带着挑选好的葱鸭进入食之餐厅的厨房区域。
看着葱鸭江炎思考了片刻后，有了决定。
“这只就用来做烤葱鸭吧。”
对此，神乐和神无自然没什么意见。
江炎按住葱鸭的脑袋，抽出厨刀“...
炭火温柔地舔舐着蚯蚓肉表面，酱汁在高温下迅速焦化，形成一层薄而酥脆的琥珀色外衣。江炎手腕微转，烤串随之匀速翻动，油光在酱层上缓缓流动，像熔化的蜜糖裹着初春新抽的嫩芽。他鼻尖微动，捕捉着空气中每一丝气味的微妙变化——前段是香料里迷迭香与黑胡椒的辛烈初绽，中段浮起洋葱粉与烟熏红椒粉糅合出的暖甜底蕴，尾调则悄然透出一点柠檬皮屑的清冽回甘。这酱，是他用阿库西斯教堂厨房顺手“借”来的基础调料，又以食之餐厅里存着的异界秘制蒜蓉酱、南洋椰子糖浆与一小撮来自《食戟之灵》世界“神之舌”认证的海盐结晶重新调和而成，三重时空风味彼此驯服，不争不抢，只托举出食材本味。
“滋啦——”
又一滴肉汁坠入炭火，青烟陡然浓了一瞬，香气却如被无形之手攥紧、压缩、再猛然炸开。塞西莉原本缩在车厢角落，双手死死捂住嘴，眼珠几乎要瞪出眼眶，可那香气却像活物般钻过指缝，顺着鼻腔直冲天灵盖。她喉头上下滚动，肚子不争气地“咕噜”一声，在寂静的旷野里清晰得如同擂鼓。
神乐蹲在火堆旁，扇子停在半空，鼻翼翕动，眼睛亮得惊人：“江炎哥，这味道……比昨天教堂的牛排还勾人。”
神无没说话，只是默默从随身小包里掏出三只粗陶碗，一只盛满清水，一只搁着切得极细的紫苏碎与青柠片，第三只则倒了小半碗温热的、泛着微光的淡金色液体——那是她昨夜用旅馆后院采的晨露、三片风干的月见草叶与一滴自己指尖渗出的血，在食之餐厅里静置整晚凝成的“净味饮”，专为消解奇异食材可能残留的滞涩感。
江炎没回头，只将烤串轻轻一旋。肉表酱层已彻底焦脆，裂开细密纹路，底下粉白肉质却仍饱满湿润，微微颤动，似有生命。“火候刚好。”他低声道，刀尖轻挑，一截约两指宽的蚯蚓肉应声而落，稳稳落入神无递来的空碗中。
塞西莉终于崩溃了。她“腾”地弹起来，扑到烤架边，离那滋滋作响的肉串不过半尺，灼热气浪燎得她额前碎发卷曲。“等等！等等！真要吃？！”她声音劈叉，手指神经质地抠着车板边缘，“它、它刚才是从地里钻出来的！嘴里全是牙！还、还流黏液！我昨天亲眼看见杰斯塔长老用它泡‘圣蚯蚓酒’治痔疮——”
“所以才更该吃。”江炎打断她，将第二块肉片拨进她碗里，动作干脆利落，“活物入土愈深，吸纳的地脉精粹愈纯。它啃食的不是腐土，是千百年沉淀的岩层矿脉与古树根须分泌的甘露。你闻这香气——有没有一丝铁锈的凛冽？一丝石英的冷冽？一丝雨后松针的清苦？”他指尖点向自己鼻梁，“真正的鲜，从来不在表皮，而在骨子里。”
塞西莉哑然。她下意识低头，盯着碗里那截温润微颤的肉。焦脆酱壳在日光下泛着蜜色光泽，裂口处隐约透出内里粉嫩肌理，竟真有一线极淡的、近乎透明的青灰脉络，如山水画里最细的皴笔，蜿蜒其间。她屏住呼吸，凑近一嗅——没有预想中的腥臊，只有一股奇异的、类似煨透的山药混着烤松子的醇厚底韵，底下潜伏着极淡的、令人心安的矿物气息，像握着一块被阳光晒暖的鹅卵石。
神乐已毫不客气地拈起第一片，吹了吹气，送入口中。
牙齿轻叩，焦壳“咔”一声碎裂，清脆得令人心颤。紧接着，是内里不可思议的软嫩——并非烂糊，而是如上等鱼胶般柔韧弹牙，汁水丰沛得几乎要迸溅出来。那滋味层层叠叠：初尝是酱料复合的咸鲜甜辣，中段浮起肉质本身微带奶香的清甜，尾韵却猛地一扬，是山泉洗过的野菌与烤栗子的暖香交织，最后，一丝若有似无的、类似陈年雪梨膏的清润甘凉，在舌尖悠长回荡，彻底涤净了所有油腻与杂味。
