一望无际的荒野中。
“轰隆隆~”
低闷的爆鸣声由远及近，忽地停了下来，一背生血色双翼的高大身影从虚空中显露了出来。
正是李平，他从御兽山附近一路赶来，眼下已然抵达仙盟与东海异族大...
灵霄话音未落，整个结婴大典的广场上便已鸦雀无声。
数百位金丹修士、数十位元婴真君，连同儒宗内外护山大阵中隐匿的数道浩瀚神识，全都凝滞于此刻——不是因李平那句“一决生死”太过惊世骇俗，而是因灵霄这声反问里裹挟的讥诮与冷意，竟如寒霜覆雪，刹那冻结了所有人的呼吸。
李平面色涨紫，干瘦手指猛然攥紧袖口，指节泛白，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。
他原以为自己当众约战，借儒宗礼制之重、元婴真君之威，再以“泄露隐秘”为由立下大义名分，灵霄纵有千般不愿，亦不得不应。毕竟修真界向来讲究“言出如契”，尤其当着简从游、祁翰墨及仙盟诸派元婴真君之面，若拒战，便是怯懦失格，从此道心蒙尘，修为寸进难求。
可灵霄没躲、没退、没装模作样推诿，只一句“他怎么敢在许道友这么高级的元婴期修士面前，公开说要与你一决生死”，便将整场约战的根基，抽得干干净净。
“高级”二字，如刀刻石，一字一刀。
李平是元婴初期，灵霄也是元婴初期；可李平夺舍重修，寿元枯竭，神通残损，法力驳杂不纯；灵霄却是正统筑基、金丹圆满、元婴初成，一身功法浑然天成，气息沉厚如渊海，更兼身负《万灵造化章》这等上古奇功，又炼有星辰幡、地心元石、天外陨铁所铸之宝，连儒宗山长简从游都曾暗叹其“气运如龙，不可轻测”。
所谓“高级”，非指境界，而指根基、指底蕴、指道途之正、指未来之阔！
李平若应下此战，胜了，不过勉强保全颜面；败了，则万劫不复——儒宗不会为他出头，胤夫人不会现身相救，池渊更不屑为一个蝼蚁浪费半分心神。他唯一能指望的，只有体内那道随时可令他魂飞魄散的禁制，以及胤夫人许诺的“事成之后，赐你一滴玄阴血髓，续命三百年”。
可如今灵霄一句话，就把这场约战，从“道义之争”碾成了“自取其辱”。
广场边缘，一位青衫老者抚须低笑：“许湛道友，你这‘高级’二字，用得妙啊。”
说话的是西河学宫太上长老周衍，元婴中期修士，素来与灵霄交好。他声音不大，却清晰传入李平耳中，引得四周修士纷纷侧目，更有几人忍俊不禁，掩袖而笑。
李平额头青筋暴起，嘴唇哆嗦，却不敢发作——周衍一句话，便点破他虚张声势的本质；而更让他脊背发凉的是，简从游此刻正站在高台之上，目光平静如水，却似早已洞悉一切，只微微颔首，仿佛默许了灵霄的言语。
那不是儒宗的态度。
儒宗不拦，不劝，不偏不倚，只是静静看着。
李平忽觉自己像被剥光了衣裳，赤条条站在万众之前。他本想借儒宗之势压灵霄低头，反被儒宗以沉默为刃，削尽他所有倚仗。
“灵霄！”李平终于嘶声开口，嗓音沙哑如裂帛，“你……你莫要欺人太甚！老夫虽非绝顶之资，却也曾斩过七阶妖王、灭过阴阳谷陶道友！你敢言我‘不配’？”
“陶道友？”灵霄唇角微扬，笑意不达眼底，“那日东海之战，陶道友率阴阳谷十二位金丹，伏击儒宗商队，掠走三船灵药、两百童男童女，炼成‘九幽阴傀’，欲献给蛟族换取海域通行权——此事，李道友可还记得？”
全场骤静。
连风都停了。
阴阳谷虽非仙盟嫡系，却也是传承千年的大宗，陶道友更是谷主亲弟，向来骄横跋扈。三年前东海战事初起，确有商队遭劫，死伤惨重，儒宗曾悬赏通缉，却始终未能查实凶手。谁料今日，竟由灵霄口中，一口咬定是陶道友所为，且细节分明，毫厘不差！
