蛮族……
在席晏秋眼里，蛮族是个野蛮荒芜的地方。
那里充斥着外人难以想象的恐怖。
别说魏人，即便是婆湿娑国那些勉强与蛮族有交好的人，也不敢轻易踏足。
唯有茶马古道上十恶不赦的马...
戌时将尽，园中夜风渐起，吹得山茶枝头残花簌簌而落，几片花瓣拂过陈云帆袖口，又轻轻坠入青砖缝隙。她指尖微蜷，并未拂去，只静静凝着那抹淡粉，似在数它飘落的弧度，又似在听远处溪流撞石的微响。
柳儿垂眸，袖中左手悄然掐了一道极细的指诀——非医非武，亦非琴棋书画之术，而是自叶孤仙处得授、却从未示人的“观心引息法”。此法不炼气、不养神，专察人一念初生之际气息微颤之痕。她早知陈云帆必问此句，更知她问时必有三重心意：其一为关切，其二为试探，其三……是藏于眼底最深那一缕不易察觉的松动。
果然，陈云帆抬眸望来，月光恰好淌过她眉梢，映得瞳仁清亮如初雪覆湖：“子时之前？可带足了药？涵虚关外霜重，山瘴尤烈，你那副身子骨，经不得反复寒侵。”
柳儿颔首，从袖中取出一只素白瓷瓶，瓶身无纹，只在瓶底以朱砂点了一枚极小的“柳”字——那是她亲手烧制、亲手封存的第一批“九转回春散”，取猴儿山后七种晨露未晞的草药，配以金思娟秘授的“三蒸九焙”古法，再借陈逸布于厢房地脉的微弱灵机温养七日而成。药性温而不燥，散而不泄，专为长途跋涉、风餐露宿者固本培元所设。
“这是按您从前教的‘浮阳守中’方子化裁的。”柳儿将瓷瓶递过去，“不敢说比得上您当年亲手调的‘青鸾丸’，但至少……能护住心脉不被寒气逆冲。”
陈云帆没接，只指尖在瓶身停顿半息，忽而一笑：“青鸾丸？那方子我早忘了。倒是你记得清楚。”她终于接过瓷瓶，拇指摩挲过瓶底那个朱砂小字，声音轻得像一声叹息，“这字，是你自己写的？”
“嗯。”
“写得比前些日子工整。”她将瓷瓶纳入怀中，忽然伸手，指尖掠过柳儿鬓角一缕微乱的发丝，顺势将那支斜插的金钗扶正半分，“金钗是萧家旧物，你戴着倒不显违和。”
柳儿耳根微热，下意识想退半步，脚跟刚离地，陈云帆的手已收回，转身走向园中石桌，桌上早已备好两盏新沏的银针白毫，茶汤澄澈，浮着极淡的毫芒。“坐。”她说，语气温淡如常，可柳儿分明看见她执壶斟茶时，腕骨微微绷紧，青筋在月光下浮出一道浅浅的痕。
两人相对而坐。茶烟袅袅升腾，隔开咫尺距离，也模糊了彼此眼底未言之语。
“涵虚关那边，李长青已率铁壁镇军布防三日。”陈云帆垂眸吹开浮叶，“婆湿娑国孔雀王旗虽受阻于小溪堡，但西陆佛国援军里应外合，已遣三支游骑绕行千余里，直扑涵虚关侧翼的鹰愁涧。那里山势陡峭，栈道年久失修，若被截断补给线……”她顿了顿，抬眼，“袁柳儿到时，怕要先拆了半座鹰愁涧。”
柳儿静听，指尖无意识叩着杯沿，一下，两下。“鹰愁涧？”她忽而抬眸，“去年冬，师父带我去过。涧底有暗河，水声如雷，但岩壁多孔窍，若以‘透骨针’循声刺入，可震松千年风化石层——那不是师父教我的第一课：医者之手，亦可裂山。”
陈云帆执杯的手几不可察地一顿。茶汤微漾，映出她骤然沉静的眸光。“原来如此。”她低声道，竟似松了口气，“马良才教你的，从来不止是辨脉识药。”
