国书之中，虽然苻坚自称天王，显得极为强势，但中间又承认苻秦立国之始，秦王封号来自晋朝。
前明倨后暗恭的矛盾表现，任谁都看得出，苻坚这是底气不足，色厉内荏的表现了。
其他的，就都是些客套...
王谧踏出灵儿院门，初春的风还带着料峭寒意，吹得他衣袂微扬，却吹不散心头那层薄雾似的烦乱。他脚步未停，径直穿过垂花门，转入西侧抄手游廊，青砖缝隙里钻出几茎新绿的嫩草，在风里轻轻摇晃，像极了方才郗道茂低头时垂落额前的那缕发丝——细、软、微颤，仿佛一触即断。
他忽然驻足，抬手按了按眉心。
不是累，是悬而未决的钝痛。
郗道茂跟在他身后三步之遥，不疾不徐，裙裾扫过青砖，沙沙作响，如蚕食桑叶。她没说话，可那沉默比言语更沉，压得人喉头发紧。王谧知道她在等什么——不是等他开口，而是等他退一步，或进半步。可这半步，比攻下一座坚城更难。
他想起昨夜灯下重读郗恢手札，那封写于建康城破前七日的信。字迹仍见凌厉，墨色却已微微晕开，似被水浸过：“……琅琊王氏虽盛，然枝繁则易折；郗氏虽微，然根深而性韧。汝承吾志，非承吾位。若遇两难，当择其韧者守之，勿以名分缚心，勿以俗议束手。人活一世，所求不过问心无愧四字，其余皆浮云。”
“择其韧者守之”——当时他以为说的是青州军政，是北地流民，是谢道粲腹中那个尚未落地的孩子。如今才知，这“韧”字，原也落在一个女子身上。
他缓缓吐出一口气，转身。
郗道茂正欲错身而过，猝不及防撞上他目光，身子一僵，下意识后退半步，足尖碾碎了一片枯叶。
“夫人。”王谧声音不高，却异常清晰，“你今日送衣，是代郗夫人，还是代你自己？”
郗道茂指尖一缩，攥紧了袖口绣着的兰草纹样。她抬眼，目光清亮如洗，没有躲闪：“阿姊说，谢夫人产后体虚，孩子又小，需用最柔的绢，最细的线。灵儿妹妹的手艺，是张夫人亲授的，再妥帖不过。”
“所以是代郗夫人。”王谧点头，语气平淡得近乎冷硬，“既如此，我替谢夫人谢过郗夫人厚意。往后诸事，亦当如此——公是公，私是私，泾渭分明，方不负郗公在天之灵。”
郗道茂脸色霎时褪尽血色，唇瓣微微翕动，终究未发出一点声音。她垂眸，盯着自己鞋尖上沾的一点泥痕，声音轻得像一片羽毛落地：“王上说得是。”
王谧却未走。他望着她低垂的颈项，那截肌肤白得近乎透明，能看见底下淡青的血脉。他忽然想起十年前，郗恢初入建康任散骑常侍，年少气盛的王谧在乌衣巷口拦住他马车，指着满街朱雀航上飘荡的王谢旗幡，朗声问：“郗公可知，何为士族之脊梁？”郗恢掀开车帘，只回一句：“脊梁不在高堂之上，而在俯身扶起跌倒之人时，肩头那一瞬的承重。”
那时他不解，如今却彻骨明白。
他转身欲走，忽听身后传来一声极轻的哽咽，短促，压抑，像被利刃生生斩断的丝弦。王谧脚步顿住，脊背绷成一道僵直的弧线，却终究没有回头。
他大步向前，穿过影壁，绕过假山，直到听见自己心跳声盖过耳畔风声，才在临淄王府正厅门前停下。
厅内，案几上摊着刚送来的军报。
桓石民部已抵涪水，与桓冲前锋合兵一处，水陆并进，直扑成都北门。据斥候密报，慕容冲闻讯，果然自汉中拔营东返，然行至广元，突遭姚苌窦冲联军伏击于剑阁险道。慕容冲部猝不及防，折损精锐三千，粮草辎重尽失，被迫退守葭萌关。而姚苌趁势抢占阳平关，彻底切断汉中与巴蜀通道。与此同时，吕光遣将吕延率两万凉州铁骑，已抵朔方，与苻飞合兵五万，剑指河套腹地——苻洛主力尚在夏州，其子苻定守榆林，兵力空虚。
战局如棋，落子无声，却步步惊心。
