“熬拉、奇木、八雅给德、杜尔给特、阿力边前、纳莫尔、那哈他、涂克东、杜拉尔、卜喇木。你们立刻整理好铠甲和武器，带足了水和干粮。凌晨五点起床。我们会在天亮前，大概八点左右跟随大队人马对布哈拉河北大营发动...
装甲车碾过之处，血肉与钢铁的腥气混合着硝烟弥漫开来，浓得化不开。十辆钢铁巨兽并未因撞入敌阵而减速，反而借着惯性继续前突，车体两侧铡刀刮过地面，犁起两道翻卷的黑土，夹杂着碎骨与断肢。肖扬在颠簸中死死攥住潜望镜手柄，镜面里映出的已不是整列骑兵，而是一片溃散的残影——人马倒伏、甲胄迸裂、长矛折断如枯枝，更有甚者，被铲子掀飞的骑士尚未落地，便已被后方疾驰而过的第二排装甲车轮碾成薄片，溅起一蓬暗红泥浆。
“左偏十五度！压住缺口！”肖扬嘶吼，声音盖过蒸汽嘶鸣与枪炮轰响。他话音未落，驾驶员猛打方向舵，履带碾过一具尚在抽搐的战马躯干，车身猛然侧倾，车体左侧铡刀顺势横扫，将三名试图包抄的乌兹别克骑兵齐腰削断。断口平滑如镜，腹腔内脏哗啦倾泻而出，热气蒸腾，在冷夜中凝成白雾。一名百夫长模样的骑士竟未坠马，半截身子仍端坐于鞍鞯之上，双手兀自高举弯刀，喉头滚动欲呼，却只喷出大股血沫，眼珠暴凸，瞳孔迅速灰白。
此时第二排装甲车已迫至百米之内。车灯雪亮，照见前方战况：第一排十车已凿穿敌阵，撕开一道宽逾三十米的血壑，但布哈拉骑兵并未彻底崩溃。他们迅速收缩，以百人为单位结成数个紧密环阵，盾牌叠垒，长矛斜指，竟在装甲车身后重新合围！更令人心悸的是，阵中数十名披重甲、执火把的骑手正纵马奔走，将浸油麻布裹紧的箭镞搭上强弓，弓弦拉满如满月，箭尖燃着幽蓝火苗——那是硫磺与松脂混制的火箭，专为焚毁木构车体而备！
“敌有火箭！”司炉猛地抬头，汗珠顺着他黝黑的额角滚落，“锅炉外壁虽包铁皮，可接缝处若被火矢钉住……”
“放烟幕！”肖扬厉喝，“一号车起，全队同步！”
指令刚落，第一辆装甲车尾部排气管骤然喷出浓稠白烟，紧接着九辆同频响应，十道烟柱升腾而起，在寒风中迅速弥散，交织成一道流动的灰白屏障，将整支装甲车队裹入其中。车灯穿透力极强，却难穿浓烟；而敌军火箭手视线受阻，弓弦嗡鸣声顿滞，十余支火矢胡乱射出，多数撞在烟幕边缘便熄灭坠地，仅有两支侥幸穿透，一支钉入第三辆车体右侧钢板，火星四溅却未能引燃；另一支则擦过车顶加特林护盾，叮当一声弹飞，落入烟幕深处再无声息。
就在此时，杨凡所在的指挥车炮塔内，涂山月忽然尖叫：“老爷快看左后方！”她纤指急点左舷防弹玻璃——只见烟幕边缘，七八骑黑甲骑士竟弃马步行，身背竹筐，筐中赫然是陶罐大小的黑褐色物事，表面布满粗粝纹路，罐口塞着浸油麻绳。林月如 instantly 脸色煞白：“是震天雷！他们要炸履带！”
话音未落，那几人已猫腰疾进，借着烟幕掩护匍匐至距车队不足三十步处。为首者咬断麻绳引信，火星嗤嗤窜动，他狂吼一声“安拉胡阿克巴”，奋力将陶罐掷向第七辆装甲车右后履带！其余人亦纷纷投出，七枚震天雷划出弧线，尽数砸向履带接缝、负重轮与驱动轮之间最脆弱的间隙。
“趴下！”杨凡暴喝，一手搂紧涂山月，一手拽住林月如后颈猛往怀里按。几乎同时，轰隆！轰隆！连串闷雷炸响！炮塔剧烈摇晃，防弹玻璃嗡嗡震颤，蛛网状裂痕瞬间爬满左舷。浓烟裹着灼热气浪冲入炮塔，熏得三人涕泪横流。杨凡抬眼望去，第七辆车右后履带已被炸断三节，黑铁链环扭曲崩飞，驱动轮齿轮崩裂，车体歪斜，冒出滚滚青烟，车速骤降。
