红娘子和朵娃离开后，刘楚玉笑吟吟的问道：“公子，我给你的礼物喜欢吗？”
“喜欢。”姜辰怎么不喜欢？
四个女人，四个签到奖励。
就这四个奖励很丰富了。
更何况，冼英四女都才十几岁...
高湘垂眸，指尖在袖中悄然攥紧，指节泛出青白。她早已听闻清风军大统领姜辰的种种传闻——少年封公、手握九万铁骑如臂使指、辽海城外三战破北齐精锐、连太尉徐显秀亲率的三十万边军都折戟于清风关下。可传闻终究是传闻，眼前这人不过二十出头，眉目清朗如春水初生，唇边笑意温润，眼底却沉着两泓寒潭，深不见底。
她不是未见过权贵。柔然王帐里饮马奶酒的虬髯将军，邺都宫墙内执玉笏而立的三公九卿，甚至先帝病榻前咳嗽一声便让六部尚书屏息的司空老臣……可无一人，目光如刀，刮过皮肉直剖骨髓，仿佛要将她拆解成一张舆图、一卷户籍、一份可估价的贡赋清单。
“正是臣女。”高湘声音未颤，脊背却挺得更直，像一柄被强行压弯又骤然弹起的银鞘长剑。她身后，陆贞垂首敛目，素手交叠于腹前，腕间一只旧银镯微微反光；何丹娘则略略侧身半步，似无意实有意地挡在陆贞斜后方，那双圆润杏眼里分明盛着惊涛，面上却只浮起一层温顺的薄雾。
沈吉眼角微跳，急忙上前半步：“姜大人，长公主殿下远道而来，风尘仆仆，不如先请入偏殿歇息？”
“歇息？”姜辰轻笑一声，指尖忽地抬起，隔空点了点高湘鬓角一支累丝嵌宝步摇，“这支‘云鬓压雪’金步摇，出自北齐内府尚衣局，用的是柔然进贡的雪纹金丝，三年前刚开炉，只做了七支。其中一支赐予太后，一支随先帝殉葬，一支赏了徐太尉夫人……剩下四支，都在长公主妆匣里。”
高湘呼吸一滞。那支步摇，是她十六岁及笄时母后所赐，从未离身。他竟连此等内廷秘事都了如指掌？
“姜大人博闻强识，令人钦佩。”沈吉额头沁出细汗，喉结滚动，“只是此物乃殿下私珍，与国事无关。”
“无关？”姜辰终于收回视线，踱步至窗畔。窗外，辽海城东市喧嚣鼎沸，驼铃声、胡商叫卖声、铁匠铺叮当声混作一片，而更远处，清风军校场方向隐隐传来整齐划一的呼喝——那是鹰甲卫在操演新式弩阵。他负手而立，声音不高，却字字如铁锤砸在青砖地上：“柔然二十年前已臣服于北齐，年年纳贡。可去年冬，克烈部被铁木真屠灭时，柔然右贤王帐下三万骑，为何正巧在三百里外‘围猎’？今年三月，科尔沁部告急文书递到邺都，你们拖了十七日才发兵，可柔然的商队，却在五日前就满载着科尔沁的牛羊皮货，经山海关西市南下，一路畅通无阻。”
沈吉脸色霎时惨白。高湘猛地抬眼，瞳孔骤缩——柔然与铁木真的密约，连徐太尉都只知其二不知其三！这姜辰……
“长公主。”姜辰倏然转身，目光重新锁住高湘，那笑意彻底褪尽，唯余一种近乎冷酷的审视，“你可知，北齐国库现存铜钱八百三十二万贯，存粮仅够京师五十万军民支应三月？而山海关二十万守军，每日耗米三千石，一年下来，便是百万石。这些粮秣，八成出自辽东、辽西两州，经清风军控制的辽海港转运。上个月，清风军截获三船北齐私盐，船上押运的，是徐太尉长子的印信。盐引背后，是山海关守将向铁木真出售的军械图纸，墨迹未干。”
他缓步逼近，靴底碾过地面一枚碎瓷片，发出细微刺耳的声响：“你今日带来的不是和亲的聘礼，是北齐最后的赌注。赌我贪图你的美貌，赌我垂涎陆贞的聪慧，赌我怜惜何丹娘的忠勇……可你们忘了，清风军的粮仓，就建在你们北齐的田埂上；清风军的箭镞，淬的就是你们北齐官吏克扣的军饷；清风军的战马，嚼的是你们山海关税吏偷偷放行的草原草料。”
高湘的膝盖在发软，却死死钉在原地。她忽然明白了父皇临终前那句呓语——“姜氏不姓姜，姓天”。这人不是诸侯，是执掌生杀的天命之刃，只待一个理由，便能劈开北齐百年基业。
陆贞始终低着头，可指甲已深深掐进掌心。她自幼学商，账本翻烂，最懂数字的重量。八百三十二万贯铜钱，在北齐是国库，在清风军眼里，或许只够买下三艘低级灵舟的燃料。她想起半月前，自己亲手清点的辽海港入库单：北齐产的云锦五百匹，换走清风军的镔铁十万斤；柔然进献的雪狼皮三百张，换来辽东产的精盐二十万斤……每一笔，都明明白白盖着姜辰的私印。原来所谓和亲，不过是把一场早已写就的买卖，披上朱砂红绸的遮羞布。
