“到底是谁传授给叔稷这等烦人之极的兵法？”曹操的脸上尽是烦躁之色。
曹操明明记得自己初识羊耽之际，羊耽还是个对兵法一窍不通的士子，当时自己还特意指点了不少用兵之道。
这才几年的时间……...
黎阳一矛挑飞迎面劈来的长戟，枪尖顺势在那冀州军校尉脖颈处一划，血线激射三尺有余。他胯下白马人立而起，前蹄踏碎一名盾兵头颅，马腹两侧铁蹄翻飞，接连踹断两杆长矛。八百白马精锐如八百柄利刃，在三千步骑阵中反复穿凿，每一次转向都带起腥风血雨，每一次冲锋都撕开一道溃口。
淳于琼的亲兵队已缩成不足五百人的龟甲阵，被死死钉在渡口西侧三里外的浅滩泥沼之中。他浑身甲胄染满泥浆与血污，右臂铠甲裂开一道狰狞豁口，皮肉外翻却浑然不觉——方才为护住帅旗，硬生生以臂甲格挡赵云一记横扫，臂骨至今嗡鸣不止。他喉间涌上铁锈味，却死死咬住后槽牙，眼珠布满血丝，死死盯着前方那杆“龙胆将军”大纛，仿佛要将它烧穿。
“顶住！顶住！谁敢后退一步，斩立决！”淳于琼嘶吼着，声音却已劈裂如破锣。他甩出腰间佩剑，剑鞘砸在一名欲转身逃遁的屯长脸上，登时鼻梁塌陷，涕泪横流。可这威慑只维持了半息——左翼阵线轰然崩塌，百余冀州士卒竟齐齐跪倒，双手抱头蜷缩于地，任由白马精锐从头顶踏过，马蹄溅起的泥浆糊满他们绝望的脸。
赵云并不恋战。他深知此刻每一息都系于酸枣城头飘摇的旌旗之上。八百骑在他指挥下如呼吸般收放：前队佯作力竭缓行，引得敌阵前压；后队骤然提速，斜刺里切入敌军腰腹；待敌阵仓皇调兵堵漏，又有一支五十骑小队如毒蛇吐信，直扑淳于琼亲兵阵后方的鼓车。鼓槌断裂声尚未散尽，那面催促全军死战的牛皮大鼓已被长矛挑翻，鼓面撕裂，鼓槌滚入泥水。
“赵子龙！你……你当真不怕袁公雷霆之怒？！”淳于琼终于按捺不住，嘶声厉喝，声音竟在震耳欲聋的厮杀中硬生生劈开一条缝隙。
赵云勒马回身，白马长嘶，人立而起。他并未答话，只是缓缓抬起手中银枪，枪尖遥指淳于琼面门。那眼神平静得令人心悸，仿佛不是面对千军万马中的主将，而是俯视一只困于蛛网的蝼蚁。就在淳于琼瞳孔骤缩的刹那，赵云忽而扬鞭——不是抽向敌人，而是狠狠抽在自己坐骑臀部！白马如离弦之箭再度暴起，银枪化作一道撕裂天光的寒电，直贯淳于琼咽喉！
淳于琼本能仰身避让，银枪擦着他喉结掠过，带起一缕血丝。可赵云竟在马速未减之际，左手反手抽出鞍侧短戟，借着战马前冲之势，自下而上兜转，戟锋精准勾住淳于琼腰间束甲革带！“嗤啦”一声裂帛巨响，整条浸透汗渍与酒气的牛皮带应声而断！淳于琼顿感腰腹一松，沉重铁甲哗啦滑落半截，重心全失，狼狈翻滚跌入泥坑。
“将军！！”十余名亲兵亡命扑来。赵云却已拨转马头，银枪横扫，三颗人头冲天而起，热血泼洒在泥泞的河岸上，竟蒸腾起一丝微不可察的白气。他不再看那泥坑中挣扎的败将，只将染血银枪往空中一振，八百白马精锐心领神会，齐齐掉转马头，踏着同伴与敌人的尸骸，如潮水般退向渡口方向。蹄声渐远，唯余泥沼中淳于琼的咆哮被风撕扯得支离破碎：“拦住他们！拦住——！！”
渡口处，甄尧正亲自扶着最后一队伤兵登船。他指尖掐进掌心，指甲深陷，渗出血珠也浑然不觉。远处厮杀声渐弱，他猛地抬头，只见赵云银甲映着残阳，率残骑如归巢倦鸟般驰回渡口，身后烟尘尚未落定，八百骑竟只剩六百出头，人人甲胄残破，战马口角泛白，却无一人坠马，无一杆旗帜倾倒。赵云跃下马背，脚步微晃，却仍稳稳立于船板之上，朝甄尧颔首：“甄先生，可曾备好火油？”
甄尧如梦初醒，忙不迭点头：“早已备妥！三十艘快船，每船三桶桐油、十捆浸油麻布，另有硫磺硝石若干，皆藏于船舱暗格！”他声音发颤，却带着一种近乎狂热的笃定，“赵将军，此去酸枣，需几日？”
赵云接过亲兵递来的粗布，用力擦拭枪尖血迹，动作沉稳得如同农夫擦拭犁铧：“若风向不逆，明日辰时，必抵酸枣南岸。”他抬眼望向黄河对岸，暮色正吞没最后一抹金红，河面浮起薄雾，似一张巨大而沉默的网。“酸枣守军不过五千，多为新募，弓弩手不足三百，城西土墙年久失修，逢雨即塌——此乃主公半月前密探所报，字字如刀。”
甄尧喉结滚动，深深一揖到底：“赵将军但有所命，甄氏上下，赴汤蹈火！”
