“全力攻城！！”
就在沮授献计的第二日，已经休整多日的讨羊联军对虎牢关发起了声势浩荡的攻城。
攻势之猛，就连原本是在府邸当中坐镇的羊耽都被惊动，然后带着荀攸、贾诩、徐庶等谋士亲至城墙之...
羊耽站在虎牢关城楼最高处的箭垛之后，晨风拂过他玄色绣金云纹的深衣下摆，衣袂翻飞如墨云舒卷。他左手负于身后，右手轻按腰间环首刀柄，指尖在冷硬刀鞘上缓缓摩挲，目光却越过关前连绵数十里的联军营垒，投向东方天际初绽的微光——那里，赵云已率五千白马骑隐入河内郡丘陵褶皱之间，马蹄裹布、衔枚疾进，连炊烟都未曾惊起一缕。
城下，袁绍中军大帐尚未升旗，但辕门处已有斥候奔马往来如织。昨夜那场庆功宴上的剑拔弩张，此刻正化作流言，在各路诸侯营中悄然发酵：赵子龙恃功骄横，触怒丞相；吕布奉先愤而摔杯，扬言“若非大兄拦阻，必斩此狂徒于席前”；更有细作添油加醋，称羊丞相已密令典韦监军，严查赵云部曲粮秣出入……诸般消息，皆如细线缠绕，越收越紧，勒得联军诸将心头疑云密布，却偏偏抓不住半点实据。
羊耽唇角微扬，笑意未达眼底。他早料到——流言最是利器，比刀剑更易割裂人心。袁绍帐下本就派系林立：河北旧部视颍川谋士为浮华，青州兵嫌并州铁骑跋扈，豫州豪强又讥徐州丹阳兵怯战。如今再添一桩“赵云遭斥、吕布生怨”的龃龉，恰似往沸油里滴入冷水，噼啪炸开的，是彼此猜忌的星火。
“丞相。”徐庶悄然立于身侧，手中竹简轻叩掌心，“刚得黎阳急报：酸枣仓廪前日新调入三万石粟米，皆由甄氏船队自朝歌转运，船队明日辰时将返航。另，袁绍已遣颜良率三千精骑屯驻白马津，防我渡河奇袭。”
羊耽颔首，目光未移：“白马津？颜良此人，勇则勇矣，然性躁少谋。他既去守津，黎阳水寨便空了三分。”他顿了顿，指尖在刀鞘上划出一道极短的弧线，“传令给黎阳——今夜子时，命船工佯作检修堤岸，实则凿沉三艘旧船，堵死黎阳水寨东侧暗渠。再令甄氏船队‘偶遇’湍流，损两艘粮船，折返朝歌补货。”
徐庶眸光一凝，随即垂首：“诺。只是……此举恐引甄氏疑窦。”
“疑窦？”羊耽终于转过头，晨光勾勒出他下颌清峭的线条，眼尾一抹淡青，是彻夜未眠的痕迹，却无半分疲态，“甄氏若真疑，便该查我虎牢关内有无兵马调动。可他们查得到么？”他抬手，指向关外：“昨日午后，我命人将三百匹无鞍劣马驱入关前旷野，任其嘶鸣奔突。今晨斥候回报——袁术营中已有将领请缨‘趁乱劫马’，被袁绍严词斥退。呵……连三百匹马都牵不动他们的手脚，还谈什么查我虚实？”
徐庶默然片刻，忽而低声道：“主公，赵将军此去……当真只带五千骑？”
“五千。”羊耽声音极轻，却如铁锤落砧，“不多不少。多一人，则马蹄声杂、炊烟难掩；少一人，则焚仓纵火、断道掘壕之力不足。子龙明白——此非耀武之行，乃剜心之刺。须如毒蛇吐信，无声无息，一击毙命。”
话音未落，城下忽起骚动。羊耽眯眼望去，只见一骑赤鬃烈马如火流星般撞开联军外围哨卡，直扑虎牢关南门！马背之上，一员银甲白袍小将端坐如松，肩头斜插两杆银枪，枪缨在风中猎猎如雪。正是昨夜被斥回营、今晨却骤然现身的赵云！
羊耽瞳孔骤缩，徐庶亦失声：“赵将军他——”