“唔……”神乐眯起眼，脸颊微微鼓起，像只餍足的猫，“比牛排……更干净。”
神无安静咀嚼，咽下后才抬眸，目光澄澈：“土地的味道，很稳。”
塞西莉盯着自己碗里那块肉，像盯着一枚即将引爆的魔法炸弹。她深吸一口气，闭眼，一把抄起，塞进嘴里。
牙齿陷落的瞬间，她浑身一僵。没有恶心，没有滑腻，只有温润的阻力与丰盈的汁水在齿间温柔奔涌。焦香、肉甜、矿韵、果润……五种截然不同的质地与风味在口腔里达成一种近乎神圣的平衡，严丝合缝，毫无冲突。她下意识吞咽，喉头滚动，那滋味却并未消失，反而如温泉水般在舌根缓缓洇开，带着抚慰人心的力量，连昨夜因兴奋过度而隐隐作痛的太阳穴，都奇异地松弛下来。
她猛地睁开眼，泪水毫无征兆地涌出，不是因为难吃，而是太好吃了——好到让灵魂战栗，好到颠覆了她二十多年对“食物”的全部认知。她狼吞虎咽地扒拉完碗里所有肉片，连沾着酱汁的碗底都用指尖仔细刮了一遍，塞进嘴里，然后怔怔望着江炎，嘴唇颤抖：“这……这怎么可能？它明明那么丑……”
“美丑，”江炎将最后一串翻面，火光映亮他平静的眼，“是人给世界的偏见。而味道，是土地写给舌头的情书。它只是照实写了。”
话音未落，远处旷野忽起一阵异响。不是风声，不是兽吼，而是一种沉闷、粘稠、仿佛无数湿透的破布被强行撕扯的“嗤啦”声。地面微微震颤，几只受惊的野兔从草丛中窜出，仓皇奔逃。
江炎眉头微蹙，侧耳倾听。神乐已收起扇子，指尖按在腰间短刀柄上；神无无声无息滑至车厢前端，赤足踩在木板上，身形绷如拉满的弓弦；塞西莉则条件反射般抓起背包，哆嗦着往里掏——掏出一叠印着阿库娅傻笑头像的入会申请书，又慌乱塞回去，改摸出一个黄铜小铃铛，紧紧攥在手心。
“不是魔物。”江炎却忽然开口，声音很轻，却奇异地压下了所有不安，“是风。”
他抬头望向天际。方才还湛蓝高远的天空，不知何时聚拢起大片铅灰色云团，边缘翻涌着诡异的暗紫色絮状物，无声无息，却带着令人窒息的压迫感。空气骤然变得滞重、潮湿，连烈焰马鬃毛上的火焰都微微黯淡，噼啪声也低了下去。
“风暴要来了。”神无轻声道，仰起的小脸映着天光，瞳孔深处仿佛有细碎银芒流转，“很强的……空间褶皱。”
塞西莉脸色煞白：“空、空间褶皱？！难道是传说中能撕裂位面的‘苍穹之癣’？！完了完了，我们还没出阿尔坎雷亚地界，这要是被卷进去……杰斯塔长老说上礼拜就有个卖蜂蜜的商人，连人带蜂箱被刮进异空间，回来时蜂箱还在，蜂蜜变成了会唱歌的蓝色果冻！”
江炎却没看天，目光落在脚下被烤得微烫的泥土上。他蹲下身，指尖捻起一捧土，凑近鼻端。土腥气里，混着一丝极淡、极锐利的臭氧气息，还有一种……类似烧焦羽毛的、难以言喻的焦糊味。他眼神微凝。
“不是位面裂缝。”他站起身，声音沉稳如磐石，“是‘雷鸣蚯蚓’的巢穴，在召唤同伴。”
“雷鸣蚯蚓？！”塞西莉失声尖叫，差点跳起来，“那可是传说中能引发小型地震、让整片森林在一夜之间变成玻璃平原的S级灾厄！它们不是早该绝迹了吗？！”
“绝迹？”江炎嘴角掠过一丝极淡的弧度，目光扫过地上几具巨型蚯蚓尚在微微抽搐的尸身，“它们只是沉睡得更深了。而你们刚才烤着吃的，不过是它蛰伏时脱落的旧皮所化。真正的雷鸣蚯蚓……”他顿了顿，望向那片翻涌着紫黑色云团的天幕，“正从地心深处醒来。”
