平阳郡城中有一条消息渐渐传播开，竟有人以粮食交换木柴！
连续几日送柴换粮的百姓，皆想守住这份生计所以拼命遮掩此事，只求能多送几日柴多换一些米粮度日，可他们的行为实在太过反常，世间没有不透风的墙，免不了被有心人盯上。
短短三日，前往太史令署送柴的百姓人数已然破百，专程奔赴周之栋宅院送柴的人也足有四五十人之多。
周家囤积的米粮正以极快的速度消耗，柴房早已被粗细不一的木柴堆得满满当当，多余的木柴只能在......
齐春湖五人伏在崖顶嶙峋山石之后，身形如壁虎贴岩，呼吸绵长而微不可察。夕阳最后一缕余晖斜斜扫过他们肩头，将影子拉得细长，却未惊动下方丝毫。三十名山匪或倚石而坐，或拄刀闲谈，竟无一人抬头仰望这悬于头顶十余丈的致命死角——他们只盯着裂缝入口，只防着赵云龙那二十人的正面强攻，全然不知真正的杀机已悄然悬于颈后。
腾飞缓缓屈膝，指节在岩石上轻轻一叩，三声短促轻响，如雀啄枝。这是墨守拙亲定的暗号：第一声为“敌势松懈”，第二声为“方位已定”，第三声为“可动”。
墨守拙双目微眯，目光如刃，从山匪腰间佩刀、脚边石块堆叠角度、衣襟褶皱走向，乃至几人说话时喉结滚动的频率，皆不放过。他看得极细，也极慢——不是迟疑，而是以数十年浸淫武道凝练出的直觉，在无声丈量每一处破绽、每一分空隙、每一次呼吸的间隙。
“春湖，右首第三名持斧者，左肩微耸，右手小指僵直，是旧年断骨未愈之症；他身后蹲着那穿灰褂的，耳垂薄、眼白泛青，夜盲之相，入夜必靠火把辨物。”墨守拙声音低得几不可闻，却字字清晰，“腾飞，你取左翼四人，云龙若在此，当知他最擅‘倒挂分金’之式，可惜他不在……你用‘鹰攫’，落地即扑，先断其腿筋，再拗其肘骨，勿留活口。”
齐春湖点头，指尖已悄然按在腰间软剑剑柄之上。此剑非铁非钢，乃百炼柔钢所锻，可盘绕于臂，亦可抖直如刃，削铁如泥。他未拔剑，只将拇指缓缓推开剑鞘半寸，一线寒光自鞘缝中渗出，映着天边残霞，冷得瘆人。
腾飞喉结一滚，粗壮双腿肌肉如绷紧弓弦，足底靴尖碾碎一块松动青苔，却未发出半点声响。他双掌摊开，掌心厚茧与岩石摩擦，发出极细微的沙沙声，似蛇腹游过枯叶。
就在此时，裂缝深处忽传来一声凄厉惨嚎！
“啊——！”
是山匪的声音，尖利撕裂暮色。
紧接着是重物坠地闷响，夹杂着石块滚落的哗啦声。众人循声望去，只见裂缝中段一段石阶崩塌，烟尘腾起，两名山匪连人带石跌入深谷，尸骨无存。
原来赵云龙见山匪投石愈发密集，索性佯作失足，引得上方数人探身张望，他陡然暴起，枪尖一挑，精准刺入石阶接缝处一道旧日凿痕，内气灌注，悍然一震！
整段人工铺就的石阶应声断裂！
山匪猝不及防，两人为首者被掀翻坠谷，余者惊惶后退，阵脚大乱。裂缝入口处喊杀声骤然拔高，赵云龙率众趁势逼进十步，刀光枪影已隐隐可见山顶木屋轮廓。
“就是现在！”墨守拙低喝。
五道身影如离弦之箭，并非纵跃，而是借力崖壁凸石，蹬、踏、拧、旋——齐春湖软剑出鞘，剑光如匹练横空；腾飞双爪如钩，凌空划出两道撕裂空气的弧线；另两名精锐一左一右，匕首寒芒吞吐，直取哨位咽喉；墨守拙本人则如一座山岳压下，双掌平推，不带风声，却令下方空气骤然一滞，仿佛无形巨手扼住所有山匪咽喉！
落地无声。
第一击，齐春湖剑尖刺入右首第三名持斧者左肩旧伤处，剑锋顺势一绞，筋断骨裂，那人连哼都未及发出，便瘫软倒地。
腾飞双爪已扣住左侧二人脖颈，拇指抵喉结，食中二指陷进颈侧大动脉，只听两声轻微“咔”响，二人双眼暴突，舌头伸出寸许，顷刻毙命。
另两人匕首抹喉，干脆利落，血线喷出三尺，温热溅上冰冷岩面。
唯余墨守拙尚未出手。
他站在五具尸体中央，袍角未扬，发丝未乱，仿佛只是踱步至此。而围在他周身的最后七名山匪，却如遭雷击，僵立原地，面色惨白如纸，手中刀斧簌簌发颤。
不是不想动，是不敢动。
墨守拙未出一招，仅凭一身雄浑内气外放，便如千钧重压临身，压得他们脊椎欲折，膝盖发软，连喘息都须拼尽全力——此乃宗师之威，以气摄魂，不战而屈人之兵！
