随着这一系列变化的发展，不知不觉间，汉军虽还未在建邺取得决定性的战果，但眼下汉齐两军对峙的形势，已经越来越偏向于汉军一方。这使得汉军中兴起一股议论，认为是否可以暂缓攻势，直接兵不血刃，将齐军拖死在...
临钓台下的江水在暮色里泛着青灰的光，船头灯影摇晃，映在六百余艘战舰的 hull 上，如鳞片般起伏不定。刘羡站在临钓台最高处，身后是王敦、皇甫澹、赵弼、严嶷，再往后是江州军诸将——谢雍、李恒、路何康、樊峻、温劭、向蚕、袁遂，连同数十名校尉、都尉，俱按剑而立，甲胄未卸，铁衣冷冽。风从长江上游吹来，卷起刘羡玄色大氅一角，也掀动王敦靛紫戎服下摆。他二人并肩而立，却谁也不先开口。
沉默良久，刘羡忽道：“处仲，你可知建邺火起之日，正是我舟师离武昌之晨？”
王敦颔首，目光未移江面：“臣已得细报。火自石头山北起，风势骤烈，火舌卷过篱门、冶城、越城，三刻之内，建邺东市尽成焦土。周札所部三千人，溃于烟焰之间，石头城破时，城中尚有百姓八千余口。”
“八千余口。”刘羡低语，声音轻得几乎被江风吞没，却字字清晰，“不是八千兵，是八千活人。灶冷炊断，婴啼戛止，老者伏尸于井沿，幼子蜷缩于瓦砾之下——这些，都不是战书上能写的数字。”
王敦静默片刻，忽然解下腰间佩刀，递至刘羡面前：“陛下若信臣，此刀可代臣颈项。臣不求免罪，只求一战雪耻。”
刘羡并未接刀，只伸手按住刀鞘，指尖压在缠丝铜箍上，缓缓摩挲：“处仲，你这话，是替自己说的，还是替周玘说的？”
王敦抬眼，眸中无悲无喜，唯有一片沉潭：“臣替天下所有不敢烧自己家门、却被迫看着别人烧自家门的人说。”
刘羡终于笑了，那笑却无半分暖意，倒似寒江裂冰：“好一个不敢烧自己家门……可你我皆知，周玘烧过。他烧过义兴周氏宗祠，烧过吴郡故宅，烧过丹阳祖茔——那是他亲手焚的，为断后路，逼士卒死战。如今火起建邺，烧的是别人的门，他却躲在台城砖墙之后，听着百姓哭嚎，数着箭矢余量。”
王敦垂目，喉结微动：“周宣佩非不勇，亦非不智。他只是……不敢信人。信杜弢，杜弢疑他；信朝廷，朝廷遣使催战而不援一卒；信天子，天子诏书未至前，他已在拆毁东府城垣，把木料运入台城垒箭楼。他烧的不是家门，是退路——退路烧尽，人才肯向前。”
刘羡凝望江流，良久，忽问：“若你是我，此时当如何？”
王敦不假思索：“不救建邺，直捣无锡。”
“为何？”
“因无锡乃齐军粮秣重镇，更藏王弥伪称‘仙箓’之秘库。彼处屯粮三十万石，皆自三吴豪族强征而来，又以‘天授神粟’之名分发乡里，诱民归附。若焚其仓，断其粮，三吴必反。届时周玘非但不需我救，反要抢着出城追击溃卒，以夺功赎罪。”
刘羡侧身，目光灼灼：“你早知王弥必取建邺？”
“非知其必取，而知其必弃。”王敦声如金石，“王弥志不在城池，在人心。他放火焚建邺，非为攻城，实为立威——杀百姓易，杀将士难；杀无辜者，方显其不可测之威，不可逆之命。他要让三吴父老相信：顺我者生，逆我者死，而死，未必是刀斧加身，更是烈焰焚骨，烟熏窒息，连尸骨都寻不得全。”
刘羡默然，转身缓步下阶，众人随之而行。阶下甲士列队，长矛如林，矛尖映着斜阳，寒光凛冽。他走过一排排面孔，有吴地士子眉宇间的清傲，有荆州寒门眼底的悍气，有南蛮夷人臂上刺的虎纹，也有北流名门袖口隐现的云雷纹——这些人，曾是晋人、流民、降卒、蛮獠，如今俱披汉甲，执汉旗，呼汉号。
