顾远山离开第四小队后，又去见了沈蛰。
他非常清楚自己的定位。
自己不过就是代少府，像这种事情，还得沈蛰拍板。
但是，沈蛰挺烦他的。
“你现在才是鱼城少府，能不能别天天往我这跑？你这样真的很下头……”
顾远山嘴角抽了抽。
“那你觉得，我应该绕开你？”
“就这么点事，你绕开我，我还能挑你理？”
沈蛰越说越生气，“我现在是病号，我在休假，你知道什么叫休假吗？”
“那……以后我就不来了，啥也不跟你说了？”
“这也不像......
洪黎躺在地上，胸口剧烈起伏，像是刚从深海里被捞上岸的鱼，一张脸青白交加，嘴唇泛着不祥的紫。他左手死死攥着刀柄，指节发白，右手却摊开在身侧，五指微张，沾满泥水与暗红血渍，一动不动。程如新跪在他身侧，手指刚搭上他脖颈动脉，就猛地缩回——那搏动微弱得几乎要断，却又固执地跳着，一下，又一下，像被狂风撕扯却始终不肯熄灭的残烛。
“还有气！”程如新声音发颤，却硬是把哭腔咽了回去，“快！止血带！灵愈膏！快啊！”
石震王池两人早扑到余不饿身边，一人架左臂，一人托右肘，硬生生把他从地上扶起。余不饿双腿发软，膝盖一弯差点砸下去，全靠两人胳膊撑着才没瘫倒。他喘了两口气，喉头腥甜翻涌，却强压下去，目光直直落在洪黎身上，牙关咬得下颌骨突起：“别碰他肋下……第三根浮肋往内三寸，有裂。”
话音未落，宁修已蹲在洪黎身侧，指尖并作剑诀，沿着他胸廓缓慢划过。一道淡青色灵光自他指尖溢出，如游丝般渗入皮肉。下一瞬，洪黎闷哼一声，身体猛地弓起，又重重塌回地面，嘴角呛出一口黑血，混着雨水，在青砖地上洇开一小片污浊的褐。
“肺叶穿孔，脏器移位，三处骨裂。”宁修收回手，指尖灵光未散，“但没伤及心脉。老洪这副身子骨，是拿玄铁淬过的，断了还能自己长回来。”
余不饿喉咙里滚了滚，没说话，只是盯着洪黎那双半睁的眼睛——眼白布满血丝，瞳孔却还清醒，正一眨不眨地望着他，甚至还极轻微地、向上弯了弯嘴角。
余不饿忽然觉得鼻尖一酸。
他转过头，目光扫过幕布。那块黑沉沉的幕布如今垂在半空，边缘焦枯卷曲，仿佛被烈火舔舐过，表面再无光影流动，只余死寂。可就在众人松一口气时，幕布中央，竟无声无息浮现出一道细若游丝的裂痕。
不是撕裂，不是烧灼，而是一道笔直、冰冷、仿佛被无形刀锋划开的线。
裂痕仅存三秒，便倏然弥合。
可余不饿看见了。宁修也看见了。程如新正低头给洪黎敷药，石震王池却同时抬头，三人目光交汇，无需言语，皆知那道裂痕意味着什么——老瘸子没死，他只是退了，退进更深的缝隙里，像蛇蜕下旧皮，将溃败藏进更幽暗的褶皱中。
“他还在看着。”余不饿哑着嗓子开口，声音沙哑得像砂纸磨过锈铁，“刚才那一刀，没斩断根。”
宁修没否认。他伸手按住余不饿肩头，力道沉稳：“你斩的是主脉，不是命核。老瘸子的‘根本’，从来不止一条藤。”
余不饿闭了闭眼，脑中飞速回溯地下所见——那团灰褐色、搏动如心的腐肉，那些疯长又断裂的树根，还有老瘸子断腿处枯死又脱落的嫩芽……所有碎片在意识里翻腾、碰撞，忽然撞出一道刺目的光。
“烂肉……”他喃喃道，“不是心。”
