英雄协会是第四世界在怪兽入侵后形成的一个综合机构，名义上统筹着所有英雄。
不过英雄协会本身，也是由各个公司共同组建的。
为首的是五大超级公司，随后是二十七大尖端公司与一百六十七家成员公司。...
林昊的靴底碾过青石板裂缝时，碎屑簌簌坠入幽暗地缝。他没回头，却已听见身后三丈外祠堂瓦檐上冰棱断裂的轻响——不是风，是气流被高速掠过的躯体强行劈开时，震颤了百年老松枝头凝结的霜粒。
普雷斯顿消失的位置，一缕赤红余烬在半空悬停了半息，像被无形丝线吊住的萤火。林昊左手五指微张，十二把飞剑中两柄倏然离群，斜刺里切向那点残焰。剑锋未至，空气已噼啪炸开细密电弧，丁火神雷的暗紫光晕在刃缘吞吐如呼吸。
轰！
赤焰骤然膨胀成丈许火球，却未向四周爆散，而是向内坍缩成一枚核桃大小的炽白光核。光核表面浮现出无数旋转的拉丁文字符，每一个笔画都由流动的圣光构成，眨眼间织成一张半透明的菱形光盾。
当啷！
飞剑撞上光盾，竟发出金铁交鸣之声。剑身剧烈震颤，刃口崩开蛛网状裂纹，而光盾只漾开一圈涟漪，纹丝未损。
“圣光·绝对障壁。”林昊终于侧过脸，视线穿过祠堂半塌的窗棂，落在院中那株枯死的老槐树根部——那里泥土翻涌如沸水，三只镰虫正从地底钻出，甲壳上还沾着黑泥，复眼却齐刷刷转向祠堂方向，六对镰刀般的口器缓缓开合。
普雷斯顿的声音从四面八方响起，带着教堂管风琴般的共鸣：“你驯服了它们？不，是寄生。用安特雷斯的虫群意志覆盖本地规则……有趣，但危险。”
话音未落，祠堂屋顶轰然掀飞！不是爆炸，是整座砖木结构被一股无形巨力向上托举，瓦片与横梁在离地三尺处骤然静止，仿佛时间被钉在琥珀里。随即所有碎块反向加速，化作千百道黑色流光射向林昊周身要穴。
林昊右脚后撤半步，脊椎如大弓般向后弯折。飞剑自动回防，在他身前交织成密不透风的剑网。叮叮当当的撞击声连成一片，每一声都让空气泛起肉眼可见的波纹。有三枚瓦片穿透剑网间隙，却在触及他衣襟前半寸处陡然熔化，化作金红色铁水滴落青石，嗤嗤腾起白烟。
“圣光·重力锚定。”林昊直起身，抹去额角被溅射铁水灼出的血痕，“你把教堂当成了圣所？”
“不。”普雷斯顿的身影在祠堂断墙后显现，红袍下摆无风自动，左手托着一本皮质典籍，右手食指正按在书页中央一幅蚀刻铜版画上——画中正是此刻的村庄，而教堂尖顶被一根猩红丝线缠绕，丝线另一端没入云层深处。“这里是‘脐带’。地下神国沉睡时，所有教堂都是祂呼吸的孔窍。”
林昊忽然笑了。他抬起左手，掌心向上。十二把飞剑瞬间解体，化作十二道流光没入他袖中。与此同时，他右手指尖凝聚出一团核桃大小的暗紫色雷球，表面缠绕着金、青、蓝、赤四色电光，正是五行神雷尚未完全融合时的躁动形态。
“脐带？”他屈指一弹，雷球无声无息飞出，却在离地三尺处骤然膨胀。没有惊天动地的爆炸，只有空间本身发出玻璃碎裂般的脆响。雷球接触的地面无声下陷三尺，形成完美圆形的凹坑，坑壁光滑如镜，边缘却爬满蛛网状的紫色裂纹——裂纹所过之处，青石板上浮现出与普雷斯顿书页上同源的拉丁文字符，字符刚一浮现便扭曲、燃烧，最终化为灰烬。
