堂岛银看着众人的神色，有些意外的看了眼幸平城一郎。
本来还担心十杰会有优越感，不够认真，现在看来，被幸平城一郎这么一说，斗志直接被激发了出来，倒是不用他在多做什么了。
于是堂岛银翻开手...
江炎站在原地，目光沉静如水，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润微凉的宝石肉吊坠——那是他穿越之初便伴身而来的唯一异物，也是整座美食世界中独一份的“源质食材”。此刻，吊坠正以极其细微的频率微微震颤，如同活物般呼吸。这震颤并非来自惊吓苹果的威压，而是某种更幽微、更古老的存在正被这片土地悄然唤醒。
他不动声色地抬眸，视线掠过阿虏跃跃欲试的背影、凛略带失落却依旧明亮的眼睛、铁平嘴上抱怨实则掌心已悄然渗出薄汗的紧张，最后落在白姬莲氏离去的方向。那位G7味觉大师看似闲庭信步，可她左脚落地时，鞋跟碾过一枚枯叶的瞬间，叶脉竟无声化作齑粉，未扬起半点尘埃——那是对力量收放已达毫厘之境的体现。
“小松主厨。”江炎忽然开口，声音不高，却精准落进小松耳中，“你尝过惊吓苹果吗？”
小松一怔，下意识摇头：“没听说过有人敢生吃……据说未经‘惊吓仪式’处理的惊吓苹果，会反向吞噬食用者的恐惧，导致味觉永久性冻结，连盐的味道都尝不出来。”
“所以，”江炎唇角微扬，眼底浮起一丝几不可察的锐光，“它们不是果实，是容器。”
神乐闻言挑眉，指尖在刀鞘上轻叩两下：“容器？装什么？”
“装‘惊’。”江炎缓缓道，“不是情绪，是物质化的‘惊’。一种凝结了生物本能反应的高浓度美食细胞活性态结晶——就像河豚鲸的毒囊，本质是防御机制的极致演化。而惊吓苹果树……”他仰头，目光穿透层层叠叠的浓密枝叶，直抵最粗壮的主干基部，“它的根系，正在吮吸地下三公里处的‘恐惧矿脉’。”
话音未落，整片果园忽地一静。
风停了。
沙沙声戛然而止。
所有挂满枝头的惊吓苹果，同一时间缓缓转动脸庞，数十万张或憨厚、或狡黠、或呆萌的人脸齐刷刷转向江炎所在方向。瞳孔收缩，嘴角下扬，露出整齐划一的、毫无温度的微笑。
空气黏稠如胶。
阿虏猛地绷紧脊背，肌肉虬结的手臂上青筋暴起；凛下意识后退半步，手按在腰间短刃；就连泰利也低伏前爪，喉咙里滚出压抑的呜噜声。铁平额角渗出细汗，迅速从怀中摸出一枚泛着银光的再生种子按在掌心——这是他师傅与作亲授的“静默苔藓”，专克精神类扰动。
唯有小松，茫然眨了眨眼：“它们……在看我们？”
“不。”江炎垂眸，看着自己摊开的右掌。掌心皮肤下，一道极细的金线正蜿蜒游走，像活蛇，又像熔金——那是宝石肉初次主动响应外界能量波动的征兆。“它们在确认‘惊吓资格’。”
就在此刻，一声凄厉尖叫撕裂寂静！
宗迦的两个小弟瘫软在地，裤裆湿透，浑身筛糠般抖动。他们面前，一颗脱离枝头的惊吓苹果正悬浮半空，表皮皲裂，渗出乳白色浆液，浆液落地即凝成冰晶，冰晶表面竟映出两人童年被巨兽追逐的幻影！幻影中，他们正尖叫奔逃，而脚下地面赫然铺满无数张一模一样的惊吓苹果脸——每一张都在同步开合嘴唇，无声呐喊。
“惊吓反馈！”蒂娜举起相机，镜头疯狂连拍，闪光灯却只亮了一瞬便彻底熄灭，镜片蒙上灰翳，“是实体攻击……是精神投射的具象化！”
白姬莲氏不知何时已立于百米外一座瞭望塔顶，四字胡随风轻扬，她并未回头，只抬起右手，食指与中指并拢，遥遥一点。一道近乎透明的涟漪自她指尖扩散，所过之处，空气中的扭曲幻影如雾遇阳，寸寸消散。那颗悬空的惊吓苹果“啪”地炸开，化作漫天晶莹果屑，每一片都映着她冷静的眼。
