从这场战事的一开始，王弥策划的攻势重心就放在三吴。
其原因不难理解，三吴士人虽名义上归附南汉，但实际早已形同独立。这一点几乎所有人都心知肚明，刘羡便是顾虑这一点，为了保证第一轮改制的顺利进行...
殿外的风忽然大了起来，卷着几片海棠残瓣撞在朱漆门框上，簌簌作响。刘羡搂着阿蝶的手微微一滞，却不敢松开半分，只将下颌轻轻抵在她发顶，嗅着那缕久病之后仍不散的、微带药气的幽香。阿蝶的呼吸浅而细长，像春蚕食叶，又似游丝悬空，每一下起伏都牵得他心口发紧。他记得她初嫁时骑马射猎，驰过仇池山麓的溪涧，马蹄溅起水花映着日光，她仰头大笑，鬓边金铃叮当如碎玉落盘；也记得东征前夜，她在帐中为他束甲，指尖划过玄铁护肩的冷硬棱线，声音清亮：“你若回不来，我便提刀去寻。”那时她眼中跃动的不是泪光，是火苗。
可如今这火苗竟真要熄了。
刘羡喉结滚动，却未出声。他知道此刻任何言语都是轻飘的浮尘，压不住她肺腑里沉甸甸的灰烬。他只是更紧地收拢手臂，让自己的体温透过薄衫熨帖她单薄的脊背，仿佛这样就能把命里所余的热气，一寸寸渡过去。
殿角铜漏滴答，一声慢过一声。忽有内侍垂首立于帘外，声音压得极低：“陛下，江统博士求见，说……太子殿下在文华殿外跪了半个时辰了。”
刘羡眉峰一蹙，却未松开阿蝶。阿蝶却已听见，睫毛微颤，睁开眼，目光澄澈得令人心悸：“承儿……又去跪了？”
“嗯。”刘羡颔首，声音低沉，“昨儿夜里，他偷偷把刘育生前最爱的那只陶虎揣进怀里，跪在灵位前念《孝经》，念到‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’一句，自己掌嘴三下，脸都肿了。”
阿蝶闭了闭眼，一滴泪无声滑入鬓角。她抬起枯瘦的手，轻轻覆在刘羡手背上，指甲苍白如纸：“让他进来吧。”
内侍应诺退下。不多时，殿门轻启，七岁的刘承被两名宫人搀扶着走进来。他身上还穿着素青直裰，膝头沾着泥痕与草屑，右颊果然高高肿起，指印清晰，嘴唇干裂渗血，可腰杆挺得笔直，一双眼睛亮得惊人，像两粒烧红的炭，灼灼盯着榻上的母亲。
“阿母！”他扑跪在榻前，额头重重磕在冰凉的地砖上，咚的一声闷响。
阿蝶挣扎着撑起身子，伸手去摸儿子的脸，指尖触到那滚烫的肿胀，浑身一颤，眼泪终于决堤：“傻孩子……阿母没怪你……阿母知道你疼弟弟……”
“不！”刘承猛地抬头，泪水混着血丝淌下，“是儿臣不吉！儿臣生辰那日，巫祝就说‘长兄克弟’，儿臣不信，还抢了弟弟的拨浪鼓……”他忽然从怀中掏出那只灰陶小虎，虎身粗拙，尾巴断了一截，用麻线仔细缠着，“弟弟走前，攥着它不肯撒手……儿臣想替他守着……可守不住……”
阿蝶一把夺过陶虎，死死攥在胸前，指节泛白，仿佛那是她仅存的骨肉。她剧烈地咳嗽起来，喉间发出破风箱般的嘶声，身子筛糠般抖动。刘羡急忙拍抚她后背，却觉掌下嶙峋如柴，肋骨一根根硌着皮肉，分明是活生生熬干了血肉。
就在此时，殿外忽传来一阵急促脚步声，夹杂着李凤特有的、带着三分谨慎七分果决的语调：“陛下！臣有紧急军情，须面呈圣躬！”
刘羡眉头拧成死结，却见阿蝶喘息稍定，竟抬手抹去泪痕，对刘承道：“去，扶你父皇出去听政。阿母……歇一会儿。”她甚至努力弯起嘴角，那笑意却比哭更令人心碎，“阿母等你们回来，一起用晚膳。”
刘羡喉头哽咽，终是俯身在她额上印下一吻，温热的唇贴着她冰凉的皮肤，像烙下一道无声的誓约。他牵起刘承的手走出殿门，反手轻轻合拢门扉，隔绝了身后那一室寂静的灰白。
殿外日光刺目，刘羡眯起眼，才发觉自己指尖正微微发颤。李凤已立于丹墀之下，玄色朝服未及整束，袍角沾着泥点，显是策马疾驰而来。他手中捧着一封火漆封缄的文书，封泥上赫然盖着益州刺史刘琨的私印——这印本不该出现在义安，更不该在今日出现。
“何事？”刘羡声音沙哑。
李凤未行大礼，只将文书高举过顶：“益州八百里加急！刘刺史密报：三日前，牂牁郡夜郎县有异动！一支自称‘五斗米道’的流民聚众数千，裹挟夷民，焚毁县衙，斩杀县令，已占据夜郎山险，竖旗称‘代天巡狩，肃清妖氛’！领头者自号‘无上真人’，其人……”李凤顿了顿，抬眼直视天子，“据逃出的县吏辨认，正是前宁州刺史皇甫重府中旧仆，唤作张阿丑！”
