寂静的大厅总算被喧嚣一点点填满，铁龙坐在椅子上闭目沉思，手里把玩着一枚子弹。
违规者·祸心走进大厅，一眼就看到了他的身影，环顾四周，来到这个世界的违规者都在这里了，一共有四十多人。
他...
露台上的月光忽然黯淡了一瞬，仿佛被无形的幕布遮蔽。敲门声并未停歇，反而愈发清晰，一声紧似一声，如同重锤砸在耳膜上，又似心跳被无限放大，在胸腔里轰鸣震颤。陆离下意识绷紧肩背，余光扫过安妮——她面色苍白，指尖微微发颤，却仍死死攥住裙摆，没有后退半步。
“走！”蒙斯特七十四世低喝一声，抬脚便跨向右侧廊柱后的暗门。那扇门无声滑开，露出一道向下倾斜的螺旋石阶，台阶边缘嵌着幽蓝微光的荧石，冷而静，像一条沉入地底的静脉。
托利紧随其后，刚踏出一步，忽觉颈后一凉。他猛地回头——身后空无一人，唯有一片被月光浸透的薄纱帷幔正缓缓飘落，如垂死之蝶。可就在那帷幔拂过眼角的刹那，他分明看见自己倒影中，有第三个人影站在自己背后，身形模糊，只有一只枯瘦的手正悬在他后颈三寸处，五指微张，似欲轻叩。
“别看！”国王头也不回，声音却如铁钉楔入空气，“你回头，它就进门。”
托利喉结滚动，硬生生将目光钉在前方国王的披风褶皱上，一步不敢停。陆离落在最后，脚步沉稳，却在迈入暗门前，悄然将一粒拇指大小、泛着青灰光泽的琥珀色凝胶弹射而出，无声黏附在门框内侧。那是他以鬼怪脊髓液、纯银粉末与自身血丝炼制的“刻痕引信”，只要门扉闭合，引信便会悄然渗入建筑结构，将整条通道的构造纹路反向投映至他左眼瞳孔深处。
石阶幽深，越往下，温度越低，空气里弥漫开一股陈年纸页与冷铁锈蚀混合的气味。两侧墙壁上开始浮现出褪色壁画：初代蒙斯特王手持权杖立于深渊裂口之前，身后是无数跪伏人影；第二代王以血为墨，在羊皮卷上签下契约，卷轴一角燃烧着幽绿火焰；第三代王独坐高塔，窗外电闪雷鸣，他掌心托着一枚戒指，戒指内焰腾起，竟映出一只闭目沉睡的巨眼……壁画断续残缺，却如一条沉默的血线，贯穿千年。
“每一世国王登基前，都要在‘叩门厅’独处三日。”蒙斯特七十四世边走边说，声音平稳得近乎冷漠，“不是仪式，是试炼。能听见第一声敲门而不转身者，才配戴上王冠。”
安妮呼吸一滞：“那……没撑过去的人？”
“尸体由禁军抬出，葬入‘默哀之井’。”国王顿了顿，伸手抚过石壁上一处新刻的浅痕，“第七十三世，我父亲，撑到了第三日黎明。他推开厅门时，左眼已成琉璃，右耳化作空洞，可他笑着说：‘终于，轮到你了。’”
话音未落，前方廊道尽头骤然响起“咚”的一声闷响，沉重、滞涩，仿佛朽木撞上厚土。紧接着是第二声、第三声……节奏陡然加快，由缓至急，由疏至密，最后竟连成一片令人心悸的鼓点，震得石阶簌簌落灰。
“它在加速。”托利声音发紧，“往年……它从不这样。”
国王脚步未停，却侧首看了陆离一眼，眸中竟有几分试探：“离火先生，你既专精料理，可知‘火候’二字，何为最险？”
陆离脚步未滞，目光却已穿透前方拐角——那里，一道黑影正贴着墙根无声游移，身形如烟似雾，轮廓不断溶解又重组，唯有那双手始终清晰：苍白、修长、指甲乌黑尖锐，正一下下叩击着虚空，每一次叩击，都让空气泛起肉眼可见的涟漪波纹。
“最险的火候，”陆离声音平静如沸水将溢未溢，“是明知锅要炸，却必须等那一瞬真气贯通，药性交融。”
国王嘴角微扬：“好答案。”
话音未落，那黑影忽地一顿，所有叩击声戛然而止。死寂如墨泼下，浓得化不开。连托利粗重的喘息都仿佛被掐住了喉咙。
陆离瞳孔骤缩。
来了。
黑影缓缓转过身。没有脸，只有一片光滑的、不断流动的暗色虚无。它“望”向陆离的方向，那片虚无中央，缓缓浮现出一道狭长缝隙——并非眼睛，更像是一道刚刚被撕开的、尚未愈合的伤口。
咚。
这一次，敲门声不在远处，就在陆离耳畔响起，带着一种令人牙酸的、湿漉漉的共鸣。
陆离脑中警铃狂震，身体却比思维更快——他右手闪电般探入怀中，取出一枚仅拇指大小、通体漆黑的菱形晶体，晶体表面布满蛛网般的细微裂痕，裂痕深处，一点猩红如将熄的炭火，明明灭灭。
“避影晶·伪生。”他低语一声，拇指用力一碾。
咔嚓！
晶体碎裂，猩红光芒爆开，却非向外扩散，而是向内坍缩，瞬间在陆离身前凝成一道人形轮廓的暗影。那暗影甫一成型，便踉跄向前扑出，直直撞向那黑影——
