯着那雾中幻影，喉间滚过一声极轻的叹息。她忽然想起幼时听祖母讲的故事：当天空的伤口愈合，第一缕云息会化作鲸歌，而能听懂歌的人，终将找回失落的翅膀。
此时，一只南云水母悄然停驻在她刀鞘尖端，幽蓝光点温柔脉动。她垂眸看着，终于伸手，将骨哨轻轻放在案板边缘——就在那盘金红酥脆的鱼段旁。哨孔微光与鱼段热气交织，蒸腾出细小的彩虹，蜿蜒爬上喷火龙鳞片，又滑向神乐飞扬的发梢，最终融进白白海翻涌的云浪深处。
江炎夹起一块新炸的鱼段，鱼皮在光下折射出琉璃般脆亮色泽。他咬下一口，酥壳碎裂声清脆如冰晶迸裂，内里鱼肉却柔嫩多汁，椰香、椒盐、火山灰的微辛与云海特有的清冽在舌尖层层绽开。他满足地眯起眼，目光掠过瓦帕肃穆的侧脸，掠过神乐嘴角沾的金黄碎屑，掠过沙奈朵掌心缓缓旋转的蓝色光球——那光球里，正倒映着整片白白海，海面之下，无数幽蓝光点正连成浩瀚星河。
“对了，”他咽下鱼肉，随手将鱼刺抛向云海，那刺竟在坠落途中化作一尾银鳞小鱼，摆尾游入云浪，“瓦帕护卫长，你们天使岛的云土，是不是特别适合种一种叫‘星泪草’的植物？开花时，花瓣会凝结露珠，露珠里能看见自己最想守护的东西……”
瓦帕握哨的手猛地一颤。星泪草？那早已被艾尼路下令焚毁的圣物！她下意识摸向腰间旧伤疤——那里曾埋着一颗星泪草种子，三十年来从未发芽。
江炎却已转身，抄起长刀刮去鱼骨残留碎肉。刀锋刮过青石案板，发出细微铿锵声，像一曲未完成的鲸歌前奏。云海上空，第一缕真正的南风悄然拂过，卷起几片椰叶，叶脉里流淌的，是比蜂蜜更稠、比星光更暖的，崭新晨光。