当余不饿和洪黎正在鏖战时，宁修闲庭信步走进了放映厅。
看见幕布上的画面，他的脸上也露出惊奇的表情。
“宁老师，你怎么来了！”程如新一脸惊讶，随后就像是看见了希望般，快步冲了上去。
“宁老师，你来的正好，快想办法把我大哥放出来吧！他还是个孩子啊！”
对程如新来说，对方为什么会来这里并不重要。
重要的是，对方能不能解决眼下的麻烦。
“咳……我就是过来看看。”宁修对上程如新的眼神，赶紧说道。
程如新一脸惊愕。
来财的尾巴尖在积水里抖了抖，溅起三颗米粒大的水珠，又迅速沉下去，只留一串细密气泡浮到水面，像它此刻不敢冒头的心跳。
余不饿却没笑。
他蹲下身，指尖蘸了点浑浊积水，在青砖上飞快画了个歪斜的“三”字——第三笔拖得太长，末尾还微微上翘，像一道未收锋的刀痕。
“三对三。”他又说了一遍，声音不高，却压过了雨声。
靳泽喉结一滚，竖瞳骤然缩成一线。他盯着那水写的“三”，又猛地抬眼扫过来财埋得只剩两簇湿漉漉黑毛的脑袋，再看向余不饿——那眼神不再是打量猎物，倒像是在看一件突然活过来的、会呼吸的凶器。
朱雀伞沿微抬，目光如钩，钉在来财身上：“……这畜生？”
话音未落，来财耳朵尖忽然一动。
不是被吓的，是警觉。
它左耳尖朝前旋了半圈，右耳尖却向后压了压，整颗脑袋仍埋着，可脊背弓起的弧度变了——不再是瑟缩，而是蓄力。
余不饿没回头，只把星盘往怀里按了按，金属边角硌着肋骨，凉得清醒。
“它不是畜生。”他声音很平，“它是‘吞’字诀第九重的引子。”
洪黎眼皮一跳，下意识摸了摸自己左肩胛骨下方——那里有道淡青色的旧疤，形如蜷曲的蛇，正是他当初偷练《吞岳经》残篇时，被反噬灼出的印记。他张了张嘴，终究没问出口。现在不是时候。可心口却像被那水写的“三”字烫了一下：原来那天在红枫帝景后巷，他吐血时攥紧的那截断砖缝里钻出的、被他当野草掐死的墨绿藤蔓……根本不是巧合。
靳泽终于动了。
他没扑向余不饿，也没理洪黎，而是倏然转身，五指成爪，直取来财后颈！
青黑鳞甲在雨幕中泛出冷光，指尖离来财湿漉漉的皮毛只剩半尺——
“嗤！”
一声轻响，比雨滴砸在铁皮上更脆。
靳泽的爪子悬在半空，指尖距来财后颈仅有一线之隔，却再难寸进。
一缕灰白雾气，不知何时缠上了他右手小指。
雾气极淡，却带着刺骨寒意，所过之处，他指尖鳞甲竟凝出细密霜花，咔嚓一声，最外层鳞片裂开蛛网般的纹路。
靳泽闷哼，猛地抽手，霜花簌簌剥落，露出底下渗血的皮肉。
他霍然回头。
老瘸子拄着拐杖，站在三步开外，雨水顺着他花白鬓角流下，在下巴处汇成一道细线。他左手拇指与食指间，夹着半截烧尽的香灰，灰烬正缓缓飘散，融入雨帘。
“靳泽啊，”老瘸子声音沙哑，像砂纸磨过锈铁，“你记不记得，七年前，蛟血池底那块‘镇渊碑’上，刻着哪三个字？”
靳泽瞳孔骤然收缩。
朱雀伞面一颤，伞沿雨水泼洒而出，如银线崩断。
余不饿却在此时动了。
他一步踏出，不是迎向靳泽，而是斜插向朱雀右侧死角。星盘在他掌心翻转，背面十二枚凹槽同时亮起幽蓝微光——不是攻击，是牵引。
洪黎瞬间明白。
他低吼一声，双拳交叠猛砸地面！
“轰隆！”
积水炸开，不是水浪，而是一道粗壮水柱，裹挟着碎石与泥浆，呈螺旋状暴冲而起，直撞朱雀左膝！
朱雀被迫拧腰闪避，油纸伞急速旋开，伞面“噗”地绷紧，竟将水柱硬生生绞碎！水珠如弹丸四射，打在青砖上噼啪作响。
就在她伞势将尽、重心未稳的刹那——
余不饿的刀，到了。
不是劈，不是斩，是“点”。
刀尖凝着一点赤红星火，精准点在朱雀旋转的伞柄末端。
“叮！”
清越一声，伞柄剧烈震颤，朱雀虎口发麻，伞面豁然偏斜！她瞳孔里映出余不饿近在咫尺的脸，还有他身后——
来财抬起了头。
不是慌乱，不是龇牙。
它张开了嘴。
口腔深处没有獠牙，只有一片浓稠如墨的黑暗，黑暗中心，一点猩红缓缓旋转，像被无形丝线牵动的星辰。