王谧提笔蘸墨，在军报旁批道：“令郭庆即刻整军，三日内开赴巨野泽西岸，佯攻济阴郡，牵制慕容垂侧翼。另，密召段夫人使团，于临淄驿馆暂歇，着礼曹备厚礼，然——不得引其入府，不得通传府内诸事，不得许其与清河、慕容蓉私晤。凡有异动，即刻来报。”
墨迹未干，门外响起急促脚步声。亲兵叩门：“启禀王上，沧州急报！郭将军于巨野泽东岸遭遇鲜卑游骑，交战半日，斩首三百余，生擒十七人。其中一人自称段末波之后，言其族人多被裹挟入慕容冲军中，今欲投诚，请王上明鉴！”
王谧霍然起身，快步至门边，一把抓过竹简。竹简上字迹潦草，却力透竹背：“……段氏遗孤段琰，年十九，愿献慕容冲军中布防图一卷，密语三则，及姚苌窦冲暗通往来书信副本两封。唯求王上庇护族中妇孺百二十三口，免为奴婢，许耕于青州。”
他指尖抚过“段琰”二字，忽然低笑出声，笑声却无半分暖意。
原来慕容垂派段夫人来，并非为色诱，亦非为结盟。
是饵。
以段夫人之名，钓出段氏残部中那些尚未死心、尚存血性的年轻人。段夫人在长安时便与段末波一族有旧，此番南下，表面是交涉，实则是为段琰等人铺路——若王谧拒而不见，段琰必死于慕容冲刀下；若王谧接见，段夫人便可借机探查王谧对段氏、对慕容垂的真实态度；而若王谧真收留段琰……段夫人便成了活的证人，坐实王谧勾结鲜卑叛逆，将来无论秦晋谁胜，段夫人皆可凭此脱身，甚至邀功。
好一招连环计。
王谧将竹简重重拍在案上，墨汁溅出几点星斑，像凝固的血。
他唤来亲兵：“传令，准段琰入临淄。着医署为其治伤，赐宅一所，米粟十斛，布帛二十匹。另——”他顿了顿，声音沉如寒铁，“将段琰所献密语，誊录三份，一份送建康，一份送荆州桓冲帐下，一份……烧给段夫人看。”
亲兵领命而去。
王谧独自立于厅中，窗外一株老槐抽了新芽，嫩黄的小苞在风里轻轻打颤。他想起郗恢曾说过，乱世之中，人心比刀锋更利，也比春草更韧——踩得越狠，反弹越烈。
他慢慢解下腰间佩剑，横置案上。剑鞘古朴，铜箍已磨得发亮。这是郗恢临终前托人送来的，剑柄缠着褪色的靛蓝丝绦，正是当年郗道茂亲手所系。
他手指抚过丝绦结扣，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么。
暮色渐浓，王府内外掌起灯火。王谧并未回书房，而是径直走向后园。园中梅林已谢，桃李初绽，粉白相间。他沿着曲径缓步而行，最终停在一池碧水前。
水面上，倒映着天边最后一抹晚霞，也映出他自己的脸——眉峰如刀，眼底却有倦色沉沉。
身后传来窸窣声响。
他未回头，只道：“来了。”
郗道茂立在三步之外，手中捧着一只青瓷小罐，罐口封着蜜蜡，隐约透出药香。
“阿姊让我送来。”她声音平静，像一泓深水，“她说，王上近来思虑过重，肝火郁结，需服‘丹参养心丸’，每日一粒，连服七日。”
王谧望着水中倒影，缓缓道：“郗夫人有心了。”
“不是阿姊。”郗道茂忽然上前一步，将青瓷罐轻轻放在池畔石栏上，“是我煎的。丹参、酸枣仁、柏子仁、茯苓……都是我亲手挑拣，文火慢焙，蜜炼九次。”
晚风拂过，吹散她鬓边一缕碎发。她抬手欲挽，指尖却在触及发丝前停住，慢慢垂落。
“王上不必为难。”她望着水中两个并肩而立的倒影，声音轻得像一声叹息，“郗氏女嫁过一次，离过一次，早已不是待价而沽的闺秀。我敬您，念您，亦……心疼您。但若这份心，成了您的负累，那便不是情分，是枷锁。”
她顿了顿，从袖中取出一枚小小玉珏，色泽温润，雕工拙朴，正是当年郗恢亲手所刻，赠予幼时王谧的“平安符”。
“这玉，我收了十年。”她将玉珏放在青瓷罐旁，指尖在玉面停留一瞬，终于收回，“今日物归原主。往后——”