“谁……谁派你们来的？！”一名山匪首领强撑嘶吼，声音却抖得不成调，额角青筋暴跳，冷汗如雨，“官府？还是……义安盟？！”
墨守拙缓步上前，靴底踩过一滩未干热血，发出轻微粘滞声。他停在那首领面前，目光如古井深潭，平静无波，却让对方几乎窒息。
“九曲岭下，李家坳十七户，八十二口人。”墨守拙开口，声不高，却字字如锤，砸在每人心上，“男丁尽屠，妇孺焚于草屋，三名幼童被钉于门板，头朝南，脚朝北。”
山匪首领瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦：“你……你怎么知……”
“我知。”墨守拙打断他，眸中终于掠过一丝寒意，“因我见过那三枚生锈铁钉，钉入孩童颅骨三分，钉帽还沾着焦糊头皮。”
话音落，墨守拙抬手。
不是挥掌，不是出拳。
只是并指如剑，隔空一点。
那首领胸前衣襟“嗤啦”一声裂开，露出心口皮肤——一道细如发丝的红痕，正缓缓渗出血珠，由浅转深，由淡转浓，片刻之间，已如朱砂绘就的符咒，灼灼刺目。
“此乃‘截脉指’。”墨守拙声音平淡如常，“七日之内，心脉渐闭，痛如万蚁噬心，却不会死。第八日辰时，心窍迸裂，血涌三丈，方得解脱。”
他顿了顿，目光扫过其余六人：“尔等若愿供出主使、藏粮、密道、账册所在，可赐速死。若执迷，便随他一道，尝七日之刑。”
六人面如死灰，有人当场跪倒，额头磕在岩石上砰砰作响；有人转身欲逃，刚迈半步，双腿一软，瘫坐在地，裤裆湿透，腥臊弥漫。
齐春湖收剑回鞘，走到墨守拙身侧，低声禀报：“师父，已搜出三本账册，皆以隐语记账，其中两册载明与华南郡吏房主簿往来明细，第三册……”他略一停顿，神色凝重，“有秦州安平县‘大荒村’字样，夹在三月十五至四月廿二之间，共七笔银钱出入，总数……三千七百两。”
墨守拙眉峰倏然一凝。
安平县？
大荒村？
他早听闻丰州境内近日流言纷起，说边陲出了支妖狼军，杀官兵如割草，斩司马如屠狗，更有一匪首，狂妄自诩“天下第一”，目无王法，视朝廷如无物。
彼时他只一笑置之。
江湖之大，狂徒何其多？自封天下第一者，每年不下百人，能活过三月者，不过二三。
可此刻，账册上清清楚楚写着“安平县大荒村”，且与华南郡吏房主簿勾连，银钱往来频密——这绝非寻常山匪能攀附之关系！
“春湖，取账册来。”墨守拙伸出手。
齐春湖双手奉上。
墨守拙接过，指尖拂过纸页，未看内容，只嗅了嗅墨香，又捻起一页边缘细察。良久，他缓缓合上账册，沉声道：“墨迹新逾半月，纸张产自秦州泾阳，印泥含朱砂与松脂，是秦州官府特供。这册子，是假的。”
齐春湖一怔：“假的？”
“真账册，早已被毁。”墨守拙目光如电，穿透暮色，“有人故意留下这册子，诱我们去看‘大荒村’三字。账目数字皆可伪造，唯独这纸墨印泥，暴露了造伪者急于嫁祸之心——他生怕我们不信，故而处处求真，反露马脚。”
腾飞听得一头雾水，忍不住插嘴：“师父，既知是假，何必费神？”
墨守拙未答，只将账册递还齐春湖：“收好。既是假，便让它继续假下去。”
他转身，望向裂缝深处赵云龙鏖战的方向，远处火把已次第燃起，映得半边山崖通红。山匪溃势已成，寨中残兵正仓皇奔逃，撞开木屋柴门，夺路而逃。
“春湖，传令。”墨守拙声音低沉，“所有人，不得追杀溃兵。只封山寨四门，搜缴赃物、焚毁恶籍、收押首恶。其余人等，尽数驱逐下山，一人不杀。”
齐春湖一愣：“一人不杀？可……”
“可他们屠戮李家坳八十二口？”墨守拙打断他，眸中无怒无悲，唯有一片深寒，“杀戮止于罪魁。滥杀者，与匪何异？义安盟立盟之誓，首条便是‘诛盗匪恶霸’，而非‘屠降卒溃兵’。今日若开此例，明日便有人效仿，以‘替天行道’之名，行私刑暴虐之实。”
他顿了顿，声音微沉：“我墨守拙教出来的弟子，可以杀人，但必须知道为何而杀；可以流血，但不能让血染脏自己的手。”
齐春湖肃然抱拳：“弟子谨记！”
