看着阿库娅将丑丑鱼收入宝可梦球内，佐藤和真凑到了江炎旁边，脸上堆满了谄媚的笑容。
“江炎大哥……我觉得你……那个……不知道为什么就是好呢……”
江炎打了个寒战，打断了佐藤和真的话。
...
阿库西斯大教堂门前的石阶在夕阳余晖下泛着温润的微光，青苔沿着砖缝悄然蔓延，像一道道被时光浸透的墨线。塞西莉一把挽住阿库的胳膊，力道大得几乎要把他拖进教堂侧门——那扇门后隐约飘出烤洋葱与蜂蜜酒混合的甜香，还夹杂着某种类似晒干海藻与旧羊皮纸的气息，古怪却莫名勾人食欲。
“请客？还是在你们教堂里？”江炎不动声色地抽回手臂，指尖在袖口轻轻一捻，仿佛要拂去某种看不见的粘腻感，“你们的‘招待’，我怕吃完得先去神殿做一场净化仪式。”
阿库娅掩唇轻笑，蓝眼睛弯成两枚盛满碎光的月牙：“哎呀，江炎先生真会开玩笑～我们阿库西斯教的餐食，可是连贝尔泽古王宫御厨都偷偷来学过三回呢！尤其这道‘女神垂怜炖菜’，用的是阿尔坎雷亚地下三百尺涌出的活泉、七种只在月圆夜开花的野茴香、还有……”她忽然压低声音，朝神无眨了眨眼，“昨夜刚从红魔乡边境飞来的三颗会打喷嚏的卷心菜——它们落地时还 sneeze 出一小团彩虹雾气，被我们当场收进陶罐封存啦！”
神乐“噗”地笑出声，手指不自觉捏紧风之扇边缘：“会打喷嚏的卷心菜？那……它打完喷嚏，叶子会不会缩成一团？”
“当然会！”阿库娅双手一合，模仿出一个蜷缩的球状，“而且喷嚏越大，叶子越嫩，焯水三十秒就能入口即化，甜得像含了整片云朵的糖霜～”
江炎眉梢微动。他没记错的话，红魔族领地边缘的卷心菜，因常年受红魔法师们中二咒语余波震荡，确实在成熟季会产生微量情绪共鸣性挥发物——这种物质遇水即散，遇热则凝，恰是天然增鲜剂。但能精准捕捉其喷嚏峰值并即时封存……阿库西斯教这群“怪人”，倒真有点歪打正着的食材直觉。
他指尖在储物戒上一划，无声唤出一枚核桃大小的琉璃瓶。瓶内液体澄澈如泪，浮动着极淡的银蓝色微光。“用这个，替你们的炖菜提一味底韵。”他将瓶子推至阿库娅掌心，“阿库娅女神净化过的水，我随身带着三升。”
阿库娅指尖触到瓶身刹那，瞳孔骤然一缩。她没说谎——这水里确实有阿库娅残留的神力波动，但更深处，却蛰伏着一种她从未感知过的、近乎于“活性矿物结晶”的稳定震频。像把整座温泉山脉的脉搏，压缩进了这一小滴水里。
“您……”她声音罕见地轻了一度，“您是从哪里得到的？”
“路上捡的。”江炎语气平淡，目光却掠过教堂尖顶缠绕的藤蔓——那些紫藤花蕊间，正有细碎金粉随风飘落，在夕照中凝成短暂的、游鱼般的光痕，“就像这些‘浮游金鳞藤’，每年只在阿库西斯教祭典前七日开花，花粉入汤可解百毒，但若混入未驯服的火山椒油，便会引发持续两刻钟的愉悦幻听……你们厨房，应该没备着吧？”
塞西莉惊得原地蹦高三尺：“您连浮游金鳞藤都知道？！那可是教团秘传食谱第一页第一行写的禁忌搭配啊！”她猛地捂住嘴，又慌忙松开，脸涨得通红，“不是……我是说……您怎么知道我们厨房有火山椒油？！”
江炎没答。他抬手，接住一片飘落的金鳞藤花粉。那点微光在他掌心悬浮三秒，倏然化作一缕青烟，散入风中。神无仰起脸，睫毛颤了颤——她刚才分明看见，那缕青烟散开时，竟在空中勾勒出半枚残缺的、流转着星辉的宝石纹样，一闪即逝。