普雷斯顿瞳孔骤缩。他猛地合上典籍，书页间渗出的血珠在半空凝成符文屏障。可那符文只支撑了半息，便被从地底蔓延上来的紫色裂纹吞噬。整座祠堂突然剧烈摇晃，墙壁上剥落的灰泥簌簌落下，露出后面早已风化的砖块——那些砖缝里，竟嵌着无数微小的镰虫幼虫，正随着地面裂纹的蔓延同步苏醒，甲壳泛起金属冷光。
“你污染了圣所！”普雷斯顿厉喝，红袍猎猎鼓荡，身后虚空中浮现出十二道燃烧的十字架虚影。每一座十字架都延伸出赤色锁链，锁链尽头连接着村民家中供奉的圣母像、烛台、甚至孩童颈间银十字架——所有信仰载体同时迸发强光，汇成一道刺目洪流灌入他体内。
林昊却看也没看那洪流。他盯着普雷斯顿左耳垂下一颗米粒大的褐色痣，忽然问：“康威死前，最后传回的电报里，提到过‘脐带’这个词么？”
普雷斯顿抬手的动作僵住了。那洪流般的圣光在他指尖滞涩了一瞬，像被投入石子的溪流。
就是这一瞬。
林昊袖中十二道流光暴起！却并非攻向普雷斯顿，而是呈螺旋状射向祠堂四角。剑光过处，青砖地面浮现出与之前同源的紫色裂纹，但这次裂纹急速勾勒出十二个繁复阵图——每个阵图中心都悬浮着一滴暗紫色雷液，雷液表面倒映着不同景象：有的映着富士山火山口翻滚的岩浆，有的映着东京贵族议会厅地板上未干的血渍，有的映着龙虎圣地废墟中半埋的青铜丹炉……
十二个阵图同时亮起，雷液倒影中的景象开始同步震颤。富士山岩浆沸腾得更加狂暴，贵族议会厅地板上的血迹竟逆流升空，丹炉内残存的药渣突然燃起幽蓝火焰！
普雷斯顿耳垂那颗痣，毫无征兆地裂开了。
细微的血线从痣中渗出，在他苍白皮肤上蜿蜒成半个拉丁文字符。字符未成形，林昊已并指如剑，隔空点向那血线——
“封！”
十二道飞剑嗡鸣共振，祠堂上空骤然浮现巨大虚影：一尊由雷霆与剑气构成的十二臂法相。法相每只手掌都结不同印诀，十二道雷光从不同角度射向普雷斯顿耳垂，却在即将触及的刹那，全部转向射入他耳中！
普雷斯顿双耳爆出血雾，却发出一声嘶哑长笑：“晚了！脐带已断，神主……”
话未说完，他身体猛地一颤。耳中流出的血雾在半空凝成一只血色蝴蝶，翅膀扇动时洒下细碎金粉。金粉落地即燃，火焰却非红色，而是诡异的惨白——正是安特雷斯世界最底层的“净蚀之火”。
林昊神色终于变了。他猛然后撤，袖中飞剑尽数召回身前结成剑盾。可那惨白火焰并未扑来，而是顺着地面血迹急速蔓延，所过之处，连空气都被烧出细微的黑色裂痕。火焰尽头，普雷斯顿的身影正在变淡，红袍化作飞灰，典籍碎成光尘，唯有一只染血的手从虚空中探出，将一枚暗金色怀表按进祠堂地砖缝隙。
“这是……”林昊瞳孔骤然收缩。
怀表表面镌刻着与龙虎圣地古碑同源的云篆，表盖内衬镶嵌着半片暗红色鳞片——正是他此前在富士山熔岩中斩杀四岐大蛇时，从煞气核心剥离的本体残片！
“你偷了它的逆鳞？”林昊声音低沉下来。
虚空中的手微微一顿，随即五指收拢。惨白火焰猛然收缩，尽数涌入怀表内部。表盘玻璃应声碎裂，露出后面疯狂旋转的齿轮——那些齿轮并非金属，而是由无数缩小的拉丁文字符咬合而成，字符缝隙里，隐约可见微缩的教堂尖顶、海底沉船、沙漠绿洲……
“不。”普雷斯顿最后的声音带着奇异的疲惫，“是它选中了我。就像当初选中康威一样……”