“警告。”她的声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着不容置疑的权威，“惊吓等级超越S级的个体，已开始自主择主。未经‘惊吓共鸣’认证者，强行靠近三百米内，将触发‘回溯惊惧’——你们最深的噩梦，会变成你们的牢笼。”
人群骚动起来。几个急于求成的猎人转身就跑，脚步踉跄，仿佛身后有无形之手扼住咽喉。
江炎却向前踏出一步。
靴底踩碎一枚枯叶，脆响清越。
他腰间的宝石肉吊坠骤然炽热，金光内敛，却在表面浮现出无数细密符文——那是美食细胞进化到极高层次后，与“源质”产生的原始共鸣烙印。符文一闪即隐，而整片果园中，超过七成的惊吓苹果脸上，那统一的微笑，竟同时出现了一丝极其细微的错愕。
错愕之后，是好奇。
像孩童第一次见到从未见过的玩具。
“江炎先生？！”小松失声。
阿虏霍然转头，瞳孔深处燃起灼灼战意：“你……能和它们对话？”
“不是对话。”江炎抬起手，掌心向上，五指舒展。一缕极淡的、带着蜂蜜暖香的气流自他指尖逸出，缓慢旋转，凝聚成一枚微缩的、仅有拇指大小的苹果虚影。虚影表面，一张稚嫩的小脸正对着众人，怯生生眨了眨眼。
这是他昨日深夜，用宝石肉融解三克“百年蜂王浆”与半滴“月光露水”调制出的“安抚素”——本为应对河豚鲸暴走准备的应急配方，此刻竟成了破局之钥。
所有惊吓苹果的目光，瞬间聚焦于那枚微型苹果之上。
它们脸上的错愕消失了，取而代之的是一种近乎虔诚的专注。枝头沙沙声再起，却不再是摇晃，而是所有枝条以同一频率、同一角度，向着江炎的方向，极其轻微地……颔首。
“原来如此。”江炎轻声道，目光扫过阿虏腕上缠绕的雷电纹身、凛腰间短刃柄端镶嵌的星辉石、铁平掌心那枚银光流转的再生种子，最终落回小松困惑又明亮的眼中，“惊吓苹果择主，并非挑选最强者，而是寻找‘惊’的共鸣体。阿虏的‘饿’是惊，凛的‘喜’是惊，铁平的‘护’是惊，小松主厨的‘惑’……也是惊。”
他顿了顿，指尖微动，微型苹果虚影悄然消散：“而我的‘源’，恰好能承载一切‘惊’。”
话音未落，大地深处传来一声沉闷轰鸣，仿佛远古巨兽在苏醒。整片果园剧烈震颤，无数苹果簌簌坠落，砸在地上却未碎裂，而是弹跳着，自动滚向江炎脚边，垒成一座小小的、散发着温润红光的苹果塔。
塔尖，一颗比拳头大两倍的惊吓苹果静静悬浮。它没有脸，或者说，它的整张“脸”就是一枚浑圆、光滑、毫无瑕疵的赤红果皮。果皮之下，隐约可见金色脉络如星河般缓缓流转。
“SSS级·无面之惊。”白姬莲氏的声音再次响起，这次带着毫不掩饰的惊异，“传说中，唯有让惊吓苹果自愿献出‘本相’，才能获得此等存在……江炎先生，您究竟是谁？”
江炎没有回答。他弯腰，指尖即将触碰到那枚无面苹果的刹那——
异变陡生！
一道裹挟着腥风的黑影自果园边缘的阴影中暴射而出！速度之快，撕裂空气发出刺耳尖啸！目标直指江炎指尖！
“小心！”阿虏怒吼，雷光已在拳锋炸开！
但黑影更快。
那是一柄通体漆黑、形如鳄吻的巨型斩刀，刀脊上密布锯齿，刃口流淌着幽绿毒液。持刀者裹在一件破烂斗篷里，面容隐于兜帽阴影，唯有一双眼睛泛着病态黄光，死死盯住江炎手中的无面苹果。
“呵……‘源质’的气味……终于找到了！”沙哑嘶吼如同砂纸摩擦，“把‘钥匙’交出来！否则——”
