此时的王谧，还不知道苻融的死，是压垮苻秦的最后一根稻草，因为慕容令的刺杀行为，他事前完全不知情的。
在王谧眼中，后世苻融死在乱军之中，很难说是和晋军交战被杀，还是逃跑时偶发意外之类，所以这次...
寿阳城内，青石板路被烈日晒得发烫，蒸腾起一股混杂着腐草与铁锈的闷浊气味。城南一处废弃的陶窑旁，几株野苋菜从断墙缝里钻出，茎叶泛红，像干涸的血痂。王谧立在窑口阴影里，指尖捻着半片枯叶，目光沉静地掠过远处秦军营帐连绵的灰影。他身后，谢玄正用一块粗布反复擦拭腰间佩刀，刀鞘上嵌着三枚暗铜铆钉——那是前日伏击梁成残部时，从一名溃卒甲胄上削下的战利品。
“幼度兄擦刀，倒像是要赴宴。”王谧忽然开口，声音不高，却让谢玄动作一顿。
谢玄抬眼，日光刺得他微微眯起眼：“伏宴？我倒盼着苻坚真来赴宴。可惜此人怕是连酒樽都端不稳了。”他将布随手抛入窑中，火舌倏然窜起，裹住那团粗布，“听说昨夜秦营又烧了三处粮囤？”
“烧了。”王谧点头，“不是粮，是囤。空囤。”他顿了顿，指尖枯叶无声碎成齑粉，“朱序送来的密报说，秦军拆了寿阳西市十二家酒肆的木梁当柴薪，连酒缸都砸了煮粥。六十万人啃树皮嚼观音土，总得烧点东西压压惊。”
谢玄低笑一声，笑意未达眼底：“压惊？怕是压不住了。”他朝北面努了努嘴，“你那‘雷火筒’的余威，比瘟疫还缠人。”
王谧没接这话，只从袖中取出一卷油纸包着的物事，摊开是几枚黑褐色的丸药，外裹薄蜡，捏之微韧。“这是新配的‘清瘴散’，加了藿香、苍术、贯众，专治湿热腹泄。”他递给谢玄，“分下去，每人两丸，含化。别让将士们喝生水，更别让他们信什么‘秦军井水里下了蛊’的鬼话——那话是我让朱序放出去的，可若咱们自己人也信，便真成蛊了。”
谢玄接过药丸，指腹摩挲着蜡衣上细密的蜂窝状纹路，忽而道：“你早知苻融会断腿？”
王谧望向窑外。一只灰斑鸠扑棱棱飞过，翅尖掠过半塌的陶窑烟囱，惊起几缕青烟。“不知。”他答得干脆，“只知那条路下头埋了七枚‘震地雷’，引线连着三处地砖。马蹄踏上去，炸响是必然，伤人却是偶然。”他转向谢玄，目光如淬火之刃，“可若不炸，谁信我们真有本事掀翻秦军脊梁？若不伤苻融，谁信这六十万人，真能被几枚泥丸吓破胆？”
谢玄沉默片刻，将药丸揣入怀中，转身欲走，却又停步：“朝廷诏书今日到了。”
王谧眉峰微蹙。
“催粮。”谢玄声音发沉，“说是吴郡张玄之逾期未缴秋粮，户部已拟文参劾，若再逾半月，便革职查办。”
窑内火光跳动，映得王谧侧脸忽明忽暗。他缓步踱至窑口，俯身拾起一根烧得半焦的松枝，在灰烬上划拉几下。松脂滴落，在灰上凝成三道歪斜的墨痕：一道长而直，一道短而颤，一道则弯折如钩。
“张玄之……”他念着这个名字，舌尖似含着一枚苦杏仁，“他若真敢抗诏，便是自绝于朝堂；他若真肯缴粮，便是把江东士族的咽喉，亲手递到司马曜刀下。”
谢玄立在原地未动：“司马曜的刀，如今攥在司马道子手里。”
“攥得再紧，刀锋也得见血才亮。”王谧直起身，松枝掷入火中，爆出一簇刺目白焰，“张玄之拖了半年，不是等诏书，是在等风向。如今寿阳易主，淝水告急，他等的风，终于刮起来了。”
话音未落，窑外忽有急促蹄声由远及近，马嘶撕裂闷热空气。一名斥候滚鞍下马，甲胄沾满泥浆，喉头滚动着喘息：“报！吴郡急使，持张太守亲笔，求见王使君！”
王谧与谢玄对视一眼，彼此眼中皆无意外，只有一种近乎冷酷的了然。王谧拂去袍角灰烬，大步跨出窑门。日光灼得人睁不开眼，他眯起眼望向官道尽头——那里一骑独来，青布包头，素衣窄袖，腰悬竹筒，筒身漆着褪色的“张”字。那人未至辕门，已翻身下马，双膝触地，额头重重磕在滚烫黄土上，扬起一片呛人的尘雾。