“第七车受损！脱离编队！”肖扬的声音通过车内电台传来，冷静如铁，“其余车辆，保持雁形，收缩间距，碾过去！”
命令即刻执行。余下九辆装甲车齐齐转向，以受损车辆为圆心缓缓收拢，车头呈扇面展开，九道雪亮光柱如利剑刺破烟幕，将那七八名掷雷者笼罩其中。此刻他们刚投完第二轮震天雷，正欲转身逃遁，却见九道光柱如狱锁魂，脚下大地震颤——九辆钢铁巨兽已加速至四十公里，履带卷起黑土如怒龙腾空，直撞而来！
没有惨叫，只有沉闷的撞击声与骨骼碎裂的脆响。一人被车头铲子正面铲中，整个人如纸片般向上抛起，又重重拍在车顶钢板上，四肢扭曲成诡异角度；另两人被履带碾过，头颅爆开如熟透西瓜，红白之物溅满车体；剩余四人试图扑向车底，却被车体两侧铡刀横扫而过，腰斩两段，上半身犹在抽搐，下半身已拖行数米，肠子拖曳于泥泞之中。
第七车乘员已弃车突围，三十三名步兵从尾门跃出，迅速依托车体构筑简易防线，英七九步枪清脆击发声此起彼伏，将零星逼近的敌骑一一点杀。而第九辆车车长忽高呼：“车顶机枪哑火！赵大柱中弹了！”
肖扬心头一沉，探身望去——果然，赵大柱仰面倒在机枪座上，胸前绽开碗口大血洞，右手仍死死攥着摇把，指节发白。加特林机枪枪管静止，弹链垂落，如一条僵死的蛇。
“换人！”肖扬吼道，“李栓子，你顶上！”
话音未落，李栓子已一个翻滚钻出舱盖，扑至机枪位。他扯下赵大柱尸身，抹了把脸上的血，左手扶稳枪身，右手抄起摇把——咔嚓！摇把刚转半圈，他右臂肘关节突然爆出一团血雾！一颗流弹击穿了他的小臂，骨头茬子刺破皮肉，白森森露在外面。李栓子闷哼一声，牙关咬碎，左手竟用断臂硬生生撑住枪身，右手改用腕力疯狂摇动！加特林机枪终于再次呜呜转动，子弹如暴雨倾泻，将正欲突袭的二十名骑兵扫倒大半。
就在此时，战场西北方忽然传来沉闷鼓点，由缓至急，愈来愈密，如雷霆滚过天际。肖扬猛抬头，透过烟幕缝隙望见远处丘陵顶端，一面绣着金色新月与弯刀的大纛迎风招展，旗下黑压压一片骑兵静默列阵，少说两千余人，人皆重甲，马披铁帘，手中长矛如林，矛尖寒光凛冽。为首一将金盔高耸，身披猩红斗篷，胯下黑马踏蹄嘶鸣，正是布哈拉汗国大将赛义德·阿里，亲率本部精锐“金帐铁卫”压阵！
“金帐铁卫来了！”无线电里有人失声，“他们没冲锋，他们在等……等我们耗尽弹药！”
肖扬目光如电扫过仪表盘——压力表指针已逼近红色警戒线，蒸汽压力高达28个大气压，泄压阀嘶嘶喷汽；车顶弹药箱内，加特林机枪弹链仅余不足三千发；步兵携行弹药平均只剩两夹，约六十发；手榴弹更已告罄。而车体多处被长矛刮擦，钢板凹痕累累，右侧两处射击孔边缘已有细微裂纹。
他深吸一口气，猛地按下电台通话键：“全体注意！收缩队形，以第七车为轴心，逆时针旋转九十度！车顶机枪压制西侧，步兵集中火力东侧，掩护我车靠拢！”
命令如闪电传遍车队。九辆完好的装甲车立即减速，履带发出刺耳摩擦声，车体艰难转向，履带深深嵌入冻土，掀起巨大泥浪。它们不再向前突进，而是以受损的第七车为核心，缓缓旋转，最终组成一个紧凑的环形防御阵——车头朝外，加特林机枪炮塔如狼牙交错，二十个射击孔全部打开，三十三名步兵全部蹲伏于车体两侧，枪口齐刷刷指向环阵外围。
环阵甫成，西北方鼓点骤停。赛义德·阿里高举弯刀，刀锋直指环阵中心——下一瞬，两千铁卫如黑色潮水般涌来！他们不呐喊，不挥矛，只是沉默策马，速度由缓至疾，马蹄踏地之声汇成摧肝裂胆的闷雷，震得环阵内士兵耳膜嗡嗡作响，连蒸汽锅炉的嘶鸣都几被淹没。
“稳住！”肖扬站在环阵中央，声音穿透嘈杂，“瞄准马腿！三发点射！”