至一艘艨艟舰前，刘羡驻足，抬手抚过船舷新凿的孔洞：“你说，这舫板装上之后，五十艘艨艟连成一片，可挡得住齐军楼船拍杆？”
王敦上前半步，指腹擦过孔洞边缘：“挡不住。但能拖住。拍杆砸下，舫板碎，艨艟沉，可沉船堆叠，恰成水障。齐军楼船再高，亦不能跃水而过。届时我火船自下游突入，子母分离，母船引火撞阵，子船载人遁回——火起处，非船即人，非人即仓。”
“若王弥遣精锐登岸，绕袭我军后路？”
“有路何康率五百力士，携陌刀、钩镰，专候于牛头山隘口。”王敦语速渐快，“樊峻、温劭各领三百骑，分伏于句容西岭、茅山北麓，待齐军过半，断其归途。向蚕、袁遂则率百名夷兵，操竹筏夜渡秦淮，潜入建邺废墟，散传单、揭王弥伪诏、焚其‘仙箓’摹本——火起建邺，百姓只道天罚；火起无锡，三吴方知人祸。”
刘羡忽然停步，转身直视王敦：“你连传单内容都想好了？”
“写了三稿。”王敦从怀中取出一卷素绢，展开半尺，墨迹未干，“第一稿太文，百姓看不懂；第二稿太直，恐遭齐军密探截获；第三稿用俚语，配图：一人捧粟，粟中钻出蛇；一人跪拜，香炉里烧的是自家房契；最后一行字——‘王弥粟，吃一口，少一魂；王弥符，贴一张，卖一亲。’”
刘羡接过素绢，细细看过，竟真的笑了，笑意第一次抵达眼底：“处仲，你何时学会写俚语了？”
“去年冬，在庐陵教佃户识字。”王敦神色平静，“臣亲自教他们认‘粟’字，认‘火’字，认‘逃’字。有个八岁童子，学得最快，问他为何，他说：‘阿爹说，认得这三个字，就能带阿娘跑。’”
刘羡将素绢小心折好，还给王敦：“明日辰时，开拔。令各舰校验火油、柴薪、子船缆索。再传令——江州军此战，不称‘偏师’，不称‘辅军’，只称‘荡寇水军’。荡者，扫尽妖氛；寇者，诛绝伪命。此名，由朕亲赐，刻于每艘战舰艏柱之上。”
王敦单膝跪地，甲叶铿然：“臣，领命。”
当晚，临钓台设宴，却无丝竹，唯置鼓与笛。刘羡与王敦复奏《甲士列阵曲》，曲调较前日更沉，鼓点如夯土筑城，笛声似霜刃刮骨。奏至中段，鼓声骤歇，笛音陡扬，如孤雁穿云，一声裂帛。满座文武屏息，唯见烛火摇曳，映照墙上悬挂的江州水师新旗——黑底赤焰，焰中一柄断戟，戟尖挑着半枚残月。
酒过三巡，皇甫澹低声问赵弼：“君不见，王江州今日言语，比往日少了一半，却字字钉入地底。”
赵弼举盏，望向席末的谢裒、陈颁：“谢公北来，陈公南渡，皆曾言王敦‘性刚而愎，器小易盈’。可今日观之，刚者未折，愎者未蔽，器虽小，却盛得下六百艘船、三万条命、还有……建邺八千具焦尸。”
严嶷忽插话：“你们可还记得，两年前，王敦初至江州，府中姬妾争宠，互泼胭脂于庭，染红青砖三丈。如今那青砖尚在，只是砖缝里，已长出野豆苗。”
众人一时无言。窗外江风呼啸，卷起帐角，露出天边一痕冷月。
次日黎明，六百战舰解缆。艨艟劈波，楼船压浪，火船静伏于舰队腹心，如蛰伏之虺。刘羡立于旗舰 prow，王敦执旗立于左翼。舟师未鸣号角，只以鼓为令——三通鼓毕，全军启航。江雾未散，白茫茫笼罩船阵，唯见桅顶赤焰旗猎猎翻卷，仿佛整条长江都在燃烧。
舟师顺流而下，第三日抵彭蠡泽口。此处水道分叉，左入鄱阳湖，右入赣水支流。王敦策马登岸，亲勘地形，忽见芦苇丛中伏有十余具尸首，衣着似吴地商贾，胸前各插一支青竹签，签上墨书“拒纳仙粟者”五字。王敦俯身拔签，签尾系着细麻绳，绳另一端沉入水中——竟连着水下暗桩，桩上钉着三颗人头，发髻犹存，面目青紫肿胀。
