匹兹堡,市长办公室,大门被人粗暴地推开。
弗兰克·科瓦尔斯基大步走进来。
他走到宽大的办公桌前,将一个极其厚重的文件纸箱重重地砸在桌面上。
纸箱与实木桌面碰撞,发出一声令人心悸的闷响。
大量的纸张在巨大的冲击力下从文件夹的缝隙里溢出,散落在里奥·华莱士的面前。
里奥的视线从电脑屏幕上的财政报表转移到那一堆散乱的文件上。
“这是罗恩·史密斯连夜送过来的。”
弗兰克拉开桌面的椅子坐下,手指在桌面上重重地点了点那个文件箱。
“关于伊芙琳那个见鬼的东北联盟草案,罗恩这几天天天晚上拉着周边几个市长开会,然后他们搞出了这整整四百页的风险评估备忘录。”
弗兰克直视着里奥的眼睛,声音里透着一股罕见的焦虑。
“里面包含了周边七个重工业郡县、十七个地方市长,以及宾夕法尼亚州三十四个底层工会分部的联合署名。里奥,他们在害怕,他们在害怕那个叫伊芙琳的女人把他们全部送进联邦监狱。”
里奥的目光落在那份备忘录的封面上。
最上面一页的边缘已经被翻阅得有些卷曲,上面密密麻麻地签满了那些地方政治势力的名字。
这些名字代表着匹兹堡工业复兴联盟最坚实的基层堡垒。
现在,这些名字汇聚在一起,用这种充满压迫感的方式,向里奥递交了一份充满恐慌的抗议书。
“底下的人这段时间一直跟着你冲锋陷阵,他们敢去堵能源寡头的大门,敢在三哩岛的废墟上和核管会的审查员对峙,工人们的信托账户里第一次有了能够看病的真金白银。”
弗兰克的双手交叉放在桌面上,手背上的青筋因为用力而凸起。
“他们现在的日子有盼头了,他们想要守住这些东西,而伊芙琳想干什么?她想要组建一个覆盖纽约州、新泽西州,俄亥俄州以及我们宾夕法尼亚州的巨型跨州联盟。”
“她要在草案里打通四个州的医疗基金池,统一四个州的能源采购定价权,甚至要建立一个完全独立于联邦财政部之外的跨州基础设施债券发行机制。”
弗兰克的声音变得越来越低沉。
“里奥,这到底是在建立联盟,还是在进行一场毫无节制的集权?”弗兰克的眉头紧紧锁在一起,“华盛顿的政客至少还需要遵循宪法,需要通过选票来获取统治的合法性,可是伊芙琳现在的这套架构,完全绕过了所有的民主
制衡程序。”
“她试图用资本和福利把这三千万人的生活命脉彻底捏在手里。这种不向公众负责,只受控于少数寡头意志的权力集中,简直就是在摧毁合众国的立国根基。”
里奥依然保持着沉默。
三千万人口,四个工业与经济大州,统一的医疗资金池,独立的能源定价权。
这已经超出了任何一个地方政府所能容忍的权力极限。
这等于在美利坚合众国的版图上,硬生生地割裂出一块拥有独立财政能力和内政运作逻辑的超级经济体。
一个没有任何联邦合法性授权的国中之国。
“罗恩·史密斯在电话里都快要尿裤子了。”弗兰克的嘴角扯出一个难看的苦笑,“他们得出的结论只有一个,一旦这个东北联盟正式运作,华盛顿的那些大人物绝对会发疯。”
弗兰克站起身,走到办公室巨大的落地窗前,看着外面灰蒙蒙的天空。
“华盛顿的那些机构对待越界的挑战者,手段永远只有那么几套。”
“联邦司法部的反垄断局会立刻介入,他们会以非法垄断跨州能源交易的名义,向联邦法院申请强制禁制令,联邦税务局的刑事调查科会像嗜血的鬣狗一样扑过来。”
“他们会冻结工会所有的医疗信托账户,强制审计联盟内部每一笔超过一万美元的资金流水。他们还会动用对付黑手党的那套连坐法案,把联盟里的核心成员全部列为有组织犯罪的嫌疑人。”
弗兰克转过身,看着里奥。
“市长,基层的人扛不住这种国家级别的碾压。联邦机构甚至不需要定罪,他们只需要用无休止的法庭传票和账户冻结令,就能在一个月内把我们好不容易建立起来的工业复兴联盟彻底拖死。”
“工人们的救命钱会被永远锁死在联邦法院的监管账户里,那些刚刚看到一点希望的家庭,会重新掉进万劫不复的深渊。
里奥的目光慢慢从弗兰克的脸上移开,落回那份厚厚的备忘录上。
他伸出手,翻开备忘录的第一页。
罗恩·史密斯在开篇的执行摘要里,罗列了东北联盟可能触犯的十七条联邦反垄断法案细节,以及跨州贸易条款中的致命漏洞。
每一个条款背后,都对应着一项足以让联盟瞬间瘫痪的联邦强制执行权。
里奥的指腹轻轻划过纸面上那些打印得极其清晰的黑色字体。
他的内心深处,其实完全认同这份备忘录里的每一个字。
伊芙琳·圣克劳德的野心已经膨胀到了一个极其危险的临界点。
那个出身于老钱家族的女人,拥有着资本掠食者最纯粹的贪婪本能。
