“大人！”
夜色深沉，外出探查的护从踏雪而归，孙浩然今夜全程在内堂等候，未曾歇息半刻。
如今他早已摒弃了旧式的炭盆火盆，改用林平送来的新式铁炉，铁炉摆在桌案近侧排烟的管道顺着窗口延伸至屋外，隔绝烟火，干净又保暖。
蜂窝煤最是耐烧，虽不如木柴和茅草那般明火旺盛、火势迅猛，却胜在燃烧得持久且温度恒定，一块煤饼便可安稳燃烧许久，无需频繁添换取暖温度也恰到好处。
屋外寒风呼啸风雪漫天，屋内却暖意融融，如今他伏案处理公务，双手还是温热的，再也不用时不时抬手哈气取暖。
“进来吧.......”
护从抬手拍落满身积雪，这才迈步踏入温暖的内堂。
孙浩然亲自走到炉边，提起温热的水壶为他倒上一碗热茶，抬手示意一旁的座椅：
“坐下来喝杯暖茶，缓缓身子再说正事。”
护从双手郑重接过茶碗，躬身道谢：
“多谢大人！”
“情况如何？衙役们下去传讯，百姓响应得如何？”
孙浩然问话时神色平静语气淡然，他已想通，此时心境通透豁达。
最初的心愿，是将新式耕种之法推广至整个平阳郡，惠及万千百姓。
可今年的旱灾席卷各地，诸多城池十室九空，百姓流离，已然荒废破败。
如今能让新耕法在安平县落地生根，普及推行，便是迈出了至关重要的一步，无需他强行奔走游说，这套利民的耕种之法，自会慢慢向外扩散传遍四方。
至此，他的初心已然圆满，这县令之位便并非非做不可，全心全意为民做事，难免殚精竭虑心力憔悴，可一旦决意抽身事外，便瞬间无官一身轻，轻松自在。
护从回道：“回禀大人，安平百姓心中极为信服您的预判与决断，全城仅有少数懒人观望不动，其余家家户户皆拎着斧具，陆续出城进山砍柴囤柴了。”
听闻此言，孙浩然脸上露出一抹欣慰笑意。
这大半年来的殚精竭虑苦心耕耘，终究没有白费。
他负手缓步走到门口，静静凝望门外漫天翻涌不停歇的风雪。
咯吱.....
咯吱……
安平县城外的荒野雪地中，无数道身影在刺骨风雪中艰难跋涉，缓步前行。
百姓们嘴上答应得干脆利落，尽数动身出城，可身上衣物大多单薄破旧，凛冽寒风裹挟着鹅毛大雪扑面而来，让众人浑身瑟瑟发抖，每走一步都备受煎熬。
这般大雪纷飞天寒地冻的恶劣天气，顶风冒雪进山砍柴，苦不堪言的。
不少人尚未走出城门，便已被寒风冻透全身，四肢僵硬浑身打颤，可一想到大雪封城之后，一家老小可能困于屋内冻饿而死，便咬牙强忍着苦寒前行。
出城的队伍之中，不仅有青壮年男丁，还混杂着女人和老人，甚至还有十一二岁的孩童。
安平县城中并非家家户户都有精壮劳力支撑门户，相反，家中有成年男丁的人家只是少数。
一众满心牢骚叫苦不迭的青壮年汉子，看到身形单薄的妇人，脊背佝偻的老人，个头矮小的孩童，心中的抱怨瞬间烟消云散，人人闭口沉默，踏着积雪稳步前行。
他们心中清楚，若是自己这些顶梁柱偷懒畏苦，家中的妻儿老小，便只能亲自顶着风雪进山求生。
今年春夏的大旱，田间草木枯死无数，荒野遍地枯木枯枝，即便有少数树木未曾旱死，也经不住流民扒皮折枝，早已干枯，恰好适合砍了回去当柴火。
咚咚咚.....