话音未落，远处忽传来一阵喧哗。一名仆役踉跄奔来，面色惨白：“王上！不好了！驿馆那边……段夫人她……她撞柱了！”
王谧瞳孔骤缩，霍然转身，大步流星向园外走去。经过郗道茂身边时，袍角掠过她指尖，带起一阵微不可察的颤栗。
郗道茂静静伫立原地，望着他远去的背影，直至那抹玄色融入暮色深处。她弯腰，拾起青瓷罐，抱在怀中，罐身尚存一丝余温。然后，她转身，一步一步，走得极慢，却极稳，走向自己那间朝南的小院。
院门轻掩，烛火初上。
同一时刻，临淄驿馆。
段夫人一身素白深衣，额角鲜血蜿蜒而下，染红半幅衣襟。她靠坐在榻上，发髻散乱，却挺直脊背，目光如淬火之刃，直刺王谧而来。
“王上。”她声音嘶哑，却字字清晰，“我段氏女，宁折不弯。若欲杀我，此刻便可动手。若欲羞辱，也请明言——是嫌我姿容不够，还是嫌我段氏血脉太贱，不配入您王家门庭？”
王谧立于榻前，未看她伤处，只盯着她眼中那簇不肯熄灭的火焰。
“段夫人。”他开口，声音沉静如古井，“你可知，方才我收到的密报，是你段氏族人段琰所献？”
段夫人眼睫一颤，却未否认。
“他愿以性命为质，换百二十三口妇孺活命。”王谧缓步上前，从怀中取出一方素帕，竟亲自为她擦拭额角血迹。动作轻缓，毫无狎昵，只有一种近乎冷酷的专注。
“你段氏一族，自段部鲜卑立国，到如今散落流离，何曾真正降过谁？”他指尖停在她眉骨上方，那里有一道浅浅旧疤，“这道疤，是当年你在辽西，为护段末波幼子，挡下慕容恪一箭留下的，对么？”
段夫人浑身一震，瞳孔骤然收缩。
“慕容垂派你来，是要你做两件事。”王谧收回手，帕子上已染了刺目的红，“第一件，逼我表态——若我不救段琰，便是冷血；若我救，便是与慕容垂为敌。第二件……”
他俯身，声音压得极低，只有两人可闻：“是让你亲眼看看，我王谧座下，究竟有没有你段氏容身之处。”
段夫人呼吸一滞，死死盯住他。
王谧直起身，从袖中抽出一卷绢帛，徐徐展开。上面并非文字，而是一幅粗略的舆图——巨野泽、济阴郡、青州各处屯田庄位置标注清晰，更有几处朱砂圈出的箭头，直指济阴郡仓廪、巨野泽渡口、临淄西市钱庄。
“这是三日前，我命人绘制的‘段氏安顿图’。”他指尖点向巨野泽西岸一片空白之地，“此处，划出良田三千亩，建新村，名曰‘段乡’。户藉单列，不隶州县，税赋减半，子弟可入青州讲武堂。段琰为乡正，你段氏族老为里正，凡十五岁以上男子，编入青州义从军，由郭庆亲训。”
他停顿片刻，目光如刃：“慕容垂想让你看我的底线。我告诉你——我的底线，就是让段氏活下来，活得像个人，而不是一条随时可以弃掉的狗。”
段夫人嘴唇剧烈颤抖，眼中那簇火苗猛地暴涨，随即又被汹涌而上的水光冲散。她猛地别过脸，肩膀无声耸动。
王谧却不再看她，转身走向门口，忽而顿足：“对了，段夫人。你额上这道伤，会留疤。但我已命人备下最好的祛疤膏。你若不信我，不妨先信一信这药。”
门扉轻阖。
烛火摇曳，映着段夫人泪流满面的脸。她抬起手，颤抖着触碰额角温热的伤口，指尖沾上血与药混杂的微涩气息。
窗外，一弯新月悄然升上柳梢。
而就在同一轮月光之下，建康宫城，司马曜正将一封密奏掷于案上，冷笑：“王谧倒是长进了，一边哄着苻坚送女儿，一边又与慕容垂暗通款曲？好一个左右逢源！传旨——加封王谧为骠骑大将军，开府仪同三司，增邑三千户。另，着其子王珣，即日起入建康，充任羽林监。”
诏书墨迹未干，殿外更漏滴答，一声，又一声，敲在人心深处。
春夜漫长，万物生长，而有些东西，正在寂静中悄然拔节，顶开冻土，刺向苍穹。