话音未落，大地轰然咆哮！
不是震动，而是整个空间本身在扭曲、呻吟！脚下的土路寸寸龟裂，蛛网般的裂痕疯狂蔓延，裂口深处，不是泥土，而是翻滚着幽蓝色电浆的虚空！无数道粗如巨蟒的惨白电弧从中爆射而出，噼啪炸响，灼热气浪裹挟着刺鼻的臭氧与焦糊味扑面而来！烈焰马发出一声惊惶长嘶，鬃毛火焰暴涨，四蹄死死钉入地面，肌肉虬结，对抗着无形的撕扯之力。
“趴下！”江炎低喝，身影已如离弦之箭射向马车前端。他一手拽住神乐后颈衣领，将她狠狠按向车厢底部；另一手精准扣住神无手腕，将她小巧的身体护在自己身侧。塞西莉只觉一股无法抗拒的沛然巨力撞在肩头，整个人天旋地转，重重摔进车厢角落，后脑勺磕在硬木板上，嗡鸣不止。
就在这电光石火之间，一道水桶粗的惨白雷光，带着撕裂耳膜的尖啸，悍然劈向马车顶部！
千钧一发之际，神无一直垂在身侧的左手，倏然抬起。五指张开，掌心向上，没有咒文，没有手势，只有一道凝练到近乎实质的、流淌着星辉般银光的屏障，无声无息地横亘在雷光与车厢之间。
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响！刺目的强光！狂暴的能量洪流狠狠撞上银色屏障，竟如怒涛撞上礁石，轰然炸散！无数细碎电蛇沿着屏障表面疯狂游走、明灭，发出令人牙酸的“滋滋”声，却再也无法寸进！屏障微微荡漾，泛起涟漪般的波纹，映着神无苍白却异常平静的小脸，那双漆黑的瞳孔深处，星辉流转，深邃得如同倒映着整个宇宙的寒潭。
雷光消散，强光褪去。马车完好无损，唯有车厢顶板上，多了一道焦黑、扭曲、散发着余烬气息的闪电形烙印。
死寂。
只有余电在空气中噼啪作响，以及塞西莉粗重如破风箱般的喘息。
神乐从车厢底抬起头，额角擦破了一道小口子，渗出血丝，她却浑然不觉，只死死盯着神无那只悬在半空、指尖犹有细微电芒跳跃的左手，声音干涩：“神无……你……”
神无缓缓收回手，银光如潮水般退去，只余指尖一点微不可察的星尘闪烁。她轻轻摇头，目光转向江炎，声音依旧清冷：“雷……不干净。会伤到……灶。”
江炎没看神无，目光如鹰隼，死死锁住前方那片刚刚被雷光劈开的、幽蓝电浆翻涌的恐怖裂口。裂口深处，不再是虚空，而是一片混沌蠕动的、由无数纠缠在一起的、半透明的、搏动着的巨大血管构成的……肉壁！肉壁表面，无数拳头大小的暗金色复眼正缓缓睁开，冰冷、漠然、毫无情感地俯视着渺小的马车。
一股无法形容的、混合着血腥、硫磺与远古尘埃的沉重威压，如同实质的山峦，轰然碾压而下！
塞西莉瘫软在车厢里，连尖叫都卡在喉咙里，只剩下牙齿咯咯打颤。她手中的黄铜小铃铛，早已被冷汗浸透，表面凝结出一层细密的冰霜。
江炎缓缓吐出一口浊气，胸膛起伏。他低头，看向自己沾着泥土与酱汁的右手——那上面，还残留着方才触摸巨型蚯蚓时沾染的一点微不可察的、带着微弱荧光的粘液。此刻，在幽蓝电浆的映照下，那点粘液，竟正极其缓慢地……朝着裂口深处，那片搏动的肉壁，散发出一丝微弱却无比清晰的、同频的脉动。
像一颗投入深潭的石子，激起无声的涟漪。
他抬起眼，目光穿透翻涌的电浆与无数冷漠复眼，直抵那片搏动肉壁最幽暗的中心。那里，似乎有什么东西，正在苏醒。
“原来如此。”他唇角微扬，不是恐惧，而是一种近乎猎人发现绝世珍馐时的、纯粹而炽热的兴味，“不是灾厄……是‘食材’。”
他摊开手掌，那点荧光粘液在掌心微微脉动，如同微弱的心跳。
“而且，是熟透了的。”