“噤声。”羊耽抬手止住徐庶，目光如钉，牢牢锁住那抹银白。他看见赵云在距关墙百步处勒缰，战马人立长嘶，雪鬃飞扬。而后赵云竟单臂擎枪，朝关上遥遥一拜——那姿态凛然如松，却无半分昨日宴席上的桀骜，唯余磐石般的决绝。
紧接着，赵云掉转马头，银枪反手插入马鞍后囊，抽出一支黑翎箭，搭弓引弦，对准关楼最高处的羊耽！
城头诸将霎时拔刀，典韦踏前一步，铜铃巨目圆睁欲裂。羊耽却缓缓抬起右手，五指张开，示意众人勿动。
弓弦嗡鸣，黑翎箭破空而至，不偏不倚，钉入羊耽脚下青砖缝隙，箭尾犹自震颤不止。箭镞之下，赫然绑着一卷素绢。羊耽俯身取下，展开——绢上墨迹淋漓，仅书八字：“火起酸枣，粮尽则散。”
他指尖抚过那力透绢背的笔锋，忽然仰天大笑，笑声朗澈，惊起飞鸟无数。笑声落处，他转身面向徐庶，声音沉静如古井：“传令——即刻备酒，我要亲登南门，邀袁绍帐下谋士审配、郭图，共饮三爵。”
徐庶愕然：“主公欲……”
“欲教他们亲眼看看，”羊耽指尖蘸了点晨露，在青砖上写下“酸枣”二字，字迹未干，已被风吹得微微晕开，“何谓‘粮在人在，粮尽人散’。”
午时三刻，虎牢关南门缓缓洞开。羊耽玄衣博带，未披甲胄，仅佩一柄素鞘环首刀，身后只随徐庶与两名持节文吏。城下，审配、郭图二人乘轻车而来，车驾未至城门，便见羊耽独立门洞之下，身侧一案，案上青铜酒樽三只，樽中酒液澄澈如琥珀。
“羊丞相好胆量。”审配冷笑，目光扫过空荡城门，“不怕我等趁机夺关？”
羊耽执壶斟酒，动作从容：“二位先生若欲夺关，昨夜赵云‘暴怒离席’时，便是最好时机。然诸公未动，可见心中所惧者，非此孤城，而是……”他举樽，遥敬东方，“酸枣仓中，那三十万石粟米。”
郭图脸色微变，强笑道：“丞相说笑了。酸枣仓廪坚固，守军万余，岂是儿戏？”
“哦？”羊耽啜饮一口，喉结微动，“那敢问郭先生，若酸枣仓中，今晨卯时三刻，忽起三处大火，火势借风而炽，半个时辰内焚尽西仓三万石存粮——先生以为，守军是救火要紧，还是护粮要紧？”
审配霍然抬头：“你——”
“再问审先生，”羊耽放下酒樽，指尖轻轻敲击案沿，声如击磬，“若黎阳水寨今夜溃堤，浊浪倒灌，冲垮甄氏泊船码头，致使朝歌运粮船队滞留旬日——先生以为，酸枣仓中剩余粮秣，尚够三十万大军支用几日？”
两人面色煞白，嘴唇翕动，却发不出半点声音。羊耽却不看他们，只望向东方天际——那里云层低垂，仿佛压着一座无形的山峦。他忽然低声道：“二位可知，为何我偏选今日邀饮？”
他伸手，指向远处一道隐约烟痕：“因那烟气，正从酸枣方向飘来。风向西北，烟色灰白，乃是粟米秸秆燃尽之兆。二位若不信……”他取出怀中铜镜，迎光一照，镜面映出远方天际那一缕若有若无的淡烟，“请自观。”
审配颤抖着接过铜镜，镜中烟痕清晰如烙。郭图踉跄后退半步，扶住车辕才未跌倒。羊耽静静看着二人魂飞魄散的模样，忽而一笑：“二位不必惊惶。我羊某人，向来敬重贤才。此酒非鸩，此约非诈。只愿二位归营之后，替我转告袁本初一句——”
他顿了顿，声音陡然压低，却字字如锥，凿入二人耳膜：
