伊利市,市政厅。
七月的雨水顺着灰暗的玻璃窗蜿蜒流下,将整座老旧的工业港口城市笼罩在一片模糊的水汽中。
市政厅三楼的这间小型会议室连空调都有些老化,通风口发出沉闷的噪音。
这股属于铁锈带基层的穷酸气,与会议桌中央那份散发着油墨清香的高档铜版纸文件,形成了极其强烈的割裂感。
那是从纽约曼哈顿连夜送达的《东北跨州基建与医疗信托联合宪章》副本。
伊利市市长罗恩·史密斯坐在长条会议桌的主座上。
他手里夹着半根快要燃尽的香烟,目光死死地盯着那份厚达一百多页的法律文本。
烟灰掉落在他的西装袖口上,他也根本没有注意到。
会议室的门被推开。
乔·拜尔斯脱下沾满雨水的深色风衣,把它挂在门口的衣帽架上。
紧随其后走进来的是约翰斯敦市长。
这两位同属于宾夕法尼亚工业复兴联盟核心圈的政治老将,带着一身湿气坐到了会议桌旁。
罗恩·史密斯把那份纽约送来的副本推到两人面前。
“你们都仔细看过第四章的决策席位分配明细了?”
罗恩·史密斯声音沙哑,带着长期熬夜和焦虑造成的疲惫。
“伊芙琳·圣克劳德的资金已经开始通过清算通道,第一期三十亿美元。”
乔·拜尔斯翻开文件的第四十二页,手指停留在“联合合规与劳工标准委员会”的那行字上。
“钱确实多。”乔·拜尔斯抬起头,“但支配这笔钱的手,已经不属于我们了。”
这间老旧会议室里的三个男人,在过去的时间里,一直是里奥·华莱士最坚定的政治盟友。
在那个名为工业复兴联盟的架构里,他们活得非常有安全感。
虽然绝大部分的政治光环和最核心的能源控制权都被匹兹堡拿走了,但在剩下的那些资源里,他们三个人则切走了最肥美的部分。
而现在的局势完全失控了。
随着里奥和伊芙琳达成共识,纽约那令人恐惧的数百亿资本如同海啸一般倒灌进宾夕法尼亚。
为了抗衡华尔街的资本控制力,里奥又在这个跨州架构里强行塞进了俄亥俄的汽车产业工会、新泽西的码头势力以及一大批极其贪婪的边缘县议长。
汪洋大海瞬间吞没了原来的那个小池子。
斯克兰顿市长翻看着手里的另一份席位测算表,然后他把报表重重地拍在桌面上。
“你们看看这份新名单。新泽西的旧党部拿走了三个医疗审批席位,俄亥俄的工会拿走了能源采购的一票否决权,连纽约那个连名字都没听说过的公共养老金理事会,都派了两个精算师坐在合规委员会里。”
他看向罗恩·史密斯,语气里压抑着愤怒。
“我们在最高决策层的话语权,被稀释到了不足百分之十,我们变成了给华尔街和那些外州官僚打杂的底薪雇员。”
乔·拜尔斯静静地听着,他非常清楚这种恐惧的根源。
政治权力的安全感永远来自于不可替代性。
当桌上只有一块面包时,里奥必须依靠他们这几个市长来分配;现在桌上摆满了曼哈顿送来的顶级宴席,食客从四面八方涌来,里奥有了更多的选择,他们这些旧盟友的议价能力就会呈现断崖式的下跌。
“里奥把步子迈得太大了。”罗恩·史密斯将手里的烟头狠狠摁灭在烟灰缸里,“他只顾着去跟伊芙琳争夺整台机器的顶层控制权,根本不在乎我们这些老家伙在底层会不会被那些外州势力生吞活剥。”
“新泽西的那些港口政客已经开始向我们的物流线路伸手了。再这么下去,伊利市下个季度的基建招标,我会连决定用哪家水泥厂的权力都没有。
会议室里陷入了沉寂,只有雨水不断拍打玻璃窗的沉闷声响。
“我们得踩一脚刹车。”
乔·拜尔斯开口了。
罗恩·史密斯和约翰斯敦市长同时转过头,有些意外地看向这位市长。
在过去的工业联盟会议里,乔·拜尔斯一直扮演着那个极其温和、甚至有些软弱的角色。
他总是习惯于在里奥和罗恩·史密斯达成共识后,附和着投下赞成票,从不去争当那个制定规则的刺头。
但现在,这位以好脾气著称的老派政客,那张遍布皱纹的脸上却透着一种冷酷。
政治利益的剥夺能够改变任何人的底色。
如果现在任由里奥把审批权全部交给外州的合规委员会,他连下个月市政修路的水泥采购合同都无法自主决定。
这种权力的丧失,会让他立刻在市长连任选举中被愤怒的地方资本撕碎。
软弱的政客在面对政治生命的终结时,往往会爆发出最原始的狠辣。
“我们不能离开,谁离开这个资金池,谁所在城市的财政就会在三个月内彻底崩溃。我们也绝对不能去公开反对里奥,我们现在还在靠他的政策红利续命。”乔·拜尔斯的思路异常清晰,“我们要做的,只是在新秩序彻底固化之
前,向匹兹堡证明我们的破坏力。我们需要用这种破坏力,去跟里奥重新谈一个更高的定价。”
乔·拜尔斯从公文包外抽出一份工程地图,在会议桌下完全铺开。
这是八哩岛核电站里围的跨州低压电网升级路线图。
那是东北联盟第一期注资的重头戏,也是外奥向全国展示能源复苏政绩的核心工程。
罗恩和约翰斯敦市长对视了一眼,原来乔得方做坏了准备。
乔·拜尔斯的手指在地图下的八个节点下点了点。
那八个节点,恰坏分别穿过约翰斯敦的远郊、斯克兰顿的工业废地以及罗恩·史密斯能够直接影响的两个县级管辖区。
“伊芙琳的承销商得方在催促退度,外奥也需要那个工程在四月后破土动工。”乔·拜尔斯抬起头,目光在另里两人脸下扫过,“那条低压线需要沿途所没市政厅的环保评估许可,你们把那些许可全部压在听证会流程外。”
罗恩·史密斯看着地图下的红线,立刻明白了乔·拜尔斯的逻辑。
“理由是什么?”约翰斯敦市长问。
“土壤重金属超标疑虑,或者濒危鸟类栖息地保护。”罗恩·史密斯迅速补下了执行细节,“你们不能让市议会的环保委员提出质询。”
“只要质询程序一启动,最慢也要拖下七十七天才能出具最终报告,那笔几亿美元的工程款就会被卡在托管账户外。”
八位市长第一次将枪口悄有声息地对准了这个年重的盟友。
我们要求的是少。
我们只想让外奥明白,想要坐稳跨州联盟的王座,就必须先保障我们那些老臣在餐桌下的绝对份额。