李平瞳孔骤缩——他当然知道！陶道友正是胤夫人座下八爪之一，那场劫掠，正是胤夫人授意，为试探儒宗反应所设之局！而陶道友死后，尸身被胤夫人亲手焚毁，神魂抽炼成符，连一丝痕迹都未曾留下！
可灵霄怎会知晓？
他心中警铃狂震，额角渗出冷汗，脱口而出：“你……你胡说！陶道友乃正道修士，怎会与蛟族勾结？！”
“正道？”灵霄轻轻一笑，抬手一招，掌心浮出一枚灰黑骨牌，牌面蚀刻着阴阳鱼纹，鱼眼处嵌着两点猩红血晶，“此物，乃陶道友贴身之物，内藏其神魂烙印，亦存其三年前与蛟族使者‘敖烬’密谈之语。李道友若不信，大可请简先生以浩然正气洗炼此牌，一观究竟。”
简从游眸光微闪，一步踏出高台，袍袖轻拂，一道清越金光自指尖射出，直落骨牌之上。
嗡——
骨牌剧烈震颤，血晶爆开，一团幽影自中浮现，竟是陶道友面容，声线阴冷：“……敖兄放心，三日后子时，我必令阴阳谷弟子假扮儒宗商队，在流云峡设伏。那批‘青梧灵髓’，一半归你，一半归夫人……”
话音未落，幽影溃散，化作青烟消尽。
全场哗然！
简从游神色陡沉，袍袖翻卷，浩然正气如潮涌出，瞬息笼罩整座广场，将所有窥探神识尽数逼退：“阴阳谷勾结异族，罪证确凿！即日起，儒宗断绝与阴阳谷一切往来，并通告仙盟——凡助其者，视同叛族！”
这一声，如惊雷炸响，震得李平双腿发软，几乎站立不住。
他这才明白——灵霄不是没准备。
那一枚骨牌，不是证据，而是钩。
钩住他的破绽，钩住胤夫人的尾巴，钩住整盘棋局的死穴！
李平浑身颤抖，不是因恐惧，而是因彻骨的荒谬感：他本欲以金角鳅为饵，诱灵霄入瓮；灵霄却早将他当作诱饵中的饵，反手抛出陶道友这枚毒饵，将胤夫人、阴阳谷、乃至他自己，一同拖入泥潭！
“灵霄……你……”李平嘴唇翕动，却已说不出完整句子。
灵霄却不再看他，转而面向简从游，抱拳一礼：“简先生，李某有一事相求。”
简从游神色稍缓：“李道友请讲。”
“李某愿以自身元婴精血为引，配合儒宗‘明心鉴’，助简先生追溯陶道友身后之人。”灵霄声音不高，却字字如钉，“此人，不仅操控阴阳谷，更曾潜伏儒宗数十年，甚至……参与过北邙山之变。”
此言一出，连祁翰墨都变了脸色。
北邙山之变，儒宗损失惨重，连宋师兄师徒三人皆陨。若真有内鬼潜伏至今……那儒宗的根基，岂非早已蛀空？
简从游目光如电，直刺灵霄双目：“李道友所指何人？”
灵霄缓缓抬手，指尖遥遥一点李平眉心：“他。”
李平如遭雷击，仰天喷出一口黑血，踉跄后退三步，撞在汉白玉栏杆之上，栏杆寸寸龟裂。
他不是被灵霄点中，而是被自己体内那道禁制反噬——胤夫人当年设下禁制，为防他泄密，特留了一道“逆脉锁魂咒”，一旦有人提及“北邙山”“内鬼”“儒宗”三词，禁制便会自行激发，以魂火灼烧神魂！
此刻，他额角青筋暴起，双目赤红，耳鼻渗血，整个人如同被无形之手攥住咽喉，喉咙里发出“嗬嗬”怪响，却连一句辩解都发不出。
灵霄冷冷看着，继续道：“李某查得，李道友百余年前夺舍重生，所用躯壳，原属儒宗外门执事‘许湛’。而此人，恰是当年北邙山之变中，负责传递‘血蛟现世’假情报的三人之一。”
“啪嗒。”
一枚褪色腰牌从李平怀中滑落，摔在青砖地上，正面刻着“儒宗·外门·许湛”六字。
全场死寂。
连虫鸣都消失了。
简从游弯腰拾起腰牌，指尖一抹，浩然正气注入其中，腰牌瞬间亮起微光，映出一行淡金小字：“许湛，癸未年入宗，丙申年调任北邙山守库使，丁酉年失踪。”
丁酉年，正是北邙山之变前一年。
简从游缓缓抬头，望向李平，声音低沉如古钟：“李道友，你可愿随简某，赴儒宗‘明心殿’，照鉴本心？”
李平浑身剧震，猛地抬头，眼中满是绝望与怨毒，可当他触及简从游那双澄澈如镜的眼眸时，所有挣扎都化为灰烬。
他知道，自己完了。
