完全没有想到，自己有一天，会重新回来，并且，再次重逢时，见到的景象，和原先记忆中的，简直是天差地别，没有任何可比性，堪称是颠覆性的变化。
一座四合院和一座城相比，那是什么差距。
而这些，在...
酒楼内，烛火摇曳，却不是寻常灯火，而是自龙凤酒楼蜕变之后悄然滋生的“凤翎烛光”——一簇簇赤金焰心浮在青玉灯盏中，不灼人，不耗油，焰心偶有凤鸣轻响，如羽振翅，余音绕梁三息即散，却令人心神微颤，似被无形之手抚过灵台。
胡幼倪下意识抬手，指尖距那烛火仅半寸，却未觉灼热，反有一丝温润暖意顺指尖滑入经脉，如春水沁肤，连她近日因催动“青藤缠枝诀”而隐隐胀痛的左手腕脉都悄然舒缓。她眸光一亮：“这火……有灵性？”
席妹馨唇角微扬，未答，只侧身让开酒楼正门。门扉无声自启，一股醇厚而不腻、清冽而不寒的气息扑面而来——是酒香，却又非世间任何一种酿法所能成就。那香里裹着初春新焙的龙井青气、山涧冷泉的凛冽、百年老松脂的沉厚，还有一缕极淡极幽的……凤血余韵。
酒楼大堂已非旧貌。青砖地面覆了一层薄薄的“云母霜纹”，步履所至，足下泛起细碎银光，如踏星河浅滩；梁柱不再是粗粝黄沙夯筑，而似由整段凤栖梧桐木雕琢而成，木纹天然勾勒出龙鳞凤羽，暗金脉络随烛光明灭微微搏动，仿佛整座建筑尚在呼吸。
最引人注目的，是吧台后那一道身影。
那人背对门口，身形修长却无锋芒，着一身素白襕衫，袖口以银线绣着极简的双翼纹样，发束青绫，未戴冠，只斜插一支通体乌黑、尾端泛着幽蓝冷光的翎羽。他正执一柄骨勺，缓缓搅动面前一只半尺高的青瓷瓮，瓮中液体呈琥珀色，却非静止，而是如活物般缓缓旋转，表面浮沉着七粒米粒大小的金色光点，每一粒光点内，竟似有微缩的龙影盘旋、凤影清唳。
听见门响，他未回头，只将骨勺轻轻搁在瓮沿，发出一声清越如磬的轻响。随即，那七粒金点倏然腾空，在半空划出七道玄奥轨迹，竟于众人头顶凝成一道流转不息的微型周天星图，图中星辰明灭，竟与龙城上空悬垂的周天星辰遥相呼应，分毫不差。
“来了？”他开口，声音不高，却奇异地压过了满堂低语与炉火轻爆之声，字字清晰，如珠落玉盘，又似古钟轻叩，直抵耳根深处。
席妹馨颔首，语气郑重得近乎肃穆：“凤先生，这位是胡幼倪，青藤营出身，木系天赋卓绝，尤擅疗愈与生机催生。”
胡幼倪心头一震，“凤先生”三字入耳，脊背本能绷直——归墟中但凡姓“凤”者，必与上古凤族遗脉有关，而能被席妹馨以如此称谓相待，此人身份早已呼之欲出。她深吸一口气，双手交叠于小腹前，行了一个标准的拾荒者礼：“晚辈胡幼倪，见过凤先生。”
那人这才缓缓转身。
胡幼倪瞳孔微缩。
他面容并不如何俊美，甚至称得上清癯，眉骨高耸，眼窝微陷，肤色是久不见阳光的冷白，唯有一双眼睛，黑得深不见底，瞳仁深处却似有两簇幽火静静燃烧，不炽烈，却令人不敢久视。那目光扫过胡幼倪手腕时，她左腕那点隐痛竟如被无形之手按住，瞬间平复。再抬眼，他已垂眸，视线落在她腰间悬挂的一枚青藤编就的小铃铛上——那是青藤营弟子信物，藤蔓盘绕成环，铃舌却是半片枯叶所制。
“青藤……枯叶为铃舌，取其‘叶落归根，生生不息’之意。”他声音平淡，却像在陈述一个尘封千年的古老契约，“可惜，枯叶太脆，风一吹就散。你们青藤营的藤，根须扎得不够深。”
胡幼倪脸微微发烫，下意识攥紧了铃铛。这话尖锐，却直指青藤营近年式微的症结——他们善疗伤、善催生，却少有攻伐之力，亦难抵御灾厄使徒的侵蚀之毒，每每遇袭，只能退守，根基，确如浮萍。
席妹馨却笑了，笑意里带着一丝不易察觉的赞许：“凤先生眼光如炬。幼倪，还不谢过先生指点？”