“师父说，医道之极，不在愈病，而在顺势。”柳儿目光澄澈，“鹰愁涧的岩层，本就将塌未塌。若强堵，反激山洪；若顺势而引，借其自溃之力，反成天堑变通途。”
陈云帆久久未语。良久，她放下茶盏，袖口滑落，露出一截纤细却骨节分明的手腕——那里有一道极淡的旧痕，形如柳枝，蜿蜒至小臂内侧，隐没于衣袖深处。“顺势……”她轻轻抚过那道痕，声音几近呢喃，“你师公当年，在北州雁门关外，也是这般做的。”
柳儿心头微震。雁门关？那是陈逸少年时随北州布政使陈玄都巡视边防时留下的传说。传闻彼时突厥铁骑压境，雁门关隘因连年暴雨致山体滑坡，千斤巨石封死关门。陈逸仅携三名随从，于七日内勘遍百里山势，以三十六处“引崩穴”借地脉震颤之力，令滑坡山体自行崩解，反将突厥先锋骑兵尽数埋于乱石之下。此役之后，“重舟先生”之名始震四州，然无人知晓，他当时不过十七岁，手中所执，唯有一柄寻常桃木剑。
“师公他……”柳儿喉头微紧，“从未提过。”
“他不提，自有不提的道理。”陈云帆抬眸，月光落进她眼里，竟似有星火跃动，“譬如你此刻，明知此去涵虚关，袁柳儿身负圣旨，实则如履薄冰——朝中有人盼你立功，更有人盼你折戟。你既已推演鹰愁涧之局，可想好了如何让袁柳儿……既保全圣眷，又不损蜀州根基？”
柳儿沉默片刻，忽而抬手，指尖蘸了盏中冷茶，在青砖桌面缓缓划出三道横线，又于其间点下七枚墨点。“鹰愁涧非险在高，而在‘悬’。”她指尖移向第三道横线末端，轻轻一点，“此处断崖之下，有古藤盘结如网，深扎岩缝百年。若袁柳儿初抵关隘，便命工匠伐藤修栈，百姓必怨其劳民伤财；若置之不理，游骑必趁夜攀藤而上，反成祸患。”
陈云帆凝视那七枚墨点，眸光渐锐：“所以……你让王东擘这几日，带人去采‘金线藤’？”
“正是。”柳儿指尖拂过第七枚墨点，“金线藤韧如精钢，却喜阴湿，只生鹰愁涧背阴绝壁。王东擘带去的三十名学徒，表面采药，实则已依我绘图，将七处藤网承力节点尽数标记。待袁柳儿抵达，只需一道将令——命人将金线藤自下而上，逐段浸盐水、曝烈日、再以滚油浇淋三遍……”
“藤韧自裂，断崖崩落，却只坠于涧底，不伤栈道分毫。”陈云帆接口，唇角竟浮起一丝极淡笑意，“而游骑攀附之处，恰在第七节点下方三丈——那里藤网最密，承力最强，盐油炙烤后，反成最脆之地。他们攀至半途，藤网骤断，纵有飞爪铁钩，亦难逃坠涧之厄。”
柳儿点头：“届时，袁柳儿可奏报圣上：‘微臣至涵虚关，见鹰愁涧藤网朽坏，恐为敌所乘，故以古法加固，不料天降神助，藤网自溃，崩石千钧，尽覆敌踪’。”
“神助？”陈云帆轻笑出声，笑意却未达眼底，“圣上信么？”
“圣上不信神，只信结果。”柳儿抬眸，目光坦荡如洗，“袁柳儿初至边关，不争功，不扰民，仅凭一道‘加固栈道’的寻常将令，便消弭一场边关大祸——此等‘拙’功，反比奇谋更得圣心。毕竟……”她顿了顿，声音渐沉，“圣上要的，从来不是个战无不胜的将军，而是个懂分寸、知进退、能把事办得滴水不漏的臣子。”
陈云帆久久望着她，忽然伸手，指尖沾了茶水，在桌面那三道横线上，轻轻添了一笔——横线尽头，多出一枚小小的、歪斜的“柳”字。