怀表“咔哒”一声合拢。惨白火焰熄灭，祠堂恢复死寂。唯有地砖缝隙里，那枚暗金怀表静静躺着，表盖缝隙中渗出一缕极淡的紫色雾气，雾气中浮现出半张人脸——眉目依稀是普雷斯顿，嘴角却向上撕裂到耳根，露出森白牙齿。
林昊沉默良久，忽然抬脚，靴跟重重踩在怀表之上。
没有预想中的碎裂声。暗金表壳竟如活物般凹陷下去，将他的靴跟温柔包裹。表盖缝隙中渗出的紫色雾气骤然暴涨，化作十二道细线缠上他小腿，细线末端闪烁着与之前同源的拉丁文字符。
“共生契约？”林昊低头看着那些细线，忽然轻笑，“原来如此。你们不是在找神主……是在等祂醒来时，收割所有脐带节点的信仰之力。”
他缓缓抬脚。怀表被靴跟带起，悬浮在离地三寸处，表盘玻璃碎片纷纷脱落，露出后面疯狂旋转的字符齿轮。齿轮中央，一点猩红光芒忽明忽暗，如同沉睡巨兽的心跳。
“既然这样……”林昊并指一划，指尖渗出一滴金红色血液，精准滴入怀表齿轮缝隙。血液接触字符的瞬间，所有拉丁文骤然扭曲，化作龙虎圣地的云篆符文，顺着齿轮沟壑急速蔓延。表壳表面浮现出细密裂纹，裂纹中透出暗紫色雷光。
“那就让我帮祂……提前醒来。”
话音未落，怀表内部传来一声沉闷巨响，仿佛远古巨兽在深渊中翻身。祠堂四壁同时震颤，那些嵌在砖缝里的镰虫幼虫纷纷爆开，甲壳碎片化作金色光点，融入林昊周身萦绕的雷光之中。
远处，湘江以北的荒野上，数以万计的镰虫正排成整齐方阵向北迁移。它们复眼中倒映的不是月光，而是同一片暗紫色雷云——云层深处，隐约可见十二柄巨剑虚影缓缓旋转。
而在更远的东海之滨，刚刚完成第七次巡航的齐国舰队旗舰甲板上，茹玉儿忽然抬头望向西南方向。她手中茶盏里的碧螺春水纹丝不动，可水面倒影里，分明映着一座燃烧的祠堂，祠堂断墙上，用血写着两个龙虎圣地古字：
脐带。
她指尖轻轻拂过水面，倒影中的血字顿时消散。转身时，她腰间玉佩悄然裂开一道细纹，纹路走向，与林昊靴跟下那枚怀表表壳的裂痕，分毫不差。
富士山火山口，佐藤悠亚跪坐在温泉边，和服领口比往日更低。她面前漂浮着一面水镜，镜中映着祠堂废墟，以及镜中林昊踩踏怀表的身影。她伸出舌尖，缓慢舔过自己手腕内侧——那里不知何时浮现出一枚暗金色怀表纹身，表盘指针正以违背物理规律的速度逆向旋转。
“主人……”她喃喃自语，声音甜腻如蜜，“您终于找到钥匙了呢。”
水镜中，林昊忽然侧首，目光穿透千里虚空，直直望进她眼底。
佐藤悠亚浑身一颤，和服领口滑落得更低，露出锁骨下方一枚新浮现的紫色雷纹。雷纹形状，赫然是一柄微缩的飞剑。
此时，龙虎圣地废墟深处，某座被坍塌山体掩埋的青铜丹炉内，炉壁上早已风化的云篆突然亮起。光芒流转间，显现出一行崭新文字：
【第四把剑胚，已承神主之息。】
炉内炭火无风自动，幽蓝火焰中，一柄尚未开锋的剑胚正缓缓转动。剑脊上，十二道暗紫色雷痕如活物般游走，每一道雷痕尽头，都连接着一处遥远坐标——东京贵族议会厅的血泊、湘江畔的教堂废墟、东海舰队旗舰的罗经柜、甚至……安特雷斯世界某座虫巢深处，正在产卵的雌性镰虫腹甲上。
而所有雷痕汇聚的核心，是一枚正在搏动的暗金色心脏。
那心脏每一次收缩，都让整个龙虎圣地废墟的地脉微微震颤。
仿佛有位沉睡的巨人，在青铜丹炉深处，轻轻翻了个身。