胡幼倪躬身到底：“多谢先生教诲！”
“不必谢。”凤先生收回目光，重新看向那青瓷瓮，“指点，需得对方肯听，肯信，肯改。我只管酿酒，酿酒，亦是炼心、炼命、炼一方水土的根基。”他指尖轻点瓮沿，瓮中琥珀色液体骤然沸腾，七粒金点嗡鸣一声，齐齐没入液面，再浮现时，已化作七条细若游丝的金线，蜿蜒缠绕于瓮壁，隐隐构成一座微缩的、脉络分明的薪火之地轮廓。“此酒，名‘归墟引’。饮一盏，可涤髓易筋，祛除三日内沾染的灾厄阴秽；饮七盏，可窥见自身命格薄弱处，知何处当补，何处当断。不过……”他顿了顿，目光掠过席妹馨，“此酒不卖钱，只换‘薪火’。”
席妹馨点头，毫不意外：“我明白。涂伟才那边，已将薪火之地初步认主，火塘重燃，初始泉眼也已涌出清冽甘泉。明日，我便带幼倪过去，以青藤营秘传的‘春霖引’术，助他稳固泉眼根基，催化第一批灵种。”
“春霖引？”凤先生眼中幽火微闪，“倒是巧了。我这‘归墟引’，亦需一口活泉为引，方能真正圆满。泉眼初生，最是纯净，也最是脆弱。若有人妄图以邪法污之、夺之……”他话锋陡转，声音蓦地低沉三分，如同古井投石，“那泉眼，便会化作噬主的‘泣血渊’，反噬其主，直至魂飞魄散，灰飞烟灭。”
胡幼倪心头一凛，下意识想起昨日在薪火之地所见——那口初生泉眼清澈见底，水波荡漾间，竟隐约映出无数扭曲挣扎的人形倒影，仿佛水下并非岩层，而是无数被囚禁的亡魂。当时她只当是幻觉，此刻听凤先生此言，冷汗几乎沁出额角。
席妹馨神色却依旧从容，甚至带上几分洞悉一切的玩味：“凤先生是在提醒我，那泉眼，怕是已有‘不速之客’潜伏其中了？”
“不速之客？”凤先生终于露出一丝极淡的、近乎悲悯的笑意，“是‘守夜人’。归墟薪火之地，诞生之初，必有‘守夜人’应运而生。它们非妖非魔，亦非灾厄使徒，乃是天地规则对‘开辟者’的最后一次考验。守夜人无形无质，寄生于泉眼最幽暗的角落，以开拓者的恐惧、犹豫、贪婪为食。你越想守住它，它便越壮；你越想驱逐它，它便越深。唯有真正勘破本心，以‘薪火’为镜，照见己身之‘垢’，并亲手焚之……”他指尖轻弹，一缕幽火自指尖跃出，悬浮于半空，火苗摇曳，映照出胡幼倪脸上细微的汗珠与眼中一闪而过的动摇，“……方能将其彻底炼化，化为滋养聚集地的第一道‘心火’。”
胡幼倪如遭雷击，僵立当场。她忽然明白了凤先生为何点破她腰间枯叶铃铛——那枯叶，何尝不是她心中一道“垢”？青藤营的软弱，她对此的羞耻与不甘，日日煎熬，竟成了滋养那无形“守夜人”的养料！
席妹馨却已移开目光，望向酒楼窗外。暮色四合，龙城之外，那片新生的薪火之地轮廓在渐浓的暗色中，竟如一颗搏动的心脏，微弱却坚定地散发着温润的赤金色光晕。光晕边缘，几道瘦长、扭曲的阴影正贴着地面无声游走，如同墨汁滴入清水，缓慢而固执地试图渗入那光晕之中。那是灾厄使徒在试探，也是“守夜人”在借势鼓噪。
“时间不多了。”席妹馨声音很轻，却带着金铁交鸣的决断，“幼倪，今夜子时，随我去泉眼。不为驱邪，只为……照镜。”
胡幼倪深吸一口气，胸腔里那颗心擂鼓般狂跳，却再无半分退缩。她解下腰间青藤铃铛，指尖用力，青藤寸寸绷紧，那片枯叶铃舌在她掌心微微震颤，仿佛感应到什么，竟渗出一滴殷红如血的汁液，落在她掌心，烫得惊人。
“好。”她声音不大，却异常清晰，字字如钉，敲进这弥漫着凤血酒香的空气里，“我照。”
凤先生终于颔首，目光落回青瓷瓮。瓮中液体已不再沸腾，七条金线缓缓沉入底部，那微缩的薪火之地轮廓，却愈发清晰，轮廓边缘，一点豆大的、纯粹的赤金色火苗，正顽强地、无声地燃烧起来。
