三十门火炮，连续轰击，许多炮弹，越过营栅，直接砸进了营内的军队驻地。
大地震动，火花四起，原本还整齐，秩序井然的营地内，顿时乱成一团。
张忠良立刻下令，营地内五千步卒，在炮击范围外，结成防御阵势，等待镇西军战骑的冲锋。
眼见营栅是挡不住了，已经被火炮炸成了平地，露出一大段空地。
人马倒是死伤不多，可营栅彻底被摧毁了。
营前没有了障碍，镇西军下一步肯定会挥军冲锋，进入营地，与自己的队伍硬碰硬。
镇西军有......
乔雄仰头打量赵辉，目光如刀，在他那身崭新的蟒纹铠甲上刮了一道，又扫过身后八十骑人马手中寒光凛凛的长枪与腰间新配的制式横刀——那是从工部武库仓促调拨的旧货，刀鞘边缘还带着铁锈未除尽的暗红，马鞍旁挂着的弓囊空瘪瘪，连箭壶都未曾配齐。他嗤地一笑，声音不大，却字字钉进夜风里：“上将军？哦……您说的可是前日礼部报备、户部未拨饷、兵部未造册、镇西军后勤总部未备案、连营房都没划一块的‘上将军’？”
赵辉脸一沉，胯下战马似也受了惊，原地刨蹄扬起一片灰土。他身后一名副将按捺不住，抢前一步怒喝：“大胆！你一个护卫副队长，竟敢质疑天子钦封之职？莫非镇西军要自立为国？”
乔雄眼皮都没抬，只朝侧后方一偏头。两名持霰弹枪的军卒立刻踏前半步，枪口微微下压，黑洞洞的铳口在灯笼映照下泛着冷铁幽光。那副将喉结一滚，硬生生把后半句“反贼”咽了回去。
“立不立国，轮不到你我在这儿喊。”乔雄慢条斯理解下腰间佩刀，往青石阶上一磕，“当啷”一声脆响震得门楣檐角簌簌落灰，“这刀，是王爷亲手赐的，刻着‘镇西军规，惟令是从’八个字。王爷走时留下话：大宗军务，唯镇西军后勤总部统辖；京畿防务，唯镇西军副统领王前调度；京官任免，由丞相文程具名呈报，再送银州王爷朱批。七王爷，您这‘上将军’印信在哪？调兵虎符在哪？粮秣拨付单据在哪？三样缺一，您连军营大门都迈不进——更别说，来我相府门前，指着鼻子问‘有没有资格’。”
他顿了顿，忽而抬手一指赵辉身后队伍中一名正偷偷摸向弓囊的手：“那位兄弟，手别碰弓弦。咱们镇西军的霰弹枪，三十步内能打穿三层皮甲，你那张榆木弓，拉满也不过二十步，够不够射到我脚边？”
那人猛地缩手，脸色煞白。
赵辉终于坐不住了。他翻身下马，铠甲铿锵作响，靴底踩碎阶前一块青砖，直逼至乔雄面前三步之处。夜风卷起他猩红披风一角，猎猎如血旗：“乔副队长，本王不跟你斗嘴。今日前来，不是为争虚名，是为讨个章程。圣上亲军组建已列于六部急务首位，户部昨日已发《征调令》，命相府即日拨银五十万两，购甲三千副、强弓五百张、火药三百斤——这是公文，白纸黑字，盖了户部大印！”说着，他从怀中抽出一卷黄绫文书，劈手掷向乔雄胸前。
乔雄不接，任那卷轴啪地砸在自己胸甲上，滑落在地。他弯腰拾起，抖开扫了一眼，忽然笑出声来：“好啊，好啊……户部倒是敢盖印。”他指尖重重点在文书末尾一处朱砂印章上，“可您知道这印是谁盖的？是户部侍郎周恪，今早刚被王上将军请去镇西军校场‘观操练’，到现在还没回来。他盖印时，手腕是不是还在抖？要不要王某派人把他手抬起来，再给您盖一个鲜红的？”
赵辉瞳孔骤缩：“你——”