朱雀浑身汗毛倒竖，一种源自血脉的战栗攫住了她——那是比面对半仙更原始的恐惧，仿佛幼兽仰望深渊巨口。
她想退。
可余不饿点在伞柄的刀尖，纹丝不动。
那一点星火，顺着伞柄，沿着朱雀握伞的手腕经脉，无声无息，烧进了她的骨髓。
“呃啊——！”
朱雀喉咙里挤出短促惨叫，左手猛地捂住右眼！指缝间，一缕黑血蜿蜒而下，混入雨水，竟在落地前化作细小的、扭曲蠕动的黑色虫豸，刚触地便嘶嘶溶解，腾起一缕腥臭白烟。
靳泽狂吼着扑来，青黑利爪撕裂雨幕，直掏余不饿后心！
洪黎横身挡在中间，肌肉贲张的右臂硬撼爪击！
“咔嚓！”
不是骨头断裂，是洪黎臂甲崩裂的脆响！他闷哼一声，脚下青砖寸寸龟裂，却硬生生扛住这一击，左拳已如炮弹轰向靳泽面门！
靳泽侧头避让，拳风刮得他额角鳞甲翻卷，鲜血渗出。可他嘴角竟扯开一丝狞笑，被洪黎拳头擦过的左颊皮肤下，骤然鼓起数道凸起——那是皮下血管在疯狂搏动，像有活物在皮囊里奔突！
“糟了！”洪黎心头警铃大作。
他认得这种征兆。
淬体者血脉沸腾至极，若失控，便是“爆脉”。
可靳泽不是淬体者，他是……融合蛟血的半仙！
“轰——！”
靳泽左肩猛然炸开一团暗青血雾！血雾并未消散，反而在雨中凝成一条狰狞蛟首虚影，张口便咬向洪黎咽喉！
洪黎来不及格挡，千钧一发之际，余不饿的刀鞘已如标枪掷来，“铛”地撞在蛟首眉心！虚影晃了晃，血雾溃散大半。
可就这片刻耽搁，靳泽的右爪已突破洪黎防御，五指如钩，抓向他心口！
洪黎瞳孔里映出青黑利爪，甚至能看清爪尖上凝结的墨绿毒液。他放弃了所有防守，双臂交叉护住头脸，准备硬接这穿心一击——
“砰！”
一声闷响，却非血肉洞穿。
靳泽的爪子，停在了洪黎心口前三寸。
一只枯瘦的手，稳稳扣住了他手腕。
老瘸子。
雨水顺着他沟壑纵横的脸颊流淌，那手背上青筋虬结，皮肤下隐约可见暗金色纹路流转，如同熔化的岩浆在皮下奔涌。他另一只手，轻轻拍了拍洪黎肩膀，力道轻得像拂去一片落叶，可洪黎却感到一股暖流瞬间冲刷过四肢百骸，刚才被星火灼伤的经脉嗡嗡震颤，竟隐隐发出金铁交鸣之声。
“小洪，”老瘸子声音低沉，却字字清晰，盖过了所有风雨，“你的‘吞’字诀，缺一味药引。”
洪黎一怔。
老瘸子的目光，越过他肩头，落在来财身上。
来财正缓缓合上嘴。那片墨色深渊消失，猩红光点隐去，只余一双琥珀色的眼眸，平静地回望着老瘸子，瞳仁深处，似有微小的星图一闪而逝。
“它不是引子。”老瘸子终于松开靳泽手腕，任由对方踉跄后退，捂着被捏得咯咯作响的腕骨，惊疑不定，“它是‘炉’。”
靳泽脸色骤变。
朱雀捂着眼睛，从指缝里挤出的声音嘶哑破碎：“……炉？！不可能！‘天工炉’早已随古仙陨落，连残片都……”
“谁说没了？”老瘸子忽然笑了，那笑容在雨夜里显得格外苍凉，又带着一种不容置疑的威严。他缓缓抬起拐杖，杖尖指向来财，“它只是……换了个模样。”
余不饿一直沉默听着，此刻却突然开口，声音不大，却像一把冰锥凿进每个人耳膜：
“所以，金老爷的死，也是你们设计的？”
空气瞬间凝滞。
雨声似乎都小了。
靳泽和朱雀齐齐看向老瘸子。
老瘸子拄着拐杖，雨水顺着他花白的眉毛滴落，砸在青砖上，洇开一小片深色。他没看余不饿，目光落在自己拐杖尖上，那里不知何时，凝了一滴浑浊的雨水，迟迟不落。
“金守业……”老瘸子终于开口，声音干涩，“他不该碰‘墟核’。”
“墟核？”余不饿眉头锁紧。
“就是你从他书房密格里，带出来的那块‘锈铁片’。”老瘸子抬眼，目光如电，“你没发现，它一直在你贴身的荷包里，微微发烫么？”
余不饿心口一跳，下意识按住左胸衣袋。
那里，确实有一块指甲盖大小的、边缘锯齿状的暗红色薄片，触感温热，像一块活物的鳞。
他一直以为是金老爷炼制的某种符器残片……