“是胎衣。”宁修接上，声音低沉如古钟余响，“他把自己种进泥竹巷的地脉里，借百年阴湿养出这具活尸之躯。那团东西，是他剥离的旧躯，也是他新躯的脐带。你砍断藤蔓，等于剪断脐带，所以他枯黄、萎缩、咳血……但他没死，因为胎衣还在跳，地脉还在供血。”
余不饿猛地睁眼：“地脉？”
“泥竹巷底下，压着一条死龙脊。”宁修目光扫过放映厅四壁斑驳的砖缝，“不是真龙，是龙气凝成的残脉，百年前被镇压在此，年深日久，化作淤泥，渗入砖缝，渗进青苔，渗进每一块砖、每一滴水、每一寸空气……老瘸子，就是从这淤泥里爬出来的第一个活物。”
余不饿心头一凛。他忽然想起方才暴雨中，积水漫过脚踝时那种诡异的滞涩感——不是水重，是水里有东西在拖拽。
“所以……”他喉结滚动，“他不是躲进幕布，他是钻回地底？”
“对。”宁修点头，“幕布是镜，是门，更是脐带的延伸。他退回去，是在重新接驳地脉，修复胎衣。而你们……”他顿了顿，目光掠过洪黎惨白的脸，又落回余不饿染血的袖口，“你们已经在他体内走过一遭，血、汗、灵气，都沾了地脉之气。他认得你们的气息。”
余不饿后颈汗毛骤然竖起。
“他会在哪里等？”他问。
宁修没答，只抬起手，指向放映厅角落——那里堆着几只蒙尘的旧木箱，箱盖半掀，露出里面叠得整整齐齐的蓝布工装，胸前绣着褪色的“泥竹巷环卫组”字样。
程如新顺着看去，愣住：“这……这不是咱们第一次来时，巷口那个扫地老头穿的吗？”
余不饿瞳孔骤缩。
他想起来了。那天清晨，雨丝微凉，泥竹巷口，一个佝偻老头坐在小马扎上，慢悠悠扫着青砖缝里的落叶。他左腿裤管空荡荡地垂着，右手拄着一根油亮的枣木拐杖，拐杖头雕着一只歪嘴蟾蜍。老人扫得很慢，扫帚划过砖面，发出沙沙声，像无数细小的藤蔓在爬行。
当时余不饿只当是寻常环卫工，甚至多看了两眼那根拐杖——太旧了，旧得泛出温润包浆，不像工具，倒像陪了主人半辈子的老友。
现在想来，那拐杖头的蟾蜍，嘴里叼着的，分明是一截翠绿藤蔓。
“他一直都在。”余不饿声音冷得像冰，“从我们踏进巷子第一步起。”
宁修终于开口：“他不是在等你们进来……他是在等你们，把他的‘眼睛’，带进去。”
话音落，余不饿浑身血液几乎冻住。
他猛地低头，看向自己右手——方才在地下搏杀时，他右掌被藤蔓倒刺划开一道深口，血流如注，后来用布条草草缠住。此刻布条已被血浸透，暗红发黑，正微微渗出一点极淡、极淡的翠色。
那颜色，和积水下浮现的藤蔓，一模一样。
“糟了……”他嘶声道。
几乎同时，洪黎突然剧烈咳嗽起来，咳得整个身体都在抽搐，程如新慌忙拍他后背，却见他咳出的血沫里，竟浮起几粒细小的、碧绿的芽点，如同春日柳枝上初绽的嫩苞，在灯光下泛着妖异的光。
“老洪！”程如新失声。
余不饿一步抢上前，左手闪电般扣住洪黎腕脉，指尖灵力探入——一股阴冷滑腻的生机，正顺着洪黎的经络，如溪流般悄然上行，直逼心口！
“快！封他任督二脉！”余不饿厉喝。
石震王池立刻出手，双掌齐按洪黎后颈与尾椎，灵力如闸门轰然落下。可那股绿意只稍一滞，便绕开封锁，钻入奇经八脉的缝隙，速度更快。