“不止他。”乔雄声音陡然压低，却更像淬了冰的刀锋，“工部主事刘砚，昨夜在酒楼被请去‘品鉴新铸火铳’，现在人还在靶场后厢房躺着，耳朵嗡嗡响；兵部郎中孙济，今晨出门买茶，被巡城司拦下查了半个时辰‘可疑行迹’，回衙时发现自己的印匣换了把新锁——七王爷，您这《征调令》，是盖在活人印上，还是盖在死木头上？”
赵辉身后八十骑齐齐抽气，有人悄悄退了半步。马匹不安地喷着响鼻，铁蹄叩击青石，声音零落而仓皇。
就在此时，相府侧门吱呀推开，文程一身素色常服，手持一柄乌木折扇，缓步而出。他并未看赵辉，只朝乔雄微微颔首，而后转向台阶下众人，声音清越平稳，竟无一丝颤抖：“七王爷，下官适才已命户部重拟《支用咨文》，按王爷所列甲械数目，核算实需银两，并附具三司会勘明细。然依摄政王旧例，凡军费支拨，须有镇西军后勤总部签发《准支凭票》为凭，否则户部不得动支国库一分一毫。”
他轻轻展开手中另一份文书，月光下可见纸页边缘烙着一枚紫铜火漆印——正是镇西军后勤总部的“虎符衔印”，印文为“镇西军务，凭此为据”。
“此乃王上将军今夜亲赴后勤总部取来的《准支凭票》底册副本。”文程目光终于落在赵辉脸上，温润中透出不容置疑，“王爷若愿依例行事，明日午时前，将所需甲械清单、匠户名录、监造条款、验收章程，一并呈交后勤总部，经三日复核无误，凭票支银。若王爷急于成事，亦可遣得力干员，随镇西军辎重营校尉同赴银州，请摄政王殿下亲批——王爷意下如何？”
赵辉盯着那枚紫铜火漆印，喉结上下滚动。他知道这印是真的。银州镇西军大营里，专设“凭票司”，所有军需调拨，皆由林丰亲信幕僚执掌，连王前都无权私盖。此印一出，便等于将整套流程钉死在摄政王旧制之上，谁也绕不过去。
他忽然想起今晨赵存召见时说的话：“林丰远在银州，鞭长莫及。王前虽掌兵权，终究是个粗人，只要银钱卡不死他，迟早得低头。”——可眼前这文程，分明比王前更懂怎么用规矩杀人。不撕破脸，不掀桌子，只把规矩摆得比城墙还高，让他撞得头破血流却连骂人都找不到由头。
赵辉沉默良久，忽然仰天一笑，笑声干涩如砂纸磨铁：“好，好一个依例行事……丞相大人果然守法如山。”他转身翻身上马，动作僵硬，“本王明日一早，便遣人赴银州请旨——倒要看看，摄政王究竟是忙于收复大合，还是忙着给自家军费盖章！”
话音未落，他猛地一夹马腹。战马长嘶人立，他竟不回头，率众绝尘而去。八十余骑奔过长街，马蹄声如暴雨倾盆，惊起屋檐栖鸦无数，扑棱棱飞入墨色深空。
文程目送人马远去，手中折扇悄然合拢，发出轻响。他抬袖抹了抹额角，并无汗——方才那番话，是他与王前在书房灯下反复推演三遍才定下的措辞。既要堵死赵辉抢钱之路，又不能授人以“挟军擅政”之柄；既要把规矩抬到摄政王亲立的高度，又要让赵存挑不出半分违制之错。最难的是那句“赴银州请旨”，看似让步，实则将皮球狠狠踢回赵存脚下：若他真敢派亲信去银州，林丰只需一句“军务繁忙，暂缓议”，便足令赵辉颜面扫地；若他不敢派人去，则坐实了“假传圣意、私扩禁军”之嫌。
“丞相大人，他们走了。”乔雄低声说。