刘羡瞳孔骤缩。
张阿丑——这个名字如一枚淬毒的针，狠狠扎进他记忆深处。去年冬月，他亲阅宁州刑狱案卷时，曾见过此人名姓：原为皇甫重家奴，因盗取主家玉珏被杖责八十，逐出府门。卷宗末尾还有一行朱批：“此獠狡黠狠戾，宜远徙交广，勿留宁州。”可当时皇甫重以“家奴小事不足烦劳朝廷”为由，径自将人发配至牂牁种田，并未上报刑部。
——原来早埋下了这一颗雷。
刘羡接过文书，指腹摩挲着那枚尚带余温的火漆，忽然想起三月前皇甫重离京时，在宫门外叩首谢恩，口中犹言：“臣此去荆州，必不负陛下厚望！”彼时他笑容坦荡，袍袖翻飞间，袖口隐约露出一截暗红刺绣——正是五斗米道“七星绕斗”的秘纹。
原来他早已将死士埋进西南腹地，只待风云变色，便引火燎原。
“张阿丑……”刘羡缓缓念出这名字，舌尖泛起铁锈般的腥气，“他既敢打皇甫重的旗号，想必手里不止有皇甫重的私印，还有……兵符？”
李凤沉声道：“正是！夜郎县仓廪簿册被焚，但幸存的仓曹佐吏供称，张阿丑出示过一枚青铜虎符，刻有‘宁州镇西’四字，虎口衔环处，嵌着半粒琥珀——与当年皇甫重镇守上邽时所佩虎符形制全同！”
刘羡冷笑一声，将文书掷于阶前。阳光刺破云隙，正照在那枚火漆上，映出一点猩红，宛如凝固的血珠。
“好一个‘代天巡狩’。”他声音平静得可怕，“他代的，怕是皇甫重的天；巡的，是宁州的狩；肃的……是朕的妖氛。”
李凤垂首：“臣已命张宝率精锐五百，星夜兼程赶往牂牁；另调南夷校尉李钊，持节赴滇池，稳住各部叟夷，严防张阿丑蛊惑夷众；又遣快马知会刘琨，令其派水师封锁牂牁江口，断其北上通路。”
“还不够。”刘羡负手望向远处宫墙之外，那里云海翻涌，山影如墨，“张阿丑敢动，必有所恃。他背后若只有皇甫重的残余势力，掀不起这般巨浪。朕倒要看看，究竟是谁，在朕刚剜掉一颗腐肉之后，又悄悄补上另一颗毒瘤。”
他忽然转身，目光如电：“传朕旨意——即刻召卢志入宫！告诉他，荆州刺史不必做了。朕要他立刻启程，以钦差大臣身份，持朕亲赐‘承天剑’，赴牂牁查办此案！所有涉案人等，无论官民夷汉，凡有勾结逆党、知情不报、坐视不救者，皆可先斩后奏！”
李凤心头一震。承天剑乃开国时铸，剑脊铭有“受命于天，既寿永昌”八字，非平定大乱不得启用。此前百年，唯刘曜攻破长安时，晋愍帝曾持此剑登城督战，最终城破身殉。如今再出此剑，意味着朝廷已将此事定性为动摇国本之叛！
“陛下！”李凤急谏，“卢志初任钦差，恐难服众；且牂牁偏远，瘴疠横行，他年近五十……”
“正因年近五十，才最懂如何杀人。”刘羡截断他的话，眼神冷冽如霜，“卢志在征北军司十年，亲手审过三百二十七个叛卒，没一个冤枉的。他清楚什么叫‘斩草除根’，更清楚什么叫‘以静制动’。张阿丑既然打着五斗米道的旗号，那就让他尝尝，真正的道法，是雷霆还是春风。”
他顿了顿，声音忽然低沉下去：“告诉卢志——此案若查得干净，朕许他三年之内，重设‘都督宁州诸军事’一职，授节钺，开府仪同三司。若查得不干净……”
后面的话他没说，可李凤已明白——那柄承天剑，或许终将指向卢志自己的脖颈。
李凤深深一揖：“臣，遵旨。”
待李凤退下，刘羡独自立于丹陛之上。风掠过他玄色深衣，衣袂翻飞如墨云。他望着章华殿方向，那里朱门紧闭，檐角铜铃在风中发出细微而执拗的轻响，仿佛阿蝶在叩问苍天。
他忽然抬手，解下腰间一枚青玉佩——那是阿蝶新婚时亲手所雕，玉质温润，刻着两只交颈而栖的鸳鸯。他将玉佩紧紧攥在掌心，尖锐的棱角割得皮肉生疼，可这点痛楚，竟奇异地压住了胸腔里翻涌的钝痛。
“阿蝶……”他对着虚空低语，声音轻得只有自己能听见，“再等等。等朕把这天下理顺了，就把你接回仇池山。咱们在山坳里盖三间木屋，养一群羊，你教孩子们唱氐歌，我教你写汉隶……”
话音未落，一滴雨毫无征兆地砸在他手背，冰凉刺骨。
抬头望去，方才还晴空万里的天幕，不知何时已堆满铅灰色的云，沉沉压向宫阙。远处雷声隐隐，如战鼓闷响。
夏初的第一场雨，终究还是来了。
而在这雨声渐密的间隙里，刘羡恍惚听见章华殿内，传来一声极轻、极弱的笛音——那是阿蝶惯用的羌笛，曲调不成调，断断续续，却固执地重复着同一个音符，像一只迷途的鸟，在浓云密布的天地间，徒劳地寻找归巢的方向。