赵云未再言语，只转身走向旗舰。此时渡口灯火次第亮起，却非寻常渔火——那是用浸油麻布扎成的火把，火光跳跃，映得每一张年轻面庞都如淬火精铁。他登上船头，解下披风，露出内里玄色战袍，袍襟上赫然绣着一只展翅欲飞的玄鸟，鸟喙衔着一枚青铜符节——那是天子刘协亲授的“承制诏讨”虎符印信，非奉天讨逆者不得佩带。他将符节高举过顶，火光舔舐铜面，折射出幽冷青芒。
“列阵！”赵云的声音不高，却如金铁交击，压过所有波涛与喘息。
六百白马精锐弃马登船，甲胄铿锵，迅速于甲板列成三列。无人喧哗，唯有长矛拄地之声整齐如一。赵云立于船首，银枪斜指北方：“此去酸枣，非为攻城略地，亦非耀武扬威。”他顿了顿，目光扫过每一张被火光映亮的脸，“乃为正朔所系，为天下苍生，取一城而正纲常！尔等可知，何为正朔？”
“奉天讨逆！”六百声齐吼，惊起两岸栖鸦，声浪撞上黄河浊浪，竟激起丈许水花。
赵云缓缓收枪，枪尖垂地，点点血珠滴落甲板，渗入木纹：“酸枣城中，袁绍伪设盟主台，僭越礼制，私授官爵，以诸侯之名，行割据之实。其麾下诸将，劫掠郡县，屠戮良善，所过之处，赤地千里。此非贼乎？”
“是贼！”吼声更烈，震得船舷木屑簌簌而落。
“今日我等渡河，非为赵云一人之功名，亦非为某家某姓之私利！”赵云声音陡然拔高，如裂云之箭，“乃为昭告天下：汉室未绝，天命犹在！纵使贼势滔天，自有忠勇之士，提三尺剑，跨万里河，劈开这遮天阴霾！”
他猛然转身，玄鸟袍袖猎猎鼓荡，指向黄河对岸浓墨般的黑暗：“酸枣！就在彼岸！随我——破贼！”
“破贼！！！”六百声怒吼汇成一道惊雷，劈开暮色长空。数十艘快船同时解缆，船夫们赤裸的脊背在火光下虬结如铁，桨叶劈开浊浪，发出沉闷而雄浑的节奏。赵云独立船首，银枪静垂，目光穿透水雾，仿佛已看见酸枣城头那面歪斜的“十八路诸侯盟主”大旗，在风中簌簌颤抖。
此时，黎阳城头，淳于琼踉跄登临。他仅着单衣，腰甲尚在泥沼中未寻回，发髻散乱，左颊一道血痕蜿蜒至颈，却顾不得擦拭。他死死攥着垛口湿冷的青砖，指节泛白，望着黄河上那一片迅速缩小的火光，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。身后副将捧着残破帅旗，旗杆上“淳于”二字已被血污覆盖大半。
“报——！”一名哨骑连滚带爬扑上城楼，甲胄上沾满泥浆与草屑，声音凄厉如鬼啸，“将军！赵云……赵云他……他不是去酸枣！！”
淳于琼浑身一僵，缓缓转过身，眼中血丝密布：“说！”
“他……他半途转向！去了……去了濮阳！！”哨骑噗通跪倒，额头撞地，“渡口船只……尽数焚毁！我军……我军斥候刚探得消息，赵云留三百骑虚张声势，主力……主力已乘夜色绕过酸枣，直扑濮阳！”
“濮阳？！”淳于琼如遭雷击，踉跄后退一步，脊背重重撞在冰冷的女墙之上。濮阳？袁绍嫡子袁谭驻守之地？那里囤积着讨羊联军全部粮秣！那座城池，才是袁绍真正的命脉所在！
他猛地抬头，望向黄河对岸——火光已彻底隐没于水雾深处，唯余滔滔浊浪，无声东去。淳于琼忽然笑了，笑声嘶哑干涩，如同砂纸摩擦朽木。他慢慢弯下腰，从地上拾起半截断戟，戟刃映着最后一点天光，照见他扭曲而惨白的脸。
“赵子龙……”他喃喃自语，声音轻得如同叹息，“你骗了所有人……连袁公都以为你要取酸枣……原来……原来你真正要斩断的，是主公的脊梁啊……”
话音未落，他喉头一甜，一口暗红鲜血喷在断戟之上，血珠顺着冰冷的金属缓缓滑落，滴入脚下砖缝。黎阳城头，风骤然猛烈，卷起残破的帅旗，发出呜咽般的悲鸣。而黄河之上，赵云所乘旗舰劈开浓雾，船首玄鸟纹饰在月光下泛着幽冷光泽，正悄然驶向濮阳方向。船舱深处，三十六桶桐油静静排列，每桶盖沿皆刻着细小朱砂字迹：“甄氏供奉，火焚贼仓”。船底暗格里，十二枚黄铜火镰并排而卧，火镰柄上，赫然烙着“河内郡署”四字篆印——那是羊亲手加盖的通关凭信，此刻正随着浊浪起伏，无声诉说着一场早已写就的结局。
赵云立于船尾，解下腰间酒囊，仰头灌下一大口烈酒。辛辣灼烧着喉咙，却浇不灭眼中那簇幽火。他望着濮阳方向，唇角微扬，低语如风：“袁本初，你的粮仓……该清点了。”