文程点头，转身欲入府，忽又停步。他望着远处宫城方向——那里灯火稀疏，偶有巡更梆子声断续传来，显得格外寂寥。他想起半月前赵存登基大典上，自己亲手捧着玉玺置于龙案，百官山呼万岁时，赵存眼角那一丝掩不住的得意；也想起林丰离京前夜，独召他至偏殿，屏退左右，只递来一卷密札，上面仅有一行小楷：“国祚非系一人之尊，而在百官之守。汝若失矩，吾必废之。”
“乔将军，”文程忽道，声音极轻，几不可闻，“替老夫转告王上将军——今夜之后，相府西角门，每日辰时初，会有一辆青布小车驶出，车中载三筐青菜、两坛陈醋、半袋粗盐。车夫姓张，左耳缺一豁口。请他派两个信得过的人，扮作菜贩，跟一趟。”
乔雄一怔，随即拱手：“末将明白。”
文程不再多言，迈步登阶。跨过门槛前，他脚步微顿，侧首望向府墙根下那株老槐树——枝干虬结，树皮皲裂如刀疤，却于最枯槁的断枝处，悄然萌出一点嫩芽，在夜风里微微摇曳。
翌日清晨，细雨如织。
相府西角门外，青布小车准时出现。车夫张老汉呵着白气，鞭梢轻点驴背，缓缓驶入雨帘。车后二十步，两个挑着菜担的汉子不紧不慢跟着，竹筐里青翠欲滴的油菜上还沾着晶莹水珠，肩头蓑衣滴水，步履扎实，目光却如鹰隼般扫过街巷两侧茶肆酒楼、轿行当铺的每一道门缝窗棂。
而就在他们经过第三家绸缎庄时，二楼临街雅座内，一名锦袍公子放下茶盏，指尖轻轻叩击桌面三下。窗外雨丝斜飞，他身后垂眸侍立的中年幕僚悄然退至屏风后，取出一支竹筒，旋开顶端，将一张薄如蝉翼的桑皮纸卷成细条，塞入筒中。竹筒底部暗扣轻弹，“嗒”一声微响，筒身瞬间裂为两截，内里空空如也。
同一时刻，镇西军校场演武厅内，王前赤膊立于沙盘前，手中炭笔重重圈住银州西南三百里外一座无名隘口。他身后，三名校尉垂手肃立，其中一人额头沁汗，正低声禀报：“……探马回报，大合残部已于五日前越过黑水河，主力驻扎在野狐岭，前锋游骑已抵雁鸣坡，距银州不足二百里。他们打着‘迎回旧主、清算叛逆’旗号，裹挟流民两万余……”
王前炭笔一顿，在沙盘上划出一道凌厉弧线：“告诉李虎，把火药库里的‘雷火锥’全搬出来，埋在雁鸣坡北坡松林里。再派五十个善攀岩的老卒，趁夜摸上野狐岭东崖，把他们的粮草垛子，给我点成篝火晚会。”
校尉应诺转身，王前忽又开口：“等等——去账房支一百两银子，买十坛好酒，送到相府西角门。就说……谢文相昨夜替王某，喂饱了那些饿狼。”
雨声渐密，敲打着青瓦，也敲打着京都城每一寸绷紧的神经。无人知晓，那辆青布小车最终停在了城西贫民窟最深处一间漏雨的土屋前。车夫张老汉掀开车板，底下赫然不是青菜，而是三叠厚厚的册子：一叠是户部历年亏空账目，字迹密密麻麻如蚁群；一叠是工部武库进出流水，墨迹新旧参差；最后一叠，却是十几份加盖朱印的密奏抄件，抬头皆为“臣启：密报赵存私蓄死士三百，藏于西山别院地窖……”
张老汉将册子塞进土屋门缝，转身离去时，泥泞小路上，一只沾着青苔的布鞋静静躺在水洼里，鞋尖朝东，指向银州方向。
而此刻银州城头，西北风卷着雪粒抽打旌旗。林丰负手立于垛口，玄色大氅翻飞如墨云。他手中捏着一封刚拆的八百里加急——信纸已被风雪浸湿大半，唯余末尾一行字墨色浓重，力透纸背：
“京都安稳，然春寒料峭。请王爷，速归。”