次日一早，刘羡和诸将做过简单的商谈后，便带着亲信数十人，随冒突快艇前去勘探建邺地势，并近距离地观察齐人水师。
这其实是一个略显冒险的行为，毕竟以天子之尊亲自勘察地势，一旦为齐人发现，然后用舟...
大洪山的秋意来得比别处更早些。八月末的风已带凉意，拂过松柏枝叶时簌簌作响，如千军万马在暗处低语。山间雾气终日不散，缠绕于峰峦之间，远望似青灰绸带悬于半空，近看则湿冷沁肤，连战马喘息都凝成白雾，在嶙峋怪石与断崖深谷间浮沉游移。
王璋的营寨就扎在大洪山东麓一处背风坳口，依山势凿出三层垒墙，外设拒马、鹿角，内以粗木为梁、厚土夯基，又在营后掘了三道横沟引山泉入营，既可饮马，亦防火攻。营中马匹已不足七千，余者或病或毙，或被宰杀充饥，马骨堆在营西空地上，泛着惨白微光，苍蝇嗡嗡盘旋，竟似一片枯骨之海。士卒们面色灰败，眼窝深陷，甲胄缝隙里钻出虱子，有人蹲在沟边用匕首刮腿上溃烂的疮口，脓血混着泥水淌进渠中，泛起淡黄泡沫。
王璋本人亦瘦了一圈，颧骨高耸，下颌胡须杂乱虬结，唯双目仍灼灼如炭火——那是困兽将死前最后一点不肯熄灭的光。他每日卯时起身，亲巡各垒，点验兵械，清点存粮，命人将马皮熬胶、马骨磨粉，掺入麦麸蒸饼分发。有部将私议：“这般吃法，马皮嚼着像树皮，马骨粉呛得人咳血。”王璋只冷笑一声：“树皮能活命，血咳出来，至少还能染红刀锋。”
他并非全无指望。半月前遣去襄阳的信使虽未归，但另派两名心腹，绕道随县、云杜，混入商队，取道汉水北岸，直奔宛城而去。那二人皆是流民出身，通晓齐语、晋语、荆楚俚语，脸上刺有旧疤，又剃去左眉，扮作被官府追缉的亡命徒，腰间挂两枚铜钱，一枚刻“王”字，一枚刻“璋”字，若得见王弥，只需呈上此物，便是生死凭据。
可他等来的不是援兵，而是噩耗。
九月初三夜，山雾最浓之时，斥候浑身湿透闯入中军帐，跪地喘息不止，喉头咯咯作响，吐出半口血沫，才嘶声道：“报……刘灵……退了！自大巴山……撤回宛城！旗号俱全，车骑如云，裹挟流民万余，沿途焚毁亭舍三十七所……”
帐中霎时死寂。烛火噼啪一爆，灯影摇晃，映得众人面如鬼魅。
王璋端坐不动，手指却缓缓扣住案角，指甲缝里嵌着干涸血痂——那是前日试刀时划破的。他沉默良久，忽而抬眼，目光扫过左右诸将：梁巨、段末波、李弘、韩雍……昔日纵横中原的骁将，此刻个个垂首，甲胄锈迹斑斑，腰刀刀鞘裂开细纹，露出底下朽木本色。
“好。”他终于开口，声音沙哑却极稳，“刘灵走了，王弥没动，朝廷没动，大兴也没动。他们都在等我死，等我这颗棋子，替他们把南人的刀磨钝。”
梁巨猛然抬头：“大王！何不拼死一搏？趁汉军尚未合围，我率三千锐骑，直冲西南，夺云杜、陷竟陵，擒李矩以胁全军！”
“然后呢？”王璋淡淡反问，“拿下竟陵，你守得住？李矩一死，汉军非但不乱，反而群情激愤，各路兵马必如蚁聚，三日之内，云杜、竟陵、随县、安陆，四面合围，你拿什么守？拿马骨头垒城墙？还是拿人油点烽火？”