话音未绝，他手中鳄吻刀悍然劈落！刀锋未至，一股混杂着腐烂沼泽与濒死蛙鸣的恶臭已扑面而来，竟让离得最近的几个猎人当场呕吐昏厥！
千钧一发！
江炎眼中金光暴涨，腰间宝石肉吊坠爆发出刺目强芒，瞬间在身前凝成一面半透明的金色菱形屏障。鳄吻刀狠狠斩在屏障上，发出金铁交鸣般的巨响，幽绿毒液泼洒其上，滋滋作响，蒸腾起刺鼻白烟。
屏障剧烈震颤，蛛网般的裂痕飞速蔓延。
“神乐。”江炎头也不回，声音冷冽如冰。
“明白！”神乐身形如鬼魅般闪出，手中长刀出鞘半寸，寒光未绽，刀鞘已如离弦之箭，带着撕裂音障的尖啸，精准撞向黑衣人持刀手腕的麻穴！
“叮！”
一声脆响，黑衣人手腕剧震，鳄吻刀脱手飞旋。神无则如影随形，足尖在飞旋的刀脊上一点，借力腾空，双臂张开，十指如钩，指尖竟泛起金属冷光——那是她将自身美食细胞高度压缩后，淬炼出的“骨刃”！
“骨刃·千丝缚！”
无数细若游丝的银白光线自她指尖激射，瞬间交织成一张密不透风的大网，将黑衣人全身笼罩！
黑衣人狂笑，斗篷猛然鼓胀，无数暗绿色毒镖暴雨般激射而出，尽数钉在银网之上，发出腐蚀的嗤嗤声。他狞笑着，双手猛地插入自己胸膛，竟硬生生撕开皮肉，掏出一颗搏动着、缠绕着黑气的心脏！
“以我‘腐沼之心’为祭——唤！”
心脏爆开，黑气翻涌，凝聚成一头半透明的、由无数扭曲蛙脸组成的巨大魔蛙虚影，张开深渊巨口，朝着江炎吞噬而来！虚影所过之处，地面寸寸龟裂，草木瞬间枯萎成灰！
“住手！”白姬莲氏厉喝，指尖雷霆般疾点，一道雪白光束激射而出，却在触及魔蛙虚影前，被一层突然浮现的、水波状的淡蓝色屏障无声湮灭！
屏障之后，一个戴着半张银色狐狸面具的身影缓步走出，手中折扇轻摇，扇面绘着一轮血月：“G7的干涉，还是留到品鉴环节再说吧，莲氏大人。”
“NEO？”白姬莲氏瞳孔骤缩，四字胡剧烈抖动，“你们竟敢在此现身！”
“有何不敢？”银狐面具人轻笑，目光如毒蛇般缠上江炎，“‘源质’持有者……你的宝石肉，很美味。”
江炎缓缓收回护在身前的手，金色屏障随之消散。他低头，看着掌心——那里，一滴殷红鲜血正缓缓渗出，沿着掌纹蜿蜒而下，滴落在脚边一枚普通惊吓苹果上。
那苹果瞬间变得通体剔透，内部金线流转，竟与他掌中血脉同频搏动。
他抬眸，看向银狐面具人，声音平静无波，却带着斩断因果的决绝：
“想尝？”
“先问过它。”
话音落，他一脚踏下。
脚下那枚被血浸透的惊吓苹果轰然炸裂，没有碎片，没有汁液，只有一圈肉眼可见的、纯粹由“惊”构成的猩红波纹，以他为中心，无声无息，横扫八方。
波纹过处——
神乐与神无凝固在半空，骨刃银网寸寸崩解；
黑衣人的魔蛙虚影僵在吞噬途中，无数蛙脸齐齐定格，瞳孔放大；
银狐面具人摇动的折扇骤然停摆，扇骨上血月图案黯淡无光；
阿虏挥出的雷拳凝滞于半尺之外，电弧噼啪乱跳却无法前进分毫；
小松张着嘴，一句话卡在喉咙里，连呼吸都忘了；
凛按在刀柄上的手，指尖青白；
铁平掌心的再生种子，光芒彻底熄灭；
白姬莲氏伸出的指尖，距离魔蛙虚影仅剩三寸，却再也无法寸进。
整片惊吓苹果农场，十万颗苹果，百万张面孔，在这一刻，全部转向江炎。
然后，齐齐闭上了眼。
时间，仿佛被一只无形巨手，狠狠攥住，屏住了呼吸。
只有江炎脚下，那圈猩红波纹，仍在无声扩散，所过之地，连风都凝固成了琥珀色的固体。
他缓缓抬起染血的手指，指向银狐面具人，声音不大，却清晰穿透了这绝对的死寂：
“现在，轮到你‘惊’了。”
空气嗡的一声，骤然坍缩。