内阁首辅值房。
徐阶静静地坐在太师椅上，手里拨弄着一串紫檀木的佛珠。
他的神色一如既往的温和，仿佛这世间没有任何事情能够打乱他的心境。
当那份签着胡宗宪名字的折子送到他面前时，徐阶拨弄佛珠的手指，微微停顿了一下。
他低下头，看着供词上“赵文华”的名字，又看了看旁边那六个龙飞凤舞、力透纸背的大字。
徐阶的眼底，瞬间掠过一抹令人心悸的寒芒。
震惊，愤怒，还有一丝深深的忌惮。
他震惊于陆明渊的狠辣，愤怒于胡宗宪的决绝。
胡宗宪签字了。
这意味着什么？
这意味着，一向以大局为重、在朝堂上尽量保持平衡的胡宗宪，这次是真的打算借着陆明渊这把刀，对清流全方面动手了！
这意味着，严党不再是被动防守，而是吹响了反攻的号角！
徐阶闭上眼睛，深深地吸了一口气。
那串紫檀木的佛珠在他手中发出轻微的摩擦声，仿佛在压抑着某种即将爆发的风暴。
当他再次睁开眼睛时，那抹寒芒已经消失不见，取而代之的，是深不见底的幽暗。
他没有撕毁这份折子，也没有在上面写下任何反驳的言语。
因为他知道，在这份供词面前，任何的反驳都是苍白无力的。胡宗宪既然敢签字，就说明他已经做好了全面开战的准备。
如果他徐阶此刻压下这份折子，那就是心虚，就是包庇，就会落人口实。
“来人。”
徐阶的声音依旧平静，听不出丝毫的波澜。
“将这份折子，退回司礼监，请吕公公递呈陛下圣裁。”
看着太监拿着折子退了出去，徐阶缓缓地站起身来，走到窗前，看着外面阴沉的天空。
“起风了。”
他低声呢喃了一句，随后转过身，对门外的侍从吩咐道：“去，请兵部张尚书，户部高尚书，过府一叙。”
夜幕降临。
城东，徐阶那座看似简朴、实则暗藏乾坤的私邸内，书房的灯火摇曳不定。
书房里的气氛，压抑得仿佛能拧出水来。
“砰！”
一声巨响打破了死寂。
户部尚书高拱猛地将手中的茶盏狠狠地摔在地上，上好的景德镇瓷器瞬间四分五裂，茶水溅湿了名贵的波斯地毯。
高拱那张布满风霜的脸上，此刻满是暴怒的潮红，连下巴上的胡须都在剧烈地颤抖着。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
高拱犹如一头发怒的雄狮，在书房里来回踱步，声音如洪钟般震耳欲聋。
“那个乳臭未干的陆明渊，他凭什么敢动老夫的学生？”
“他以为他是谁？还有那个胡宗宪！他这是要干什么？他这是要把我们清流往死里逼啊！”
高拱猛地转过头，死死地盯着坐在太师椅上闭目养神的徐阶。
“阁老！赵文华不能动！他若是倒了，户部就乱了！”
“我们的钱袋子被人捏住了！这口气，老夫咽不下去！”
“高大人，稍安勿躁。”
坐在另一侧的兵部尚书张居正，微微皱着眉头，声音低沉而稳重。
张居正的面容清癯，眼神深邃，透着一股运筹帷幄的睿智。他看着暴跳如雷的高拱，轻轻地摇了摇头。
“胡宗宪既然敢在那份供词上签字，就说明他已经下定了决心，要和我们不死不休。”
张居正站起身来，走到书房中央的沙盘前，指着代表京都和东南的几个位置。
“陆明渊在通州掀翻了棋盘，这把火烧得太快、太猛。”
“胡宗宪这是在借势，他想借着陆明渊这把钦差的尚方宝剑，彻底斩断我们在地方上的根基。”
“那又如何？”高拱怒目圆睁。
“难道我们就坐以待毙？任由严党那些奸佞小人骑在咱们头上拉屎撒尿？”
“自然不能。”
一直沉默不语的徐阶，终于缓缓地睁开了眼睛。
他的眼神中，没有了平日里的温和与圆滑，取而代之的，是如同刀锋般冰冷的杀意。
徐阶站起身，走到高拱和张居正的面前，目光在两人脸上扫过。
“胡宗宪以为，借着一个十三岁娃娃的势，就能扳倒老夫？他太天真了。”
徐阶的声音很轻，却带着一股让人不寒而栗的威压。
“既然他们要战，那便战。”
徐阶转过身，看着书房墙壁上挂着的那幅大乾疆域图，冷冷地说道。
“传信给朝中的御史言官，明日早朝，我要看到弹劾胡宗宪和陆明渊的折子，像雪花一样飞进宫里。”
“告诉他们，不必顾忌什么同僚之谊，也不必留什么情面。”
“既然严党不给咱们留活路，那咱们，就让他们看看，这大乾的朝堂之上，到底是谁说了算！”
高拱闻言，眼中闪过一丝狂热的战意，重重地抱拳道。
“阁老放心，老夫这就去安排！定叫那胡宗宪和陆明渊，死无葬身之地！”
张居正看着徐阶那决绝的背影，眉头却锁得更深了。
他知道，徐阶这是动了真怒。
清流和严党之间，维持了多年的脆弱平衡，在这一刻，彻底宣告破裂。
接下来的朝堂，必将是一场血雨腥风的修罗场。
而这一切的始作俑者，竟然只是一个十三岁的少年。
张居正的脑海中，不由自主地浮现出陆明渊那张沉稳冷静的脸庞。
“陆明渊……你到底，想要一个怎样的大乾？”
张居正在心底默默地问了一句。
而此时，在距离京都百里之外的官道上，一骑快马正撕裂夜色，朝着镇海司的方向狂奔而去。
当第一缕晨曦如同利剑般刺破京都上空厚重的云层时，紫禁城的琉璃瓦上，那些凝结了一夜的秋霜开始缓缓融化，滴落。
水滴砸在汉白玉的石阶上，发出细微却清脆的声响。
金銮殿内，气氛压抑得仿佛连空气都凝固了。
大乾王朝的早朝，向来是这座庞大帝国运转的枢纽，也是各方势力博弈的血肉磨盘。而今日的磨盘，似乎转动得格外沉重。
大理寺卿王廷相跪在冰冷的金砖上，感觉自己的膝盖已经完全失去了知觉。
他的头深深地埋在胸前，双手捧着那份仿佛重逾千斤的奏折，声音在空旷的大殿内回荡，带着一丝难以掩饰的颤抖。
“臣，大理寺卿王廷相，叩奏陛下。”
“通州县令吴德泉一案，经大理寺连夜查证，事实俱在。吴德泉贪赃枉法，勾结乡绅，鱼肉百姓，罪无可恕。然……”
王廷相咽了一口唾沫，感觉喉咙里像塞了一把干草。
“然，据吴德泉供述，其背后指使之人，乃……乃户部侍郎，赵文华。”