熹微的晨光照亮天地，驱散了初晨的薄雾，一辆马车撞破了寂静，直奔前方的宏伟城邦而去。
“公主殿下，前方就是人类的王都：洛亚兰了。”
马车里，一个苍老的声音传出，哗的一声，侧面的帘子被人揭...
陆离的手指停在医者颈侧三寸，一缕神火如游丝般缠绕指尖，既不灼烧皮肤，也不散逸热浪，却让医者后颈汗毛根根倒竖，仿佛被无形刀锋抵住命门。
“士可杀不可辱？”陆离轻笑一声，指尖微偏，那缕神火倏然跃入医者背篓——正落在半块干瘪面饼上。饼皮瞬间焦黑卷曲，却未燃起明火，只腾起一缕青烟，裹着麦香与药气，在众人鼻尖缓缓盘旋。
虎头人喉咙一动，下意识吞咽，却发觉自己竟馋这口焦香。
鹿角少女瞳孔微缩，终于明白陆离为何迟迟不动手——他根本不需要动手。他早已把整座朋格山脉的呼吸节奏，捻在指间。
医者僵在原地，嘴唇翕动，想说什么，又怕一开口就惊扰了那缕悬于生死之间的火。
陆离收回手，转身踱步至院中那棵歪脖子老松下，伸手抚过树干上一道陈年爪痕，深褐色树皮皲裂如唇，渗出琥珀色树脂。他指尖一挑，树脂凝成珠，滴入掌心，竟在触肤刹那化作一枚通体赤红的晶核，内里似有虫影游走，嗡鸣低沉。
“断元花治不了你们的老祖宗。”他声音不高，却压过了山风，“它只能吊命，不能续魂。而你们那位‘老祖宗’，魂魄残缺七分，灵核溃散三分，靠的是朋格山脉地脉龙气强行维系形骸。再拖三个月，龙气一泄，祂连尸骨都留不下。”
鹿角少女霍然起身，鹿角上银纹骤亮，如星河倾泻：“你怎么知道？！”
“因为祂的残魂，正在我菌毯底下打呼噜。”陆离语气平淡，仿佛只是说今日天气不错，“昨夜子时，第三波菌丝探进南猿岭断崖裂隙，挖出三枚腐化的脊椎骨节——上面还刻着你们兽族最古早的祷文：‘以血饲山，以骨镇渊’。可惜，饲山的血早被贤者抽去炼毒，镇渊的骨，也早在二十年前就被占星师撬走三根，熔进了灵魂沼泽的灯塔基座。”
他顿了顿，抬眼扫过全场，目光掠过虎头人绷紧的下颌、鹿角少女颤抖的指尖、医者惨白的脸，最后落回那枚赤红晶核上。
“你们以为占星师消失是逃了？错了。他是被拖走的。”
空气凝滞。
医者喉结猛地一跳：“被……谁？”
“被祂。”陆离将晶核抛向空中，神火蠕虫虚影自晶核中一闪而没，随即落地炸开一团无声火光，映得众人脸上忽明忽暗，“你们的老祖宗，醒了。不是全醒，是半醒。清醒的那一半，恨透了所有拿祂当工具使的人——包括贤者，包括占星师，包括……你们这些跪在祂脊背上分食龙气的兽王。”
虎头人一拳砸向地面，青石裂开蛛网：“放屁！祂若真醒，怎会任由贤者调兵遣将？！”
“因为另一半还在睡。”陆离冷笑，“祂的意识分裂了。清醒的在啃噬符文阵眼，沉睡的在反刍龙气。二者撕扯之下，整个朋格山脉的地脉都在痉挛——你们没发现？最近半月，北麓十七处温泉一夜枯竭，西岭三座活火山喷出的不是岩浆，是灰白色骨粉。连你们最擅攀岩的雪猿，都开始集体失重坠崖。”
鹿角少女踉跄退半步，扶住松树，指甲嵌进树皮：“……我们查过，说是地壳变动……”
“地壳不会给雪猿喂安神草。”陆离打断她，从袖中取出一枚拇指大小的青玉瓶，拔开塞子，一股清冽药香弥漫开来，“这是沈欣悦改良版‘凝神散’，主料是断元花、云母髓、还有……半滴老祖宗的涎液。”
医者瞳孔骤缩：“你……你什么时候……”
“就在你舔着脸讨断元花的时候。”陆离晃了晃玉瓶，“我顺手用菌毯接了你割腕取血时漏下的三滴血——哦，对，你手腕内侧有道旧疤，愈合得不太好看，是当年替老祖宗剜毒留下的吧？那时候祂还没彻底失智，记得给你缝了七针。”
医者浑身一颤，左手不自觉按上右腕旧疤。
“所以，”陆离将玉瓶轻轻放在院中石桌上，声音忽然沉静下来，“你们现在只有两条路。”
他伸出两根手指。
“第一，信我。交出剩余四枚符文坐标，配合我切断贤者与医者职阶的隐性联结——就是那道缠在你们兽族血脉里的‘恩典锁链’。我帮老祖宗弥合魂魄，七日之内，祂能自主压制地脉暴动；十四日，可重聚灵核；二十一天，能亲手拧下贤者的脑袋。”
鹿角少女急问：“第二条呢？”
陆离垂眸，看着自己摊开的掌心——那里，一缕菌丝正悄然爬出，末端分裂出细小触须，如活物般轻轻蜷曲。