轰！
两道影子相撞之处，无声无光，只有一圈急速收缩的黑色环状波纹轰然炸开！波纹所过之处，石壁无声剥落，荧石寸寸熄灭，连托利腰间悬挂的纯银短剑都发出不堪重负的呻吟，表面浮现蛛网裂痕。
黑影被撞得向后飘退数尺，那道狭长的“伤口”剧烈扭曲，发出类似指甲刮擦黑板的刺耳嘶鸣。而陆离身前那道由避影晶催化的“伪生之影”，则在波纹中心寸寸崩解，化作漫天飞散的黑色光点，如同燃尽的灰烬。
“走！”国王暴喝，一把拽住尚在震惊中的安妮手腕，猛力向侧前方一道矮门冲去。托利如梦初醒，紧随其后。陆离却未动，他左手迅速在虚空划出三道暗金色符文，符文一闪即逝，没入脚下石阶——那是他以自身厨艺本源“火候感知”临时构筑的“三息锚定”，可短暂压制空间扰动，为后续行动争取刹那喘息。
他这才抬步，却非追向国王，而是反向疾退，一步踏回方才那道暗门之前。
门缝之下，一线幽光悄然渗出。
陆离俯身，指尖蘸取门缝里渗出的一滴暗色液体——冰凉、粘稠、带着铁锈与陈腐玫瑰的腥甜。他将其抹在自己左手小指指腹，轻轻一按，印在门框内侧那枚早已激活的“刻痕引信”之上。
嗡……
引信青灰色表面瞬间浮起一层血丝般的纹路，随即隐没。陆离左眼瞳孔深处，整条螺旋石阶的立体构图骤然亮起，无数细密节点如星辰点亮——其中，位于石阶最底部、被三层青铜闸门封锁的“叩门厅”，正疯狂闪烁着刺目的猩红！
“原来如此……”陆离唇角微扬，声音轻得只有自己能听见，“不是限制，是饲喂。”
他猛然抬头，目光穿透重重石壁，仿佛已看见那幽深厅堂中央：一座由白骨堆砌的王座，王座之上，并非君王，而是一具身披残破王袍的干尸。干尸双膝之上，横放着一枚黯淡无光的白银戒指——正是帝戒赝品的真正母胎！而干尸空洞的眼窝深处，正静静悬浮着一团不断脉动的、由无数细小门扉虚影组成的幽暗核心。
敲门人，从来不是被王室困住的猎物。
它是被王室供养的……守门犬。
每一世国王以自身寿元为薪柴，以血脉为祭品，在叩门厅内点燃“永夜烛火”，维持那团幽暗核心的稳定。而核心每稳定一分，敲门人的杀戮范围便收缩一寸，最终被牢牢锁死在王宫地底。那些壁画里燃烧的绿焰、琉璃化的眼、空洞的耳……全都是王室血脉被核心反向侵蚀、同化的痕迹！
“所以真正的帝戒，”陆离眼中寒光凛冽，“一直就在这里，作为笼中锁链的最后一环。”
他不再犹豫，足尖一点，身形如离弦之箭，朝着那扇正缓缓闭合的暗门暴射而去！就在门扉即将合拢的千钧一发之际，他侧身滑入，衣角被急速咬合的金属门沿擦过，撕开一道细长裂口。
门内，再非石阶，而是一条笔直向下的、铺满黑色鹅卵石的甬道。甬道尽头，一扇高达三米的青铜巨门矗立，门上浮雕着层层叠叠、无穷无尽的门扉图案，每一道门缝里，都渗出丝丝缕缕的、令人窒息的寒意。
咚。
敲门声，再次响起。这一次，近在咫尺，仿佛就贴在青铜门后。
陆离站定，深深吸了一口气。空气中，那股陈年纸页与冷铁锈蚀的味道，已浓烈得如同实质。他抬手，缓缓解开胸前两颗纽扣，露出内衬衣襟上用金线绣着的一行细小古文——那是轮回乐园赋予他的唯一标识，也是他身为“厨艺宗师”的终极凭证：
【庖丁解牛，目无全牛；轮回执刃，心无鬼神。】
他指尖抚过那行金字，声音低沉，却字字如刀，斩断最后一丝犹疑：
“那么，就让我来尝尝……这道千年老汤的滋味。”
话音未落，他并指如刀，凌空一划！
嗤啦——！
一道凝练如实质的金色刀气破空而出，不斩门扉，不劈虚空，而是精准无比地切入青铜巨门右下角第三块浮雕门扉的门缝之中！刀气入缝，无声无息，却见那块浮雕门扉表面，无数细微裂痕蛛网般蔓延开来，裂痕深处，竟渗出温热的、暗红色的液体，滴滴答答，落在黑色鹅卵石上，发出“滋滋”的轻响。
青铜巨门，竟在流血。
陆离眼中金芒暴涨，左手食指与中指并拢，迅疾无比地点向自己眉心、咽喉、心口三处——
“一叩，破妄。”
“二叩，断缚。”
“三叩，启门。”
指尖落处，三道微不可察的涟漪荡开。青铜巨门上，那无数层叠的浮雕门扉，竟同时发出一声悠长、苍凉、仿佛来自远古的叹息。
轰隆隆——！
巨门中央，一道仅容一人通过的狭长缝隙，缓缓开启。
缝隙之后，黑暗翻涌，其中一点猩红幽光，正缓缓睁开。