“吴郡张玄之，叩请王使君垂鉴！”声音嘶哑，却字字清晰，“太守言：粮不可征，人不可弃。若朝廷执意索粮，张氏愿倾家产代输，唯求——”他仰起脸，额角沁出血珠，混着尘土蜿蜒而下，“唯求使君容吴郡百姓，多活三月！”
王谧静立不动，日光在他玄色袍裾上镀了一层金边，仿佛一尊漠然神祇。良久，他才缓缓开口，声音不高，却压过了蝉噪与风声：“张太守可知，三月之后，何事将至？”
那人喉结剧烈滚动：“知……知是寿阳失守，秦军压境，吴地必为焦土。”
“焦土之上，何来秋粮？”王谧踏前一步，靴底碾碎地上半截枯草，“张太守若真惜民命，便该明白，今岁之粮，不是纳给建康，而是输往寿阳前线——输给你我手中这些饿着肚子、却仍握着刀枪的儿郎！”
斥候浑身一颤，嘴唇翕动，却发不出声。
王谧忽而弯腰，自地上拾起那半截枯草，轻轻吹去浮尘，插进斥候束发的竹簪缝隙里。“回去告诉张太守，”他声音陡然转柔，竟带了几分倦意，“就说王谧记得当年在建康，他教我辨认吴地十七种稻穗的模样。如今稻穗枯了，人却不能枯。粮，他不必缴；人，他须保住。若吴郡有半户逃荒流民，我亲自渡江，提头去见他。”
斥候怔住，竹筒脱手坠地，筒盖弹开，滚出一卷素绢。绢上墨迹淋漓，非是公文，竟是幅稚拙丹青：水墨勾勒的田埂蜿蜒，田埂尽头，两株稻穗饱满低垂，穗下蹲着个穿开裆裤的幼童，正伸小手去够那沉甸甸的谷粒。画角题着小字：“彤云周岁戏稻图”。
谢玄目光扫过那画，眼神微动。王谧却已转身，袍袖一拂，将那卷素绢连同竹筒一并踢回斥候怀中。“拿回去。”他背对众人，望着寿阳方向浓重如墨的乌云，“告诉张太守，今年吴地的稻穗，比往年矮半寸——因为所有秆子，都被百姓偷偷掐去喂了战马。”
斥候抱着绢卷踉跄退去，马蹄声再次响起，渐行渐远。谢玄走到王谧身侧，轻声道：“你真信张玄之能守住吴郡？”
王谧没回答，只抬起手，指向天际。乌云边缘正透出一线惨白，像一道未愈的旧疤。就在此时，西南方向忽有异响——非是雷声，亦非风啸，而是一种沉钝、滞涩、仿佛巨兽在泥沼中艰难拖拽内脏的嗡鸣。那声音由远及近，越来越响，最终在寿阳上空轰然炸开！不是雷霆，是数十架投石机同时发射的巨响！石弹破空之声撕裂长空，带着死亡的尖啸，狠狠砸向寿阳西城墙！
烟尘冲天而起。
王谧闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜：“你看，苻坚终于坐不住了。”
烟尘尚未散尽，一骑快马已冲入晋军大营，骑士甲胄染血，嘶声力竭：“报！秦军以火油罐猛攻西门！城楼燃起大火，守军……守军已弃楼后撤！”
谢玄霍然拔刀，刀锋映着远处火光：“传令！所有预备队，即刻列阵西门！”
王谧却按住了他手腕。那只手骨节分明，掌心有一道旧疤，蜿蜒如蜈蚣。“等等。”他声音平静得可怕，“再等等。”
谢玄愕然回头。
王谧目光越过燃烧的城楼，落在秦军大营深处——那里，一面巨大的黑色纛旗正猎猎招展，旗下数骑攒动，为首者玄甲银盔，在火光中熠熠生辉。“苻坚亲临西门督战。”他缓缓道，“他等不及了。”
果然，不过半炷香工夫，西门方向火势骤然加剧，烈焰冲天，映得半边天空赤红如血。紧接着，鼓声擂动，如闷雷滚过大地——秦军开始蚁附登城！云梯一架架搭上焦黑的城墙，甲士如黑蚁般攀援而上，箭矢如蝗，密密麻麻覆盖了整段城垣。