帐中再无人言语。段末波嘴唇翕动，终究咽下一句“不如降”，只低头摩挲腰间环首刀——刀柄缠着褪色红绫，是他当年在洛阳南市赌坊赢来的彩头，如今绫子已霉烂发黑。
翌日清晨，王璋召齐营所有百人将以上军官于营前校场。雾气尚未散尽，霜粒凝在拒马尖刺上，寒光凛冽。他未披甲，仅着素袍，立于高台之上，身后竖一杆残破齐字大纛，旗面撕裂，半幅垂地，沾满泥浆。
“诸君随我千里南来，破军坊、焚村堡、袭曲陵、逼夏口、佯渡汉水、穿绿林、入大洪……”他声音不高，却字字如锤，“每一步，都是算计；每一仗，都是诱饵；每一次撤退，都是伏笔。你们问我为何不战？因为战，是给李矩送人头；你们问我为何不逃？因为逃，是给南人画地图。”
他顿了顿，抬手指向西北方向：“王弥兄长在宛城按兵不动，非是无情，而是不敢动。刘灵退兵，非是怯懦，而是怕死。齐汉天子在大兴批阅奏章，想的是今年秋赋收成几何，而非我等性命几斤几两。我们这些人，早已不是将军，只是饵——是钓南人兵力的饵，是试汉军虚实的饵，是替齐汉朝堂换太平的饵。”
台下诸将面色剧变。李弘忍不住踏前一步：“大王！若真如此，何不杀出重围，直奔江陵？汉军主力皆在东线，江陵空虚，顺流而下，可至巴陵，再图江东！”
王璋摇头，嘴角竟浮起一丝讥诮：“江陵？陶侃在江陵练兵十年，城中屯粮三十万石，甲士三万，水师艨艟二百艘。你带五千饿马疲卒去撞？撞得开城门，撞不开人心。南人治荆，早已不是司马氏那般靠世家撑着，而是靠军坊、靠乡亭、靠义仓、靠《均田令》。你抢一村，全村皆敌；你烧一坊，十坊同仇。你当真以为，我们是在跟一支军队打仗？不，我们是在跟整个荆州的筋骨血肉打仗。”
话音落处，山风骤起，卷起台下尘土，迷了众人双眼。待风稍歇，王璋已转身走下高台，袍角拂过台阶积霜，留下两行浅浅湿痕。
自此，齐营再无议事之声，唯有整日整夜的磨刀声、钉马掌声、熬胶声、剁骨声，混在山雾里，如鬼哭，如狼嗥，如大地将死前的喘息。
而汉军，正以一种近乎肃穆的耐心，缓缓收紧绞索。
李矩并未急于总攻。他命田徽骑军日夜轮换，始终距齐营二十里布哨，斥候密布山径要隘，凡有鸟雀惊飞、溪水异响、松脂焦味，皆即刻回报。又调张奕舟师溯汉水而上，于云杜、竟陵间往来巡弋，每船高悬“李”字大纛，桅杆顶端缀以铜铃，风过则鸣，声传数里，仿若千军万马踏浪而来。更令陈川率步卒万人，自随县翻越桐柏余脉，悄然插入大洪山北麓，断其北遁之路；又遣耿稚领五千精锐，沿涢水西岸迂回，直插大洪山西南隘口——那里是齐军唯一可能突围的生路，亦是李矩亲手预留的“活门”。
活门，从来不是为放敌而设，而是为诱敌而开。
九月十二，晨雾最浓。齐营突有异动。斥候急报：营中炊烟陡盛，马厩空荡，大批士卒卸甲束带，持矛列队，竟似欲倾营而出。李矩闻讯，亲自策马登临云社县东山岗，举千里镜眺望。只见大洪山坳口处，齐军果然分作三股：一股约两千骑，执火把，扬旗鼓，直扑西南隘口；一股约三千步卒，扛云梯、推冲车，佯攻陈川所部扼守的北隘；第三股却最为诡异——仅百余骑，皆披玄甲，黑马黑旌，悄然脱离主营，隐入东南密林，方向不明。