“第二，”他声音极轻，却字字如凿，“继续等。等贤者带着三十万残兵，撞上我北伐的十八万神火蠕虫；等多玛帝国反应过来，发现要塞坍塌不是弃之民干的，而是我借他们手炸的；等弃之民在夹缝里狗急跳墙，真把灵魂结晶献给骑士换庇护……”
他抬头，笑意不达眼底：“然后，等老祖宗彻底疯掉。那时朋格山脉不再是兽族圣地，而是一具正在分娩的巨兽尸骸——胎盘是地火，脐带是岩浆，新生儿，是我刚刚培育出的第七代菌毯兽。它们不吃肉，只吞灵核。而全大陆，只剩你们这一颗最大的灵核。”
死寂。
连山风都停了。
一只受惊的蓝羽雀从松枝惊起，扑棱棱飞过众人头顶，翅膀扇动的声音清晰可闻。
医者忽然弯腰，剧烈咳嗽起来，咳得肩膀耸动，咳得眼角沁出生理泪水。他捂着嘴，指缝间渗出血丝，却没人上前搀扶——所有人都盯着他右手腕上那道旧疤。
那疤，正随着他的咳嗽，泛起淡淡金纹。
鹿角少女缓缓抬起手，指尖点向自己眉心，一滴银血渗出，悬浮于空中，凝而不落。她望着那滴血，声音沙哑：“贤者说，这血是恩赐。”
“恩赐？”陆离嗤笑，“那是寄生虫的卵鞘。他给你们的每一份‘恩典’，都在加速老祖宗的崩溃——因为每一次灵核共鸣，都在撕裂祂的魂魄。你们越虔诚，祂死得越快。”
虎头人喉结滚动，突然闷声问：“……你要什么？”
陆离终于转过身，衣袍下摆扫过石桌边缘，拂落几粒灰尘。
“我要朋格山脉的命名权。”他说，“从今往后，这里不叫朋格，改名‘永生岭’。”
众人愕然。
“另外，”他指尖一弹，那枚赤红晶核飞向医者，“这枚‘虫魄晶’，含三万神火蠕虫精魄。你把它融进老祖宗脊椎骨节的断口——记住，是今晚子时，龙气最盛之时。它不会修复伤势，但会告诉祂一件事：‘你的孩子，还活着。’”
医者怔怔接住晶核，触手温润，仿佛捧着一颗尚在搏动的心脏。
陆离不再看他们，转身走向院门。临出门前，他脚步微顿，没有回头。
“对了，医者大人。”
“嗯？”
“你方才问我，断元花有没有吃。”
“……是。”
陆离嘴角微扬，声音轻得像一片羽毛落地：
“我没吃。但我把它蒸熟了，拌了点菌毯孢子粉，喂给了门口那只瘸腿的云豹幼崽——就是你昨天用绷带绑腿的那只。”
院中寂静无声。
半晌，医者猛地冲向院门角落——果然，那只云豹幼崽正蜷在草堆里酣睡，肚皮微微起伏，呼出的气息里，竟浮动着极淡的、金红色的雾气。
鹿角少女闭上眼，一滴银泪坠地，碎成七瓣。
虎头人盯着那缕金红雾气，喃喃道：“……它在长牙。”
陆离已走出院门，身影融入山雾。
身后，医者的声音追来，带着哭腔，又混着笑：“离火执事！等等！你那凝神散……还剩几瓶？！”
陆离脚步不停，声音遥遥传来：
“三瓶。一瓶换你亲自剜下贤者左眼，一瓶换你把老祖宗残魂引渡进我预备的‘承魂蛊’，最后一瓶……”
他顿了顿，山风忽起，掀动衣角：
“换你教我认全这山上三百六十种毒草，哪一味，最配炖狼骨。”
雾霭深处，隐约传来医者一声长叹，接着是虎头人咬牙切齿的低吼：“……老子这就去把贤者那破木屋点了！”
鹿角少女站在院中，仰头望向山顶云海翻涌之处，那里，一道金纹正悄然撕裂云层，如伤口初绽。
她抬起手，指尖银血未干，却缓缓抹过眉心旧痕。
血迹之下，一点猩红悄然浮现，如胎记，似烙印。
同一时刻，千里之外，多玛帝国崩塌的要塞废墟上，凯撒踩着断墙残垣，将一枚染血的水晶镜片递给身旁黑袍人：“喏，刚从骑士眼皮底下顺的。她盯着这玩意儿看了整整一个时辰，差点把眼珠子瞪出来。”
黑袍人接过镜片，指尖拂过表面细微裂痕，声音嘶哑：“……她认出来了？”
“认出来了。”凯撒咧嘴一笑，露出森白牙齿，“她说，这玩意儿和三年前炸毁‘圣裁庭’的那颗，纹路一模一样。”
黑袍人沉默良久，忽然问：“陆离呢？”
“回虫巢了。”凯撒吹了声口哨，远处一只神火蠕虫振翅而来，停在他肩头，“不过走之前，他让我给你捎句话。”
“什么话？”
凯撒眯起眼，学着陆离惯常的语调，懒散又笃定：
“告诉她，别急着找我麻烦。我刚跟兽族谈妥一笔大买卖——卖的是‘和平’，收的是‘时间’。而时间这东西……”
他肩头的神火蠕虫振翅升空，尾焰划破黄昏，如一道燃烧的契约：
“……从来只卖给活到最后的人。”