“来不及了……”宁修忽然叹气，“地脉之气，无孔不入。他吞过泥竹巷的水，踩过泥竹巷的砖，呼吸过泥竹巷的雾……气息早已交融。你们在地下搏杀时，他溃散的胎衣碎屑，早随你们的血，一同渗进了骨髓。”
余不饿如遭雷击，僵在原地。
他低头看着自己掌心渗出的翠色血珠，又抬头望向幕布——那上面，裂痕虽已消失，可黑暗深处，仿佛有无数双眼睛，正透过裂缝，静静凝视。
“他要做什么？”程如新声音发抖。
宁修沉默片刻，缓缓道：“他要你们，变成新的胎衣。”
空气骤然凝固。
放映厅里只剩下洪黎压抑的、破风箱似的喘息，以及窗外不知何时停歇的雨声——死寂。
就在这时，一直蜷在洪黎脚边、奄奄一息的来财，忽然动了。
它本已闭合的第三只眼，再度缓缓睁开。
这一次，金光不再弥漫，而是如针尖般锐利，凝聚成一道细线，直直射向余不饿掌心那滴翠色血珠。
血珠在金光中剧烈震颤，表面浮现出蛛网般的裂痕，裂痕深处，竟隐隐透出一点更深的、近乎墨黑的幽光。
余不饿呼吸一窒。
来财的第三只眼，从未照见过“黑”。
它照见的，永远是“实”——是隐藏的藤蔓，是地下的根脉，是血肉之下奔涌的生机。
可此刻，它照见的，是“虚”。
是胎衣之下，更深的东西。
余不饿猛地抬头，与来财对视。那兽瞳深处，金光流转，映出的却不是他的脸，而是一幅破碎的画面：泥竹巷青砖缝隙里，无数细如发丝的黑线正悄然蠕动；巷口老槐树虬结的树根下，一团浓稠如墨的阴影正缓缓搏动；而最深处，那团灰褐色腐肉的核心，竟悬浮着一枚指甲盖大小、通体漆黑的……卵。
卵壳光滑，毫无纹路，却让余不饿本能地感到窒息。
“那是……”他声音干涩。
宁修盯着那枚黑卵，脸色第一次彻底变了。他抬手抹过自己左眼，指尖沾上一抹猩红——竟是硬生生抠出了自己一滴本命精血，凌空一弹，血珠化作一点赤芒，撞入来财第三只眼中。
金光暴涨。
画面瞬间清晰。
黑卵表面，浮现出一行细如蚊足、却狰狞如刻的古老铭文：
【吾名虺，蛰于秽土，食尽龙髓，方得化蛟。】
余不饿脑中轰然炸开。
虺……传说中未化蛟的幼龙，嗜食龙气，以秽土为巢，千载不醒，一醒则山河倾覆。
泥竹巷地下的，不是死龙脊。
是虺的巢。
老瘸子，从来不是宿主。
他是……孵化者。
是他用百年光阴，以自身为壤，以怨毒为肥，以整条泥竹巷为温床，默默培育着这枚黑卵。
而他们，连同洪黎、来财，甚至整个放映厅里的人……都成了他精心挑选的祭品。
只为等这枚卵，吸饱最后一口生气，破壳而出。
余不饿缓缓抬起手，不是去擦掌心血，而是将染血的指尖，轻轻按在自己左胸——心脏的位置。
那里，正传来一阵微弱、却无比清晰的搏动。
咚。
咚。
咚。
与地下那枚黑卵的节奏，完全一致。
他忽然笑了。
笑得肩膀都在抖，笑声嘶哑，却带着一种近乎疯癫的畅快。
“原来如此……”
他抬起头，目光扫过宁修惊愕的脸，扫过程如新惨白的面容，最后落在那块死寂的幕布上，一字一句，清晰无比：
“他不是在躲我们。”
“他是在等我们，替他……把门，推开。”
话音落，放映厅顶灯骤然爆裂。
黑暗吞噬一切。
而在那片绝对的、浓稠的黑里，余不饿掌心那滴翠色血珠，无声炸开。
黑卵的搏动，陡然加快。
咚！咚！咚！
如擂鼓，似丧钟。