此时，山寨东侧柴房忽起大火，浓烟滚滚冲天而起。火光映照下，数十名山匪裹挟数名哭嚎妇孺冲出，为首者手持火把，狞笑嘶吼：“想抓爷爷？先烧干净这些贱人！”
墨守拙瞳孔一缩。
那柴房位置，恰是李家坳幸存农户曾指认的——当日山匪囚禁妇孺之地。
他一步踏出，身形未见如何迅疾，却已掠过十余丈距离，足尖点在一根横梁之上，借力腾空，袖袍鼓荡如帆，整个人如苍鹰扑击而下！
半空中，他并指如刀，遥遥劈向那持火把山匪手腕。
一道无形气劲破空激射！
“噗！”
山匪手腕齐根而断，火把脱手飞出，墨守拙凌空旋身，袍袖一卷，竟将那团烈焰裹入袖中，随即狠狠掼向地面！
轰隆一声闷响，火焰被硬生生砸入土中，泥土翻飞，火星四溅，只余一缕青烟袅袅升腾。
墨守拙落地，未看断腕山匪一眼，只俯身扶起一名吓傻的女童，从怀中取出一枚蜜枣塞入她手心。女童怔怔望着他，泪珠还在眼眶里打转，却本能地攥紧了那枚甜香四溢的果子。
“不怕。”墨守拙声音极轻，却如暖流注入冰窟，“义安盟来了。”
就在此时，山下官道方向，忽有急促马蹄声由远及近，伴着铜锣敲击的“哐哐”声，节奏急促而规整。不多时，一队身着皂隶服色的差役簇拥着一顶青呢小轿疾驰而至，轿帘掀开，华南郡太守李承业亲自探出身来，满面惶恐，拱手长揖：
“墨宗师！下官来迟，罪该万死！此番剿匪，全赖宗师神威，保全一方百姓啊！”
墨守拙直起身，淡淡扫了他一眼，目光掠过李承业身后几名低头垂目的衙役——其中一人腰间配刀鞘纹，赫然是秦州制式；另一人靴底泥痕，混着秦州特有的赭红黏土。
他未拆穿，只微微颔首，声音平静无波：“李太守来得正是时候。贼首已伏法，余党尽数驱散。账册三本，交予贵衙查办。另，李家坳遗孤七人，暂寄义安盟照料，待官府查明抚恤细则，再行交接。”
李承业连连称是，目光扫过地上断腕山匪，又瞥见齐春湖手中账册，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即又化作满脸感激：“宗师仁心，下官代全郡百姓叩谢！”
墨守拙不再理会，转身走向崖边，负手而立，眺望远方层叠山峦。暮色四合，星子初现，山风凛冽，吹动他霜白鬓角。
齐春湖悄然走近，低声道：“师父，那李太守……”
“他知晓大荒村。”墨守拙声音如古钟轻鸣，“但他更怕大荒村。”
“为何？”
“因账册上，秦州安平县的字样，是他亲手添上去的。”墨守拙眸光幽深，“他想借我们之手，去试探那支妖狼军的深浅。若我们死在安平，他便可向朝廷奏报‘义安盟图谋不轨，擅自越境，为乱军所歼’；若我们活着回来……他便有了‘江湖豪强窥伺边镇，图谋不轨’的把柄，随时可上报枢密院，请朝廷发兵‘肃清隐患’。”
齐春湖心头一震：“他……竟敢拿朝廷军机做局？”
“有何不敢？”墨守拙唇角微扬，浮起一丝冷峭笑意，“边陲苦寒，赋税难征，三州旱灾，赈粮迟迟不到……李承业若能在丰州搅动风云，引朝廷重兵驻扎，他这个郡守，便成了前线枢要，权势翻倍，银钱滚滚而来。至于百姓死活……”他摇头，语气淡漠如刀，“不过是棋盘上，可弃可抛的卒子。”
远处，赵云龙已率众押解俘虏归来，山匪首恶被铁链锁住，垂头丧气。墨守拙目光扫过众人，最终落在齐春湖身上，声音低沉而坚定：
“春湖，明日一早，你带十名信得过的兄弟，轻装简行，不走官道，不宿驿站，经青石峪、绕黑风口，直插秦州——去安平县，大荒村。”
齐春湖身躯一震：“师父，您……真要亲自去？”
墨守拙缓缓抬起右手，摊开手掌。掌心纹路纵横，布满老茧与细密伤疤，却无一丝颤抖。他凝视着掌心，仿佛在端详一件久违的故物。
“天下第一……”他喃喃低语，声音轻得只有自己听见，“我习武六十三载，从未争过虚名。可若真有这么一个人，屠官兵、斩司马、占边城、养妖狼，还敢指着苍天，说自己才是这天地间的第一……”
他缓缓握紧拳头，指节发出轻微爆响。
“那我墨守拙，便去会一会。”
夜风骤起，卷起他霜白鬓发，猎猎如旗。