苟远道急道：“大帅！齐人分兵突围，主攻西南，必是想夺船顺流而下！当速令张奕截击！”
李矩却久久未语。他放下千里镜，指尖轻轻摩挲镜筒上一道旧刻痕——那是建兴元年，他初任竟陵太守时，刘羡亲赐此镜，背面阴刻“世回”二字，字迹已微微模糊。
“不对。”他忽然道，“西南隘口，耿稚已设伏三日，箭矢满彀，檑木齐备。若齐人真欲从此突围，为何不趁雾重时潜行？偏要举火扬旗，生怕人不知？”
他转向耿稚派来的信使，问：“耿将军报说，隘口两侧山崖，松柏新折几处？”
信使一怔，忙答：“回大帅，左侧崖壁折松三株，右侧折柏两株，皆断口新鲜，应是昨夜所为。”
李矩颔首：“松柏皆向阳而生，枝干虬劲，非人力轻易可折。除非……有人攀崖而上，为掩踪迹，故意拗断枝干，制造‘大军压境’之假象。”
他眯起眼，望向东南密林方向，雾霭深处，唯见苍茫。
“王璋要走的，从来不是西南，也不是西北。”他声音沉静如古井，“他要走的，是东南——那片连地图上都未标注清楚的断崖绝谷，当地人唤作‘鬼愁涧’。二十年前，有采药人误入其中，三月方出，疯癫呓语，只道涧底有巨石如卧龙，石缝喷寒气，吹人即僵。此后再无人敢近。”
苟远道倒吸一口冷气：“那地方……连山民都不去！”
“正因无人去，才最安全。”李矩缓缓道，“王璋不是要逃，是要藏。他要藏进鬼愁涧，等汉军以为他已死，等包围松懈，等冬雪封山，再觅机而出。若我料得不错，他留下的两支佯攻之军，皆是死士。主将梁巨，定在西南一路；段末波，必在北隘。而他自己……”
他顿了顿，望向东南雾中，仿佛穿透千重山峦，看见那个瘦削却桀骜的身影，正勒马立于断崖之巅，身后是百骑玄甲，身前是万丈深渊。
“……正带着最后的精锐，走向鬼愁涧。”
当日下午，西南隘口爆发激战。梁巨率两千骑猛攻，箭如飞蝗，火矢乱射，冲车撞击隘口石门，震得山石簌簌滚落。耿稚伏兵尽出，滚木礌石如雨倾泻，箭矢专射马眼。齐军死伤枕藉，尸填沟壑，血染青苔。鏖战两个时辰，梁巨左臂中槊，战马被沸油浇毙，他弃马步行，犹挥刀劈砍栅栏，直至被三支长矛贯穿胸腹，钉死在隘口铁门之上，犹自怒目圆睁，口中嗬嗬有声。
与此同时，北隘亦血流成河。段末波率步卒强攻，云梯屡被掀翻，士卒坠崖如落叶。他亲执盾牌登梯，刚露半身，便被一箭贯喉，尸体滚落山崖，砸在自家军阵之中，激起一片惊惶哭嚎。
两路佯攻，尽数覆灭。汉军清点战场，斩首一千八百余级，俘三百余，缴获战马四百余匹，尽皆瘦骨嶙峋，肋骨根根凸起，毛色黯淡无光。
而就在梁巨战死、段末波坠崖的同一时刻，鬼愁涧入口处，王璋勒住缰绳，仰头望去。
断崖高逾百丈，崖壁如刀削，仅一线藤蔓垂落。崖底雾气翻涌，寒气森森，隐约传来水声轰鸣，却不见水流，唯闻风过石窍，发出呜呜悲鸣，似万千冤魂齐泣。