“这字，比我写得好看。”她说。
柳儿怔住。
陈云帆已起身，素白大氅在夜风中微微翻飞，她走向园门，脚步未停：“子时将至，我送你一程。”
两人并肩穿行于花径。月光被树影割碎，斑驳洒在二人肩头。行至龙场小院后门，陈云帆忽然驻足，从怀中取出一方素绢——并非官府印信，亦非萧家徽记，而是寻常青布绣成，一角用金线勾勒着半枝垂柳，柳叶舒展，脉络清晰。
“拿着。”她将素绢塞入柳儿手中，“若你在涵虚关遇见一个穿灰袍、拄竹杖的老乞丐，无论他说什么，你只管把这绢递给他。他若收下，便替我……问他一句：‘柳枝还绿么？’”
柳儿攥紧素绢，指尖触到布面下细微的凸起——那不是绣线，是极细的金粉嵌入布纹，勾勒出柳叶脉络的走向，竟与她袖中瓷瓶底那个朱砂“柳”字，走势分毫不差。
“他是谁？”她忍不住问。
陈云帆已转身，月光勾勒出她清瘦的侧影，声音轻得像一缕游丝：“一个……曾教过你师公‘顺势’二字的人。”
话音未落，她身影已融入小院高墙投下的浓重阴影里，再不见踪迹。
柳儿独立门前，夜风卷起她鬓边碎发。她低头凝视掌中素绢，半晌，缓缓收入袖中。再抬头时，目光越过矮墙，投向猴儿山方向——那里，七条长龙盘旋的霞光不知何时已悄然收敛，唯余山脊轮廓如墨染，在深蓝天幕下，静默如亘古。
她深吸一口气，抬步向前。
脚步踏出小院门槛的刹那，腰间悬着的那枚青铜铃铛，毫无征兆地轻响一声。
叮——
清越，短促，仿佛一声迟来的叩问。
柳儿未停步，亦未回头。
她只是加快了脚步，身影迅速没入桐林镇沉沉的夜色之中。镇外官道上，一匹玄色骏马静立等候，鞍鞯齐备，缰绳垂落，马鬃在夜风中微微起伏，如同蛰伏已久的蛟龙，只待一声令下，便撕裂长空。
柳儿翻身上马，动作利落如风。她并未立即扬鞭，而是取出一枚青玉竹简——那是陈逸亲手所刻，内里以秘法蚀刻着《医典》总纲的“势”字篇。竹简入手微凉，却在她掌心渐渐泛起温润暖意，仿佛有心跳般，一下，又一下，与她脉搏同频。
她最后回望一眼龙场小院的方向。
窗棂内，一点烛火明明灭灭，映出一个端坐的身影轮廓——是金思娟。她尚未歇息，案头堆叠着新誊的《医典》页稿，左手执笔，右手边，静静放着一只空了的素白瓷瓶。
柳儿唇角微扬，终是勒转马首。
玄马长嘶一声，四蹄踏碎月华，如一道墨色闪电，射向涵虚关所在的方向。
夜风猎猎，吹得她乌发狂舞，大氅翻飞如翼。她腰间青铜铃铛再度响起，这一次，不再是孤寂的一声，而是连绵不绝的清越之音，叮叮当当，仿佛万千细雨敲打青瓦，又似山涧清泉奔涌不息。
铃声所及之处，道旁枯草竟悄然返青一寸，草尖凝露，晶莹剔透，映着天上星斗，熠熠生辉。
十里之外，涵虚关烽燧台上，守卒呵欠连天，忽闻风中铃响，抬头望去——只见北方天际，一道墨色疾影破空而来，身后拖曳的，竟似一条由星光与露华织就的淡淡长河。
“快！快禀报袁大人！”守卒踉跄奔下烽燧台，声音因惊骇而劈叉，“龙场小院……龙场小院的副院长到了！他……他骑的不是马，是龙啊——！”
话音未落，风中铃声骤然拔高，如裂帛，如龙吟，直贯云霄。
涵虚关厚重的城门，在这清越铃声中，轰然洞开。