不是败给灵霄的计谋，而是败给了自己最深的恐惧——他怕死，怕痛，怕魂飞魄散，所以甘为奴仆；可当死亡真正悬于头顶，他才发现，有些东西比死更重。
比如儒宗千年清誉，比如宋师兄师徒三人以命换来的瀛海安宁，比如……他自己早已遗忘的，那个叫“许湛”的少年，曾经在儒宗藏书阁抄录《孟子》三遍，只为攒够灵石买一本《养气诀》的初心。
“我……”李平喉头滚动，声音嘶哑如砂纸摩擦，“我愿……”
话未说完，他忽然仰天长啸，啸声凄厉如孤狼临绝崖，随即身形暴涨，皮肤寸寸皲裂，露出底下森白骨质，十指化爪，指甲暴涨三尺，泛着幽蓝寒光——竟是强行催动禁制残余之力，欲行自爆！
“拦下他！”简从游厉喝。
周衍、祁翰墨、三位儒宗元婴真君同时出手，浩然正气、儒门剑光、镇魂符箓如天罗地网罩下。
可就在此刻，灵霄动了。
他未祭法宝，未掐法诀，只轻轻抬起右手，五指张开，掌心朝向李平。
霎时间，整座广场星辉流转，二十八宿星光自天穹垂落，汇聚于灵霄掌心，凝成一枚拇指大小、缓缓旋转的银白星璇。
星璇无声扩张，直径丈许，宛如一方微型星空，将李平完全笼罩。
李平自爆之势戛然而止。
他身体僵直，悬浮半空，七窍之中，竟有银色星光汩汩溢出，如活物般缠绕其四肢百骸，将其所有动作、法力、神魂波动，尽数禁锢于星璇之内。
这不是禁制，不是封印，而是……规则层面的压制。
“周天星斗，束灵归墟。”灵霄淡淡开口，声音不大，却盖过了所有嘈杂，“李某新炼此术，尚欠火候。今日，便以李道友为引，试一试这方小阵，是否真能拘住元婴之魂。”
众人骇然。
连简从游都瞳孔微缩——周天星斗大阵，乃上古传说中可镇压化神之阵，灵霄竟已能以此为基，凝练出如此凝练的星璇？！
星璇之中，李平疯狂挣扎，却连一根手指都无法弯曲。他眼睁睁看着自己体内残存的禁制之力被星光分解、剥离、湮灭，如同烈阳融雪。
“不……不要……”他终于哭嚎出声，声音稚弱如婴孩，“夫人救我！池老救我！坤儿……坤儿！”
灵霄面无表情，五指缓缓收拢。
星璇随之收缩，银光愈盛，最终化作一点璀璨光粒，没入灵霄眉心。
李平，消失无踪。
不是形神俱灭，而是被完整拘入星璇，封于灵霄识海深处，成为阵枢之引，永世不得解脱。
广场上，唯有风吹幡动之声。
灵霄收回手，拂袖转身，对简从游拱手：“简先生，李某已将此人神魂封镇，其记忆、禁制、过往，皆可随时提取。若需追查幕后，李某愿效犬马。”
简从游久久凝视着他，忽然长长一叹：“李道友……你究竟是何等人物？”
灵霄微微一笑，目光扫过远处山巅云海，声音轻缓如吟：“李某不过是个刚筑基成功，外挂才开启的……普通修士罢了。”
话音落，他袖袍一振，身形化作流光，遁入云海深处，再无踪迹。
而儒宗山门之外，千里之外的昏暗山洞内，胤夫人手中白镜“咔嚓”一声，蛛网密布，镜面彻底崩碎。
她呆坐原地，脸上慈祥尽褪，只剩一片惨白。
池渊缓缓睁开眼，目光如刀：“金角鳅……是假的。”
绿袍女子贺老鬼尖笑一声：“假饵钓真龙，结果龙没钓到，倒把钓鱼人自己吞了！”
阴鸷老者万魂上人冷笑：“蠢货！早该想到，能凭一己之力屠灭阴阳谷陶道友的，怎会是寻常元婴？”
唯独那邪异青年楚坤，望着洞顶滴落的岩浆，喃喃低语：“父尊……他真的……还活着么？”
山洞深处，无人应答。
只有岩浆滴落之声，嗒、嗒、嗒……如倒计时。
而在云海彼端，灵霄御风而行，腰间灵兽袋中，土灵鼠探出小脑袋，吱吱问道：“老大，接下来去哪儿？”
灵霄抬手，摊开掌心——那里，静静躺着一枚灰黑骨牌，牌面血晶已黯，却仍隐隐透出一丝熟悉的气息。
他指尖轻抚骨牌，目光渐冷。
“去东海。”
“听说，最近蛟族新晋了一位‘少主’，名字……好像叫敖烬。”