风雪之中，一名十一二岁的少女，小手冻得通红肿胀，死死攥着一把笨重的斧头，奋力劈砍着干枯树干，她紧咬牙关浑身发力，每一次挥斧都格外吃力。
凑近细看便能发现，少女的衣衫破旧短小，袖口裤脚短了一大截裸露着手腕脚踝，寒风肆意灌入衣缝，脚上更是踩着一双破烂草鞋，双脚靠破布包裹着保暖，但早已冻得僵硬。
这般模样，一眼便能看出家中无壮年或是亲人卧病在床无力劳作，只能让这般稚嫩单薄的肩膀，扛起养家活命的重担。
“滚开！小不点别在这碍事！”
一个刚刚来到的男人上前粗暴呵斥，抬手一把将少女狠狠推开。
少女立足不稳，脚下一滑，重重摔进冰冷深厚的积雪之中。
“就凭你这点力气，跟给树挠痒痒一样！砍不动就别占着位置，耽误旁人干活！”
男人满脸不耐连声埋怨，少女艰难撑着积雪起身，眼眶通红泪水在眼底打转，却死死咬着唇不敢落下。
咚！
男人抡起斧头重重劈下，力道震得枝头积雪簌簌坠落，纷飞四散。
他第二斧尚未落下，手腕便被一只孔武有力的大手牢牢攥紧。
男人转头望去，对上一名身形魁梧气势强硬的汉子，到了嘴边的污言秽语，瞬间被硬生生咽了回去，半点不敢放肆。
“滚开，别欺负孩子。”
出手的壮汉语气平淡，却带着不容置疑的威严。
方才嚣张跋扈的男人纵然满心不甘，也只能悻悻退到一旁，不敢再多言半句。
这棵树干并不算粗壮，魁梧汉子抬手挥斧，动作沉稳有力，短短数下便将整棵枯树砍倒在地。
少女见树木已倒，转身便打算去往别处捡拾零散枯枝。
“等等！”
魁梧汉子开口将她唤住，少女身形一顿，怯生生回头，身子紧绷着一动不敢动，满眼都是拘谨与惶恐。
汉子抬手将树干劈成三段，对着少女扬声说道：
“过来，你能搬动哪段，便拿走哪段。”
少女轻轻点头，道谢后小心翼翼走上前，挑了重量适中的中段树干，一点点拖拽着，艰难往城内挪动。
汉子望着她单薄蹒跚的背影，无奈轻轻摇头。
县城之中，这般孤苦无依的可怜孩子还有很多，这年头家家户户的日子皆不好过，众人自顾不暇也就无力处处帮扶，可但凡撞见，力所能及帮衬一把，众人也都愿意伸手相助。
大雪砍柴的百姓络绎不绝，可第二日出城的人数便明显锐减，风雪实在太过酷寒，积雪深厚难行，行路之人深一脚浅一脚，稍有不慎便会重重摔倒，一天忙碌下来，又冷又饿，人人身心俱疲。
可到了第三日，进山备柴的百姓反而暴涨，几乎家家户户全员出动。
只因大家都开始担忧害怕起来。
短短三日，城中积雪已然没过成年人小腿，而漫天大雪依旧下个不停，毫无收敛停歇的迹象。
至此，雪灾二字彻底扎根在百姓心底，无限放大众人的惶恐与不安。
百姓的行动，早已不再是听从县衙号令被动执行，而是发自内心的恐惧自救，顶着风雪砍柴虽冷虽累虽苦，却远胜大雪封城后困死家中冻饿而亡！
起初众人只挑完全干枯的枝干砍伐捡拾，可随着心中恐惧渐盛，众人愈发急切，但凡入目树木，尽数被砍伐。
积雪太厚，干枯柴火难以辨识寻找只能伐木囤柴，有备无患。
此前秋收后积极开荒拓地的农户，此刻相对从容，开荒之时，他们便将田间杂草尽数打捆晒干运回储存，家中本就囤积了充足柴火，无需这般仓促冒险。
县衙众人也未曾懈怠，全员出动砍柴囤薪，既要储备县衙公用柴火，也要为自家冬日取暖提前筹备。
孙浩然望着炉膛内静静燃烧的蜂窝煤，心中暗自感慨。
若是铁炉与蜂窝煤能在北地全面普及，北地百姓的冬日苦寒便能缓解大半，日子会安稳许多。
可他终究只能无奈摇头，时至今日，就连火炕这般简单实用的冬日御寒设施，都未能在县城百姓家中普及，又怎么会普及开新式铁炉与蜂窝煤。
乱世民生，首要解决的从来都是温饱活命。
唯有百姓得以饱腹存活，才有心力追求保暖安居，若是连吃食活命都成难题，其余一切外物皆是空谈。
思绪至此，孙浩然不由想起了大荒村的李逸，心底敬佩之情愈发浓烈。
李村正以一人之力，硬生生缔造出大荒村的繁华安稳，放眼整个大齐王朝，无人能出其右。
林平曾言，他这位义兄立志要在边陲之地，打造一座远超大齐都城的繁华大城。
此话若是出自旁人之口，孙浩然只会当是痴人说梦狂妄妄言，可从李逸口中说出，他便深信不疑，坚信此人必定能达成所愿。
李逸迫切想要亲眼见证，那座凌驾都城、冠绝边陲的绝世大城，究竟是何等盛况。
与此同时，大荒村。