英七九步枪特有的清脆击发声密集响起，如骤雨打芭蕉。枪口焰在环阵外围连成一圈跳动的赤色火环。冲在最前的数十匹战马应声跪倒，骑士被甩出老远，旋即被后方铁蹄踩成肉泥。然而铁卫训练有素，前排倒下，后排立刻填补空缺，阵型丝毫不乱，距离环阵已不足五十步！
就在此刻，杨凡在指挥车炮塔内霍然起身，一把推开涂山月与林月如：“下去！立刻！”
两女惊愕未及反应，杨凡已扑至02式双联装高射机枪操纵台前。他双手紧扣摇杆，炮塔随之缓缓旋转，14.5毫米双联枪口徐徐抬起，黑洞洞的枪口越过环阵车顶，越过飞驰的铁卫前锋，最终稳稳锁定在赛义德·阿里那面金色新月大纛之下！
“老爷——”涂山月刚启唇，杨凡已扣下扳机！
轰！轰！轰！
不是加特林的密集蜂鸣，而是两声沉雄如太古神锤敲击大地的巨响！14.5毫米穿甲燃烧弹撕裂空气，拖着刺目白焰，以每秒千余米的恐怖初速呼啸而出！第一发精准命中大纛旗杆根部，合金钢旗杆应声而断，金色新月旗轰然坠地；第二发则擦过赛义德·阿里左肩护甲，高温弹头瞬间熔穿三毫米锻铁甲，灼烧皮肉，溅起一溜耀眼火花！
赛义德·阿里只觉左肩剧痛钻心，一股焦糊味直冲鼻腔。他低头一看，肩甲熔融处赫然嵌着一枚扭曲变形的弹头，边缘还挂着丝丝缕缕烧焦的皮肉。他猛地抬头，望向那辆高耸如塔的指挥车，望向炮塔内那个立于火光中的身影——那人嘴角噙着一丝冷酷笑意，正缓缓转动炮塔，双联枪口再次对准他的胸膛！
“撤！”赛义德·阿里嘶声咆哮，声音首次带上惊惶，“金帐铁卫，退！全军撤回布哈拉城！”
号角声凄厉响起，如受伤孤狼哀鸣。两千铁卫闻令，竟无丝毫迟疑，勒转马头，如退潮般迅速撤离，只留下满地狼藉与数百具残缺不全的尸骸。环阵内，所有装甲车乘员长舒一口气，有人瘫坐在地，有人颤抖着点燃旱烟，更多人默默擦拭步枪，枪管滚烫，沾满血污与硝烟。
肖扬摘下沾满油污的手套，望向指挥车方向，眼神复杂。他知道，今夜此战，已非单纯武力碾压——那辆高耸的指挥车，那门喷吐死亡白焰的巨炮，那站在炮塔上如神祇俯瞰众生的身影，已彻底击碎了布哈拉骑兵心中最后一丝侥幸。他们面对的，不是一支新式军队，而是一头刚刚苏醒、鳞甲森然、爪牙俱利的钢铁巨兽。
寒风卷着硝烟掠过战场，吹散最后一缕白烟。东方天际，一线微光悄然刺破浓云，如利剑劈开永夜。肖扬掏出怀表，铜壳上凝着霜花。他轻轻擦去表蒙雾气，指针正指向寅时三刻——黎明将至。
他抬头，望向布哈拉城方向，那里灯火依旧通明，却再无方才的嚣张鼓点。他低声喃喃，声音轻得只有自己听见：“杨帅……这仗，才刚刚开始。”
话音落下，他转身走向第七辆受损装甲车。车体歪斜，履带断裂处黑烟袅袅，如同巨兽的伤口。他伸手抚过冰冷的钢板，指尖触到一道新鲜刮痕，深达半寸，边缘毛糙——那是方才某支长矛留下的印记。他缓缓握紧拳头，指节咯咯作响。
远处，涂山月与林月如并肩站在指挥车梯旁，仰头望着炮塔。杨凡已卸下耳罩，正接过勤务兵递来的热茶。他低头瞥见两女，咧嘴一笑，举起茶杯遥遥致意。涂山月顿时眉开眼笑，踮脚挥手；林月如则抿唇含羞，却悄悄将一缕散落青丝挽至耳后，指尖微微发颤。
晨光渐盛，将环阵内十辆装甲车的剪影拉得悠长，投在染血的大地上，宛如十座沉默的钢铁丰碑。而更远处，布哈拉城高耸的砖墙之上，一面崭新的金色新月旗正被侍从匆匆升起，旗面在晨风中猎猎作响，却不知为何，旗杆顶端那枚纯金打造的新月徽记，在初升朝阳的照耀下，竟反射出一道细微却无比清晰的、蛛网般的裂痕。