他默然良久，命人收尸焚化，取签焚于火盆。火光跳跃中，他对刘羡道：“陛下，王弥所谓‘仙箓’，非纸上文字，乃是活人名录。签上姓名，皆三吴富户，拒献粮者。杀之曝尸，非为震慑，实为‘点卯’——他在等，等名单上之人，尽数死绝，便谓‘天命已归’。”
刘羡凝视火盆：“那名单，现在何处？”
“在无锡灵虚观地窖。”王敦声音低沉，“王弥每月初一，遣道士戴洋亲赴观中，核对名录，勾销死者，添注新名。观中香炉底下，砌有空心砖，砖内藏铁匣，匣中是羊皮卷轴，墨迹以朱砂混鸡血所书，遇水不化，遇火不焚。”
刘羡忽问：“戴洋，可曾为你卜过吉凶？”
王敦微微一怔，随即点头：“三年前，他为臣占星，说臣命格属‘破军入庙’，主杀伐，不利守成。臣问他，若弃庙就野，当如何？他掐指良久，只答四字：‘火尽薪传。’”
刘羡仰首，望向江天相接处一线鱼肚白：“火尽薪传……好。那就让他亲眼看看，薪是如何传的。”
舟师再进，第五日抵皖口。此处距建邺已不足二百里，齐军哨骑频频出没。王敦遣路何康率三百力士，夜袭皖口北岸齐军烽燧，尽数拔除，却独留一座，于燧台暗埋火油陶罐。次日齐军登台查哨，陶罐炸裂，火势冲天，远在钟山的王弥见此信号，以为汉军主力已至，急令曹嶷、高粱两军收缩防线，预备决战。
而真正的汉军，却于当夜悄然弃舟登陆。六百战舰虚张灯火，顺流漂下，船上扎草人持旗，鼓声不绝。齐军遥望，只见长江灯火绵延数十里，鼓声震耳，疑为百万雄师。王弥果然中计，将原定攻台城之精锐尽数调往江岸布防，台城方向顿显空虚。
此时，刘羡亲率三千精锐，自皖口陆路疾进，昼伏夜行，七日间穿茅山、越句容、绕钟山南麓，直抵建邺西南三十里之横山。横山虽不高，却是建邺西面唯一制高点，山势陡峭，林木幽深。山腰处，周玘遣心腹校尉率五百死士，早已掘壕垒寨，静候多日。
两军会师于横山古刹废墟。周玘未着甲胄，仅着素衣，发髻散乱，左颊一道新愈刀疤蜿蜒至耳际。他见到刘羡，未行跪礼，只深深一揖，声音沙哑：“陛下，建邺火起那日，臣遣幼子出城，欲送百姓避难，却被齐军截于朱雀桥。臣子……被缚于桥柱，当众剥皮。臣登城遥望，见小儿挣扎，皮落肉绽，犹向臣挥手……臣未救，因臣知，若开城门，台城即破，八千余口，尽数陪葬。”
刘羡静静听完，解下自己腰间玉珏，递予周玘：“宣佩，此珏乃朕十二岁登临东宫时，先帝所赐。今日予你，非为赦罪，亦非赏功。只为告诉你——朕亦曾见人剥皮，是在洛阳永巷。那人剥的是我乳母。我那时未救，因我年幼，手无寸铁。可今日，朕手握三万甲兵，你手握台城坚壁。剥皮之仇，不必等来世，就在今朝。”
周玘双手捧珏，指节泛白，双目赤红，却未落泪。他缓缓将玉珏系于腰间，转身面向横山将士，嘶声道：“诸君！此山之南，是建邺焦土；此山之北，是无锡粮仓！王弥以为火能焚城，却不知——火，亦能燎原！”
山风骤起，吹动残破经幡，猎猎作响。横山上下，三千甲士齐声怒吼，声震林樾，惊起宿鸟无数，黑压压掠过建邺方向——那里，台城箭楼残破，但城头汉帜，犹在风中飘摇未堕。
王敦立于山巅，眺望东方，晨光正刺破云层，照见无锡方向一道隐约黑烟。他低声对刘羡道：“陛下，火已起。不是建邺的火，是无锡的火。王弥的仙箓，正在烧。”
刘羡未答，只抽出腰间长剑，剑锋斜指无锡：“传令——荡寇水军，全军转向，目标无锡。此战，不取建邺，不救台城。先焚其仓，再焚其名，最后……焚其命。”
剑尖颤动，映着初升朝阳，寒光如电，直刺无锡方向。