同一时刻，薪火之地，火塘深处。
涂伟才盘膝坐在火塘边，闭目凝神。他身前，一尊巨大的骷髅巨人静静矗立，空洞的眼窝里，两簇幽蓝火焰稳定燃烧。而在他身后，数十名跟随而来的流浪者正围着一圈新垦的田地忙碌，撒下的并非普通种子，而是龙城特供的“青铜麦种”——麦粒饱满，外壳泛着金属般的冷光，落地即生根，须臾间便破土而出，抽出三寸高的嫩芽，芽尖一点金芒，如剑锋初露。
一名负责看守东侧田埂的老者忽然浑身一僵，猛地捂住胸口，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼白迅速翻起，瞳孔却诡异地收缩成针尖大小，死死盯住自己脚下刚刚翻松的泥土。泥土之下，似乎有什么东西在蠕动，留下一条细微的、湿漉漉的暗红色痕迹，如同……一道尚未干涸的泪痕。
老者喉咙里的“嗬嗬”声越来越响，身体开始不受控制地抽搐，指甲深深抠进泥土，指甲缝里，渗出的却不是血，而是与那泥土中痕迹同源的、粘稠的暗红液体。
远处，正在指挥建造围墙的涂伟才猛地睁开眼，瞳孔深处，两点猩红血光一闪而逝。他没有起身，只是对着身旁一名手持骨笛的年轻女子，极轻微地，点了下头。
女子立刻举起骨笛，凑近唇边，没有吹奏，只用指甲在笛孔上，极其缓慢地、一下，又一下，刮擦出刺耳的“吱…吱…吱…”声。
那声音单调、枯燥，却带着一种奇异的穿透力，瞬间盖过了所有农具碰撞与人声嘈杂。正抽搐的老者身体猛地一滞，翻白的眼球剧烈转动，喉咙里的怪响戛然而止。他布满血丝的眼睛，艰难地、一寸寸地转向涂伟才的方向，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终，却只从嘴角溢出一大股暗红色的、带着浓重铁锈腥气的泡沫。
“噗——”
泡沫落地，竟“滋滋”作响，腾起一缕灰白烟雾，烟雾中，隐约可见无数细小的、扭曲挣扎的人面虚影一闪而逝。
老者身体一软，瘫倒在地，再无声息。他身下，那片被他指甲抠出的泥土，颜色却比周围深沉许多，呈现出一种令人心悸的、近乎凝固的暗红，仿佛大地本身，刚刚吞下了一口滚烫的血。
涂伟才缓缓站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。他走到老者尸身旁，蹲下，伸出手指，蘸取了一点那暗红色的泥土。指尖传来一阵冰凉刺骨的寒意，仿佛触碰的是万载玄冰，而非温热的土地。
他将指尖的泥土，轻轻抹在自己左手手背上。
那暗红泥土接触皮肤的刹那，竟如活物般丝丝缕缕地钻入他的皮肉，消失不见。而他手背上，原本光洁的皮肤下，赫然浮现出一道细若游丝、却无比清晰的暗红色纹路，蜿蜒曲折，竟与老者指甲在泥土中划出的痕迹，分毫不差。
涂伟才低头看着那道纹路，脸上没有惊惧，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的平静，以及……一丝难以察觉的、猎人终于发现猎物踪迹的兴奋。
他抬起头，目光越过火塘，越过忙碌的人群，越过那片刚刚萌芽的青铜麦田，投向远处——那口初生的、波光粼粼的泉眼方向。
泉眼之上，夜色正浓。几道贴地游走的墨色阴影，距离那温润的赤金光晕，已不足百丈。
而就在泉眼正上方的虚空，一丝极其细微、几乎无法用肉眼捕捉的涟漪，正无声无息地荡开。涟漪中心，一点比最深的暗夜还要幽邃的漆黑，正悄然凝聚，形状……酷似一只竖立的、冷漠俯视众生的眼瞳。
薪火之地，真正的第一夜，开始了。