晋军阵中却异常寂静。没有呐喊，没有擂鼓，只有盾牌相撞的沉闷声响，以及长矛拄地时金属与青石的摩擦声。王谧立于高台，手中一杆令旗纹丝不动。
“使君！”副将额头青筋暴起，“再不增援，西门必破！”
王谧依旧未动。他望着那面在火光中翻卷的黑纛，忽然问：“幼度兄，可知为何秦军攻城，必先焚楼？”
谢玄横刀于臂，目不转睛盯着西门：“毁我瞭望，断我号令。”
“错。”王谧摇头，声音冷如铁石，“是烧掉我的眼睛，让我看不见他们真正要打的地方。”
话音未落，东南方向，寿阳东郊林间骤然爆开三道赤红狼烟！浓烟笔直冲天，直刺云霄！几乎同时，北面淝水河面水波翻涌，数十艘蒙冲快船如离弦之箭，劈开水面，船头赫然竖着三面猩红大纛——正是王谧麾下最精锐的“破虏营”旗号！
“东、北两面，才是他们的刀锋！”谢玄瞬间明白，虎目圆睁，“西门火攻，只是佯动！”
“佯动？”王谧唇角微扬，那笑意却无半分暖意，“不，是饵。钓我这尾大鱼的饵。”
他手中令旗终于挥下，不是向西，而是向东！旗面猎猎，如一道撕裂长空的墨色闪电！
“传令破虏营！”王谧的声音响彻全军，斩钉截铁，“弃舟登陆，直扑秦军辎重屯——寿阳东三十里，九里坡！”
号角呜咽，如龙吟九天！西门烈焰之下，秦军主力尚在疯狂攀爬，浑然不觉身后三十里外，一支如鬼魅般的晋军铁骑，已悄然切断了他们赖以维系六十万大军性命的咽喉！
同一时刻，建康，乌衣巷王宅。
王国宝正伏案疾书，案头烛火摇曳，映着他额角细密的汗珠。窗外蝉声嘶竭，室内墨香混着药香，沉郁滞重。他写完最后一笔，将信笺吹干，小心封入锦囊，唤来心腹仆从：“此信，务必星夜送往吴郡，亲手交予张玄之太守。若他问起……”王国宝顿了顿，指尖无意识掐进掌心，“便说，王家女婿，尚存三分良心。”
仆从领命而去。王国宝颓然跌坐椅中，抬手揉按太阳穴，指腹触到鬓角新添的几缕霜白。案头青铜镜中，映出一张苍白而疲惫的脸，眼下乌青浓重，仿佛两团化不开的墨。他忽然想起幼时随父入宫，见过一次谢安。那时谢安正于御花园中抚琴，素衣广袖，指下流水淙淙，眉宇间不见半分尘俗烦忧。他当时懵懂，只觉那琴声如清泉洗耳，令人忘俗。
如今呢？
他苦笑一声，抬手打翻镜匣。铜镜落地，哐当一声脆响，裂成数瓣。每一片碎片里，都映出他扭曲变形的面孔，有的只剩半张脸，有的只余一双惊惶的眼睛，有的则模糊一片，如同浸在浑浊的水中。
就在这时，院外忽有急促脚步声，伴着刻意压低的禀报：“大人！宫中急使到，持陛下密诏！”
王国宝悚然一惊，霍然起身。镜中无数个他同时抬头，眼神惊疑不定。他深吸一口气，整了整衣冠，快步迎出。月光如霜，铺满青石小径，却照不亮他眼底那一片深不见底的幽暗。
建康宫城，太极殿。司马曜独坐于御座之上，面前案几摊开一卷竹简，墨迹犹新。他手指缓缓抚过简上一行字：“……王谧遣使密约张玄之，许其保全吴郡宗族，共抗秦军，另授吴郡兵权……”指尖停驻在“兵权”二字上，微微用力，指甲几乎要嵌进竹简。
殿内烛火噼啪爆响，光影在他脸上跳跃，明暗不定。他忽然低笑一声，笑声干涩如砂纸摩擦：“好一个共抗秦军……好一个保全宗族……”
笑声戛然而止。他猛地抓起案上玉镇纸，狠狠砸向地面！镇纸应声而碎，玉屑四溅，如冰晶迸射。
“传诏！”司马曜的声音冷硬如铁，穿透殿宇，“召王国宝即刻入宫！朕倒要问问——”他顿了顿，目光如刀，刺向殿外沉沉夜色，“朕的御史，到底是谁的耳目？！”
夜风卷起破碎的玉屑，打着旋儿，飞向殿外无边的黑暗。而千里之外，寿阳西门的烈焰正熊熊燃烧，映红半边天幕，仿佛整个江东的命数，都在这赤色火光中，无声地、剧烈地翻腾、灼烧、蜕变。