他翻身下马，解下腰间佩刀，双手捧起，递向身后百骑。
“诸君。”他声音平静，却字字清晰，“此去涧底，生还之望，不过一成。若愿随我赴死，便解甲卸鞍，随我攀藤而下；若愿留此待援，我亦不阻。但有一言奉告——此涧之下，无粮无火，唯寒气蚀骨，若三日不得出，纵不死于饥寒，亦将冻僵成石。”
百骑默然。片刻后，为首骑士缓缓下马，解甲，卸鞍，拾起一根藤蔓，咬在齿间，双手抓住崖壁凸石，足尖蹬壁，如壁虎般向上攀去。第二人、第三人……百人相继而动，无声无息，唯闻藤蔓摩擦石壁的沙沙声，与粗重喘息在绝谷中回荡。
王璋最后一个攀上崖顶。他驻足回首，望向大洪山方向——那里烽烟已熄，唯余青灰雾霭，笼罩着无数未冷尸骸。
他忽然笑了，笑声低哑，却毫无悲意，反倒透出几分久违的畅快。
“李矩啊李矩……”他喃喃道，“你算尽天下，却算不到，我王璋此生最后一战，不是打给你看的，而是打给我自己看的。”
说罢，他亦咬住藤蔓，双手紧扣岩缝，纵身一跃，身影瞬间被浓雾吞没。
山风忽起，卷走最后一缕人息。
九月十五，李矩亲率中军抵至鬼愁涧畔。他立于断崖之巅，俯视幽深谷底，良久不语。随行将士皆屏息，唯闻风啸如刀。
半晌，李矩弯腰，拾起一根断裂藤蔓。藤上犹带血渍，干涸发黑，末端系着一枚小小铜铃——铃舌已断，却仍残留半截，随风轻颤，发出细微嗡鸣。
他将铜铃握于掌心，闭目片刻，再睁开时，眸中已无波澜。
“传令。”他声音平稳如常，“耿稚部收拢西南隘口，陈川部严守北隘，张奕舟师封锁汉水，田徽骑军继续巡山，勿漏一隙。另命匠作营，即日起于鬼愁涧四周筑垒三座，每垒驻兵五百，昼夜轮守。垒墙高三丈，内设火塘、箭楼、瞭望台。再于涧口立碑，刻‘齐寇王璋伏诛于此’八字，字须凿深三分，涂以朱砂，使其百年不褪。”
苟远道躬身应诺，却忍不住低声问：“大帅……若王璋真已遁入涧底？”
李矩未答，只将掌中铜铃缓缓攥紧，金属棱角刺入皮肉，渗出血丝，混着朱砂，蜿蜒如一道赤蛇。
“若他真在涧底……”他终于开口，声音轻得如同叹息，“那便让他在寒气里，多想想自己这一生，究竟为何而战，又为何而死。”
山风呼啸，吹散话语，唯余断崖之上，一面“李”字大纛猎猎狂舞，如血如火，如誓如诏。
而此时，千里之外的大兴宫中，刘羡正展开一封八百里加急军报。墨迹犹新，字字如刀：
【启明六年九月十四，杜弢密奏：合肥水位骤降三尺，齐军堤堰崩塌两处，疑有内应。臣已于昨夜率死士百人，乘舴艋潜入城中，与周访、甘卓密会。周访言，齐军主帅非他人，乃王弥长子王玄——其伪称刘灵，实为诱我军主力于淮南之局。今王玄亲率五千精锐，已悄然离营，沿淝水北岸西进，目标……襄阳。】
刘羡捏着奏章的手指，微微一颤。
殿外秋阳正烈，照得金砖地面亮如镜面，映出他挺拔却略显孤峭的身影。
他慢慢将奏章折起，置于案头朱砂匣中，盖上“天子御览”银印。
印泥鲜红，灼目如血。