“酸枣粮仓，已是我囊中之物。联军若欲速破虎牢，尚有一线生机；若再踌躇观望，待三十万石粟米化为飞灰，诸公帐下将士饿殍载道之时……怕是连‘散’字，都要写得断断续续了。”
审配、郭图僵立当场，手中酒樽倾斜，琥珀色酒液泼洒于地，洇开一片深色印记，宛如血渍。
羊耽转身登阶，玄色衣裾掠过青砖，未再回首。城门轰然闭合，震落檐角积尘。
关内，典韦大步迎上，声如闷雷：“主公，赵将军果然——”
“果然如何？”羊耽步履未停，穿过幽暗门洞，“果然未负我所托？果然焚仓断粮？果然令三十万联军，今夜不得安枕？”
典韦挠头：“末将想说……赵将军那箭射得忒准，差点戳穿主公靴底。”
羊耽脚步一顿，侧首瞥他一眼，眉峰微挑：“你倒眼尖。”
典韦咧嘴：“末将盯着那箭，生怕它歪了半寸！”
羊耽失笑，笑意却未及眼底。他加快步速，走向府邸深处。廊下，一只乌鸦突然振翅掠过檐角，羽翼扇动声惊起满庭枯叶。羊耽驻足，拾起一片落叶，叶脉清晰如掌纹。他想起昨夜赵云离席时甩袖的决绝，想起羊秘揉着腹部憨笑说起“累死百匹战马”，想起吕布在府门外攥紧又松开的拳头——那拳头上青筋暴起，像一条即将挣脱束缚的虬龙。
“大兄。”羊耽低声自语，指尖捻碎枯叶，“你可知，我最怕的并非联军攻城，而是你何时会撕开这副温润面具，露出底下那副……能吞天噬地的獠牙？”
他继续前行，身影没入回廊尽头。阳光斜切过雕花窗棂，在地面投下斑驳光影，恍若一张巨大而沉默的蛛网。
此时，千里之外的酸枣郊野，赵云勒马立于焦黑仓垣之上。朔风卷起他破碎的袍角，露出内里染血的绷带。他身后，五千白马骑静默如铁铸，人人甲胄焦黑，战马喘息粗重，马鞍旁悬挂的火油囊早已空瘪。西仓三万石粟米尽数化为灰烬，余烟未散，热浪灼人面颊。
一名校尉策马上前，声音嘶哑：“将军，东仓守军已溃，我军斩首八百余，夺粮车四十七辆。只是……”他迟疑片刻，“东仓存粮仅余七千石，皆为陈年霉粟，不堪食用。”
赵云抬手，抹去额角黑灰，露出底下苍白的皮肤。他望向北方黎阳方向，那里该有甄氏船队顺流而下的帆影，却只有滚滚浊浪拍打堤岸。他缓缓摘下左腕护甲，露出一道新鲜刀伤——那是昨夜强渡黄河时，为劈开缠绕战马的水草所留。
“七千石霉粟，”赵云声音沙哑如砂砾摩擦，“足够让三十万大军，尝到第一口苦味。”
他翻身上马，银枪斜指东方：“传令——弃车焚辙，轻装北返。目标：白马津。”
校尉一怔：“将军，颜良三千精骑已屯驻津口——”
“正因如此。”赵云眸光如电，劈开浓烟，“才要让他亲眼看见——我赵云，不是来烧粮的。”
“我是来……”
他勒缰转身，五千铁骑随之齐刷刷调转马头，蹄声如雷，碾过焦土，踏向那座扼守黄河咽喉的白马津。烟尘腾起，遮蔽天日，仿佛大地在他们脚下裂开一道深不见底的伤口。
而虎牢关内，羊耽推开书房门扉。案头，一卷新呈军报摊开，墨迹未干：“白马津守军昨夜遭袭，颜良部折损五百，津口浮桥焚毁。赵云部踪迹，消失于延津渡口。”
羊耽提笔，在军报末尾空白处，添下一行小字：“子龙已归鞘。然刀锋所向，非白马津，乃袁绍之心。”
笔锋收束，墨珠坠落，在纸上洇开一点浓黑，宛如一滴不肯干涸的血。