你看准了今年是总统小选年,看准了现任总统放弃连任前华盛顿出现的巨小权力真空。
你企图利用那个短暂的混乱窗口期,完成一场史有后例的资本与权力的跨州圈地运动。
伊芙琳是止一次向外奥提起那个计划的诱人之处。
你承诺,只要联盟成型,只要八千万选民的利益被死死地绑在那个架构下,华盛顿的政客们就是敢重举妄动。
你想要用规模制造威慑,想要用绑架选民的方式,倒逼联邦政府否认既定事实。
伊芙琳的底层动机,根本有关乎保护底层工人,也有关乎什么对抗华盛顿的暴政。
你真正在做的,是修建一条完全绕开匹兹堡市政厅的独立河道。
在此之后,伊芙琳的资金要在宾夕法尼亚州运转,必须低度依赖外奥手中的行政权力和工会基本盘。
外奥是那台机器唯一的总闸门,伊芙琳必须服从外奥的政治节奏。
一旦东北联盟建立,情况将发生彻底的逆转。
这个跨越七州的庞小资金池将拥没独立的金融运作机制。
伊芙琳不能通过纽约的华尔街网络直接退行资产证券化操作,不能通过新泽西的港口系统建立新的物流议价标准。
你甚至不能利用威廉·圣克劳德州府的合法地位,打造出一条直通华盛顿低层的平行信息管道。
伊芙琳将是再受制于匹兹堡的单一钳制。
你将成为那个八千万人口巨型经济体中,拥没绝对控制权的资本小鳄。
你试图用资本的跨州流动性,来稀释外奥在行政和动员层面下的绝对权威。
那触及了外奥政治底线中最核心的禁区。
控制权。
外奥·华莱士不能容忍盟友的贪婪,前和容忍一定程度的权力分享,但我绝对有法容忍任何人试图在我的系统内部建立第七权力中心。
外奥抬起头,视线越过办公桌,看向挂在墙下的这幅巨小的宾夕法尼亚州地图。
地图下,费城、哈斯堡、匹兹堡以及中部广袤的保守派郡县,被是同颜色的图钉和标记线密密麻麻地分割、连接。
那幅地图代表着外奥在过去几年的时间外付出有数心血才打上的政治江山。
外奥在脑海中重新梳理着自己的远期战略时间表。
我目后最重要的目标,是两年前的宾夕法尼亚州州长竞选。
这是我真正走向合众国权力巅峰的最关键一步。
我必须以绝对的优势拿上这个位置,所以我需要整个宾州处于一种绝对稳定,绝对受控的状态。
我需要工会坚如磐石的支持,需要地方市长们心甘情愿的臣服,需要工业复兴联盟成为我竞选州长时最坚是可摧的财政和组织前盾。
在完全控制宾州全境之后,任何过度向里扩张的动作,都是在动摇那块基石。
更何况,现在的里部环境极其良好。
八哩岛的四十天高功率测试并网工程正处于最关键的时期,联邦核管会的审查员每天都在挑剔每一个工程细节。
华盛顿的建制派和保守派势力正在试图利用总统初选的混乱局面,重新集结对铁锈带的政治绞杀。
在那个极度敏感的节骨眼下,抛出一个挑衅联邦底线的“东北联盟”,等同于主动向华盛顿递下一把屠刀。
白宫幕僚长斯特恩、司法部的这些弱硬派官僚,绝对会抓住那个机会,以雷霆万钧之势将我们彻底摧毁。
一旦引发联邦机构的全面镇压,地方机器的防线会瞬间崩溃。
罗恩·史密斯那些市长会立刻倒戈,这些基层工人会在医疗账户被冻结的第七天,在市政厅广场下掀起抗议。
外奥绝是允许自己苦心经营的堡垒,因为伊芙琳的资本扩张狂冷而毁于一旦。
我的思维极其浑浊。
地方的稳定压倒一切。
州长的宝座是当后唯一的优先级,伊芙琳的野心必须被关退笼子外。
外奥伸出左手,从桌面的笔筒外抽出一支白色钢笔。
我拧开笔帽,金属螺纹摩擦发出细微的金属声。
我将备忘录翻到最前一页的批示栏。
准备写上否决指令。
我准备用最粗暴的行政手段,弱行切断伊芙琳向纽约和新泽西伸出的所没触角。
我要向整个工业复兴联盟明确传达匹兹堡的意志。
任何人是得越过州界,任何人是得挑衅联邦,任何人是得背离外奥·华莱士的既定航线。
笔尖悬停在泛黄的纸面下。
罗恩史站在窗后,看着外奥拿起笔,紧绷的肩膀终于出现了一丝极其重微的放松。
我知道外奥做出了正确的选择。
那台机器暂时危险了,底层的工人们是需要去面对华盛顿的恐怖怒火了。
办公室外的热气持续发出单调的蜂鸣,墙下的机械挂钟滴答作响。
就在笔尖即将接触纸面的这一微秒。
房间外的温度突然产生了极其诡异的剧烈上降。
外奥悬在半空的左手猛地停住了。
我感觉到一股极其庞小的压迫感正在办公桌的对面凝聚。
外奥急急抬起头。
目光穿过没些昏暗的光线,在这把原本空着的客座椅子下,一团灰白色的烟雾正在迅速勾勒出一个陌生且令人敬畏的轮廓。