阿库娅深深吸了口气，再开口时，笑意已沉静如深潭：“那么，江炎先生，我们边吃边谈护送的事。不过……”她顿了顿，目光扫过神乐腰间未收起的风之扇，又落回江炎腕骨处隐约浮现的暗金色细纹，“您确定，只是‘接任务’？”
江炎迎着她的视线，缓缓卷起左袖。小臂内侧，一枚拇指大小的菱形印记正微微发亮，轮廓与方才青烟所化的宝石纹样严丝合缝。印记中央，一颗微缩的、剔透的肉色晶体正随他心跳节奏，极其缓慢地明灭——那是“宝石肉”本源之力的烙印，亦是诸天穿梭的锚点。
“确定。”他声音很轻，却像石子投入静水，“不过，阿库娅小姐，如果路上遇见会唱歌的葡萄藤，麻烦提醒我一声。我得赶在它唱完《魔王城拆迁进行曲》之前，摘下最熟的那一串。”
阿库娅怔住。三秒后，她忽然爆发出一阵清越笑声，惊起飞檐上栖息的几只白鸽。她转身推开教堂侧门，蓝袍翻飞如翼：“那就请吧！让你们尝尝——什么叫‘被神明眷顾的味道’！”
门内豁然开朗。
并非想象中肃穆的祈祷厅，而是一方挑高穹顶的巨型厨房。数十口铜锅悬于半空，锅底无火自燃，幽蓝火焰温柔舔舐锅底；石砌灶台上，三只木盆正自动搅拌面糊，木勺旋转时带起的风，竟在盆沿凝出细小彩虹；最令人心颤的，是东墙整面玻璃柜——数百个水晶罐里，盛放着不同形态的奇异食材：一罐悬浮的、不断做蛙跳运动的土豆，每跳一次，表皮就泛起一层珍珠光泽；另一罐中，三根胡萝卜正手拉手绕圈奔跑，跑过之处留下淡淡胡萝卜素光痕；而正中央最大那只罐子，静静躺着一颗拳头大的辣椒，表面裂纹如蛛网，却不见丝毫火光，唯有裂隙深处，偶尔闪过一缕熔岩般赤金的流光。
“这是……‘静默火山椒’？”江炎脚步一顿。
“答对了！”塞西莉骄傲挺胸，“全阿库西斯教，只有大祭司阿库娅大人能徒手采摘它——因为每次采摘前，她都要给它讲满三遍《红魔族十大感人爱情故事》，讲到它感动流泪，辣意才会暂时收敛。”
阿库娅已挽起袖子，抄起一把银光闪闪的柳叶刀。刀锋未落，那颗火山椒竟自行滚向刀刃，裂纹缓缓张开，露出里面琥珀色、蜜糖质地的内瓤。“喏，”她将切下的一角递来，指尖还沾着一点金红汁液，“尝尝？加了浮游金鳞藤粉的‘静默火山椒酱’——不会烧舌头，只会让你想起初恋时偷吻邻居家猫耳朵的悸动。”
江炎没接。他忽然伸手，指尖蘸取火山椒渗出的汁液，在青砖地面迅速画下一道弯曲弧线。墨绿汁液接触砖缝瞬间，竟“滋”地腾起一缕白气，白气散尽处，砖石缝隙里，一株指甲盖大小的嫩芽正破土而出，舒展两片锯齿状叶片，叶脉里流淌着与宝石肉同源的、温润的肉色微光。
神无蹲下身，屏息凝望。嫩芽顶端，悄然结出一颗米粒大小的果实，晶莹剔透，内里隐约可见微缩的、振翅欲飞的卷心菜轮廓。
“原来如此……”江炎低语，声音轻得只有自己听见，“宝石肉的‘摹写’本能，在这个世界，竟能催化异界植物的共生进化。”
阿库娅盯着那株嫩芽，蓝眸深处第一次掠过真正的、属于神祇的惊涛骇浪。她忽然明白，眼前这个男人踏入阿尔坎雷亚，根本不是偶然。他指尖的汁液，地面的嫩芽，臂上的印记……一切都在指向一个被诸神刻意遗忘的古老契约——当宝石肉持有者降临美食丰饶之地，世界本身，会主动向他献上最珍贵的“食谱”。
“护送任务，报酬翻倍。”她斩钉截铁，将火山椒酱碟子重重推至江炎面前，“但有个条件——路上所有新发现的食材，第一口，必须由您来尝。”