何丹娘悄悄吸了口气，鼻尖嗅到一丝极淡的甜香——是清风军特制的“安神香”，专供贵宾厅堂使用。可这香气里，竟混着一丝极淡的、类似铁锈的腥气。她曾跟着陆贞去看过清风军的兵器坊，那里淬火的池子里，沉着半截断掉的玄铁箭头，泡了整整七日，血锈蚀得如同凝固的暗红琥珀。这味道，只有真正浸透过人血的工匠才调得出来。
“姜大人！”沈吉扑通跪倒，额头重重磕在冰凉地砖上，“山海关……可以谈！但需留驻军五千，以护关防！”
姜辰没看他，只盯着高湘：“长公主，你母亲郁久闾公主，当年嫁入高氏，带去的陪嫁里，有柔然王庭的《星轨秘录》残卷。据说，那上面记载着一条横贯大漠的古老商路，直通西域诸国，比现在这条‘驼铃道’快十日，且避开了所有烽燧。北齐若想活，就把这残卷，连同山海关城防图、军械库钥匙、近十年所有边关守将的履历，明日日落前，送到我书房。”
高湘喉头涌上腥甜。《星轨秘录》是柔然王族圣物，早已随母后殉葬……可她不能说。说了，就是坐实北齐勾结铁木真的罪名。她缓缓摘下鬓边那支“云鬓压雪”步摇，金丝在日光下流转寒芒，轻轻放在案几上。金簪落地，发出清越一声响，如同玉碎。
“臣女……遵命。”
姜辰终于颔首，转身走向内室门口。就在指尖触及门帘流苏的刹那，他脚步微顿，侧脸轮廓在逆光中显得锋利如刀：“对了，长公主。你那位在徐太尉府做幕僚的胞弟，高湛。他今晨派人送来密信，说愿以北齐半壁疆土为贽，求我派星辰骑三百，助他兵围邺都。”
高湘如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。高湛？那个被她亲手送进太后宫中、日日伴读却从未握过刀剑的弟弟？他何时……何时竟敢……
“他很聪明。”姜辰的声音平静无波，却带着一种令人窒息的重量，“知道北齐这座楼，塌在太后手里，总比塌在铁木真马蹄下体面些。所以，他选择了我，而不是你。”
帘栊垂落，隔绝内外。
高湘僵立原地，仿佛一尊被抽去魂魄的玉雕。陆贞终于抬起了头，望向那扇紧闭的门，眼神复杂难言——剧中的高湛，是那个为她甘愿弃江山的储君；可眼前的高湛，已成了提着刀站在悬崖边的赌徒，而执棋的手，分明来自帘后那人。
何丹娘却轻轻碰了碰陆贞的手腕，指尖在袖中快速划出几个字：**“他知我们身份。”**
陆贞瞳孔一缩，随即了然。影视融合世界，角色自带剧情记忆，可这记忆并非牢不可破的枷锁。当现实利益撕裂剧本逻辑，当生存压力碾碎情感羁绊，那些被设定好的悲欢离合，便成了可被交易、可被重写的废稿。高湘的步摇，高湛的密信，甚至她们三人此刻的站位——何丹娘护着陆贞，陆贞看着高湘，而高湘，正对着那扇隔绝生死的门……一切，皆在姜辰的算计之中。
沈吉瘫坐在地，浑身抖如筛糠。他忽然想起出发前，徐太尉塞给他的一枚青玉扳指，内里刻着四个小字：“徐氏永昌”。可此刻，那扳指在袖中滚烫，像一块烧红的炭。
门外，辽海城的钟鼓声悠悠传来，报时酉正。夕阳熔金，将整座姜府染成一片血色。而在府邸深处，姜辰推开密室石门，室内灵光氤氲，悬浮着三件刚刚签到所得的至宝：中级灵舟泛着幽蓝微光，低级灵船静卧如龙，一级秘境的入口则是一团缓缓旋转的混沌气旋，内里隐约可见青山流水、飞瀑流泉——时间流速两倍的秘境，足够他在此参悟《逍遥天诀》第七重“周天星斗篇”，亦足够他，将北齐这盘死局，彻底下成一盘活棋。
他伸手抚过灵舟船舷，指尖划过二级镜光阵的微凸纹路，声音低不可闻：“山海关……不过是个起点。铁木真？呵，他攻下的每一块北齐疆土，都将变成清风军的练兵场。而高湛……既然敢把刀递到我手里，那就让他亲手，把北齐的骨头，一根根，剔得干干净净。”
密室外，暮色四合。辽海港方向，一艘崭新的低级灵船正缓缓升空，船首破开云层，尾焰拖曳出长达数里的赤金轨迹，直指西南——那是北齐都城邺都的方向。船舱内，三百星辰骑甲胄森然，腰悬的，是清风军最新淬炼的“破甲锥”，锥尖一点寒光，映着舱顶镶嵌的、来自第一世界的陨铁星辰砂，幽幽如鬼火。
夜风卷起姜府檐角铜铃，叮咚作响，宛如丧钟初鸣。