赵川快步巡视城墙防务，一众兵卒正全力清扫城墙内外的厚重积雪。如今积雪早已没过小腿，且大雪持续不停，用不了多久便会积至膝盖，隐患极大。
“这雪怎么下个没完没了……难不成真被村正言中，雪灾要来了？”
赵川心底满是担忧。旱灾刚过雪灾又至，天灾接连降临，仿佛上天执意不让安平地界的百姓安稳度日。
可这份担忧转瞬便消散无踪。李村正能精准预判旱灾，自然也早已备好应对雪灾的万全之策。只要大荒村众人谨从李村正的安排部署，任凭天灾降临，一样可安稳度过。
他转头眺望城内，无数流民正有条不紊地清扫地面和屋顶积雪。大雪虽连绵不止，但众人始终听从号令持续清雪，大夏城内积雪不多颗日常行走全然不受影响。
流民们分工明确，一部分人借助梯子，手持木匠专门打造的长柄刮雪工具，轻轻一推一扫，屋顶厚重积雪便尽数滑落，高效又省力。
城外也有不少流民忙碌不停，踏雪深入荒地，清理收割被积雪掩埋的杂草。
这般操作，既能囤积大量牲畜草料，又能储备冬日烧火干柴，一举两得。
林平策马穿梭在村内各处，来回巡视督查，他内里穿倩柔和翠儿联手织成的毛线毛衣毛裤，外罩厚实耐磨的皮袄，头戴皮帽手戴皮手套，脖颈缠绕着温暖的毛线围巾，全副防寒装束，极尽保暖。
即便这身行头御寒效果极佳，可终日伫立风雪之中，依旧抵不住刺骨严寒，手脚时常冻得冰凉僵硬。
毛线织物去年便已研制成功，起初仅供李逸家人自用，绝佳的保暖效果广受众人称赞。
今年大荒村养殖业规模扩大，再加上从秃发部落带回的大批羊毛，毛线产量大幅提升，还调配染料织出了更多鲜亮色彩。
李逸家人、林平、王金石等核心族人尽数配齐毛线衣帽鞋袜后，库房依旧囤积大量毛线，他便安排墨天琪等人，教导布坊女工学习针织技艺。
众人优先赶制大批毛衣毛裤，供给驻守巡逻的兵卒，让他们能在冰天雪地中坚守防务、不惧严寒，同时也让女工们自主编织围巾，人人得以受益。
自此，全村众人皆知毛线织物的妙用，冬日御寒，除却兽皮棉花之外，又多了一件温暖实用的好物。
李逸自从深山矿区巡查归来，片刻未曾停歇又专程赶往秃发部落。
此前接回乌兰一行人时，他尚未预判雪灾降临，如今预测了天灾将至，必须亲自前往叮嘱部署，严防部落牲畜族人遭受风雪灾害，避免惨重损失。
野外积雪深厚车马难行，李逸索性将一辆马车改装为大型雪橇，交由二郎牵引。
巨型野狼体魄强悍步履稳健，在深厚积雪上飞驰穿梭，速度远超平日马车全速疾驰。
此刻乌孤、林青鸟一行人尚未返程，李逸抵达秃发部落后，第一时间找到狼跋萨满，将大雪成灾的恐怖后果细细告知，令他即刻带领全族族人筹备防灾，提前做好万全准备，避免部落牛羊马匹因严寒暴雪大批冻死损耗。
往年草原暴雪，最大的危机便是粮草断绝，雪灾封草部落牲畜无食可吃，族人只能宰杀牛羊充饥越冬，来年牲畜繁衍速度，远远赶不上族人消耗速度，久而久之便会入不敷出、部落衰败。
但今年局势全然不同！
即便秃发部落人口大幅增长，粮草也无需担忧，常年与大荒村通商往来，家家户户都囤积了充足余粮，粟米、玉米、面粉一应俱全。
入冬之前，部落丰收大批土豆，平日里捕鱼晒制的鱼干堆积如山，粮草储备极为充裕。即便物资短缺，李逸也可随时从大荒村跨域输送补给，完全无需担忧温饱问题。
燃料难题也尽数化解，昔日草原部落器具简陋，仅用石块堆砌简易灶台，生火取暖做饭极为粗糙。
如今受大荒村影响，秃发部落的生活器具生产条件，已然远超中原普通百姓，全面完成铁器普及。
族人用自制红砖垒砌规整灶台，配备大容量铁锅，烹饪取暖极为便利。
早前部落便以煤炭向李逸置换粮食布匹，如今物资充足后，李逸又陆续运送大批蜂窝煤至此，燃料储备充足无忧。
如今雪灾降临，秃发部落最大的隐患，并非温饱取暖，而是毡房积雪过载极易垮塌，危及族人安居。
这类隐患只需提前清扫积雪加固毡房，便可轻松化解。雪灾真正致命的威胁，实则是牲畜越冬。
草原部落的牛羊圈搭建简陋防寒薄弱，每逢暴雪寒天，牲畜极易大批冻死冻伤，且草原族人向来无大量储草习惯，常年随草迁徙随取随用，从未囤积越冬草料。
故而当下秃发部落的首要任务，便是加急搭建保暖防风的牲畜棚圈，同时尽可能收割囤积足量草料，为牲畜抵御暴雪寒冬筑牢根基......