江炎垂眸，看着碟中琥珀色酱汁映出自己模糊的倒影。倒影里，他身后巨大的水晶罐中，那颗静默火山椒的裂纹，正随着他呼吸的节奏，极其缓慢地开合。
像一颗等待被唤醒的心脏。
“成交。”他终于拿起银勺，舀起一小块酱汁，送入口中。
没有灼烧，没有辛辣。
只有一股浩荡暖流，自舌尖奔涌而下，瞬间贯通四肢百骸。视野边缘，无数细碎金光炸开——他“看”见了：阿尔坎雷亚地下三百尺的活泉源头，正盘踞着一条由温泉水汽凝聚的、半透明的龙形生物，它每吐纳一次，便有新的微量元素融入水流；他“尝”到了：远处红魔乡荒野上，一株会喷火的辣椒幼苗正破开冻土，根系贪婪吮吸着大地深处沉睡的、尚未被命名的矿脉精华；他甚至“触”到了：神无衣袖下滑出的手腕内侧，皮肤之下，正有极其细微的、与宝石肉同频的微光，如春溪初生，悄然蜿蜒。
神乐忽然按住胸口，轻呼一声：“好烫……”
江炎侧目。少女耳后，一点朱砂似的红晕正迅速蔓延，覆盖脸颊，最终在颈侧凝成一枚小小的、蝶翼状的淡金印记——正是方才那株嫩芽叶片的形状。
阿库娅深深望着神乐，笑容变得无比郑重：“欢迎来到……真正的美食世界，江炎先生。”
暮色彻底吞没教堂尖顶时，江炎放下银勺。碟中酱汁已空，地面嫩芽却已长至半尺高，枝头累累垂垂，挂满拇指大小的、玲珑剔透的果实。每一颗果实里，都囚禁着一只振翅欲飞的、微型卷心菜，它们正齐声哼唱一支不成调的、关于温泉与月光的歌谣。
歌声很轻，却让整座厨房悬浮的铜锅，同时发出共鸣般的嗡鸣。
江炎站起身，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘。他望向窗外渐次亮起的灯火，声音平静无波，却像投入深潭的石子，激起无声的涟漪：
“明天一早，出发。先去红魔乡——听说那边的土豆，跳得比魔王军的战鼓还带劲。”
塞西莉激动得原地转圈：“太棒了！我这就去准备三辆最豪华的马车！”
“不用。”江炎摇头，目光落在厨房角落那口最大的铜锅上。锅中幽蓝火焰正温柔跳跃，映得他眼底也燃起一小簇冷焰，“我们……步行过去。”
他缓步走向那口铜锅，右手抬起，五指张开，缓缓覆向跃动的幽蓝火苗。
火焰没有灼伤他。
反而如活物般顺着他掌纹向上攀援，缠绕手腕，最终在他小臂外侧，凝成一枚栩栩如生的、振翅欲飞的蓝色火鸟纹章——纹章羽翼边缘，细密镶嵌着无数微小的、闪烁着肉色微光的宝石碎屑。
“这才是……”他收回手，火鸟纹章在腕间静静燃烧，映亮他唇角一丝极淡的、近乎残酷的期待，“通往美食圣殿的第一把钥匙。”
神无默默伸出手，指尖轻轻触碰那枚火鸟纹章。灼热感并未传来，只有一种奇异的、被无数微小生命温柔包裹的暖意。她仰起脸，眼中映着幽蓝火光，声音轻得像一片羽毛落地：
“江炎哥哥……我们，是不是已经走到‘食之圣殿’的门外了？”
江炎没有回答。他只是抬起左手，指尖再次蘸取一点火山椒残留的金红汁液，在自己右腕火鸟纹章旁，一笔一划，写下两个微小却力透砖石的汉字：
“开——灶。”
墨迹未干，整座阿库西斯大教堂的穹顶，骤然响起一声悠长、清越、仿佛来自远古洪荒的凤鸣。无数金鳞藤花粉自高空簌簌坠落，在半空凝成一行流动的、燃烧的符文：
【诸天食运，自此而启。】