“那是‘墟’的碎片。”老瘸子语气沉重，“古仙时代，‘墟’是连接诸天万界的脐带。后来崩毁，碎片散落人间，被称作‘墟核’。它不认主，只认‘炉’。”
他顿了顿，目光如炬，直刺余不饿双眼：
“而你怀里的这块，已经认准了来财。”
余不饿猛地抬头，看向来财。
来财也正看着他，琥珀色的瞳仁里，映着余不饿惊愕的脸，还有一道极其细微、却无比清晰的暗红丝线，正从他胸口衣袋的位置，若有若无地延伸出来，末端，轻轻搭在来财鼻尖。
雨，还在下。
可三人之间，却仿佛被一道无形的界碑隔开。
靳泽喉结滚动，青黑鳞甲下的皮肤开始不受控制地痉挛，墨绿色的血液顺着指缝滴落，在积水中晕开一小片诡异的涟漪。朱雀捂着流血的眼睛，身体微微摇晃，油纸伞倾斜，雨水顺着伞骨滑落，滴答，滴答，像倒计时的鼓点。
洪黎深吸一口气，抹了把脸上的雨水，声音有点发紧：“老瘸子……所以，你从一开始，就打算用我，逼余不饿现身？”
老瘸子没回答，只是静静看着余不饿，又看了看来财，最后目光落在洪黎脸上，那眼神复杂得难以言喻，有惋惜，有无奈，还有一丝……近乎悲悯的叹息。
“小洪，”他缓缓道，“你太急了。‘吞’字诀第九重，需要的是‘炉’的共鸣，不是‘墟核’的催化。强行催谷，只会让血脉变成……‘墟’的养料。”
他话音未落，靳泽突然发出一声不似人声的凄厉嘶吼！
他整个左臂，竟在众人眼前迅速干瘪、萎缩，皮肤灰败如陈年树皮，青黑鳞甲簌簌剥落，露出底下蠕动的、布满暗红脉络的筋肉！那些脉络正以肉眼可见的速度疯狂搏动、膨胀，如同无数条蚯蚓在皮下钻行！
“呃啊——我的血！我的……蛟血！！”靳泽目眦欲裂，疯狂抓挠自己左臂，指甲深深抠进皮肉，却只带出几缕带着腥臭的黑血。
朱雀骇然后退，失声尖叫：“墟蚀！是墟蚀！他碰过墟核了？！”
老瘸子脸色剧变，拐杖猛地一顿！
“不对！他没碰过！是……是它！”
他枯瘦的手指，猝然指向余不饿胸口！
余不饿下意识捂紧衣袋。
就在他指尖触到那块温热“锈铁片”的瞬间——
嗡！
一股无法抗拒的吸力，猛地从衣袋里爆发！
不是吸他，是吸……来财！
来财琥珀色的瞳孔骤然收缩成针尖，身体不由自主地向前一倾！那道搭在它鼻尖的暗红丝线，瞬间变得刺目欲燃！
“吼——！！！”
来财第一次发出声音。
不是嘶鸣，不是低吼，是仿佛来自九幽地底的、带着万千怨魂哭嚎的震荡波！空气被硬生生撕裂，发出玻璃破碎般的尖啸！
余不饿只觉心脏被一只冰冷巨手攥紧，喉头一甜，一口逆血涌上——却在唇边凝滞，化作点点猩红雾气，被那暗红丝线贪婪吸走！
靳泽干瘪的左臂，竟在这血雾涌入的刹那，以恐怖速度重新充盈、膨胀！皮肤下暗红脉络爆发出妖异光芒，青黑鳞甲疯长，眨眼间覆盖了整条手臂，且向上蔓延，直抵脖颈！他仰天长啸，声震云霄，竖瞳彻底化为熔金，额头正中，一道细小的、漆黑如墨的犄角，正破皮而出！
“成了……”老瘸子喃喃，声音里竟无喜意，只有深不见底的寒意，“‘墟核’选中了第一个祭品……”
朱雀踉跄着扑向靳泽，试图拉住他：“靳先生！压制它！快！”
靳泽却猛地转身，熔金竖瞳锁定朱雀，嘴角咧开一个非人的、布满细密锯齿的狞笑。他那只新生的、覆满漆黑鳞甲的右爪，快如鬼魅，一把扼住了朱雀纤细的脖颈！
“咔！”
清脆的骨裂声，混在雨声里，微不可闻。
朱雀眼中神采迅速黯淡，身体软软垂下。她手中的油纸伞，脱手飞出，旋转着，划出一道凄美的弧线，伞面被雨水冲刷得干干净净，倒映着漫天坠落的、冰冷的雨。
余不饿抹去唇边血迹，握紧刀柄。
洪黎摆开架势，肌肉绷紧如铁铸。
老瘸子拄着拐杖，身影在雨幕中微微佝偻，像一株即将被风雨摧折的老松。
来财安静地伏在积水里，琥珀色的瞳孔倒映着靳泽狰狞的侧脸，还有……余不饿染血的下颌。
雨，越下越大。
青砖缝隙里，一株墨绿色的、细弱却倔强的藤蔓，正悄然顶开碎石，向着天空，伸展出第一片嫩芽。