不老丹的消息传的很快，但即便有信陵君等人在关东六国的宣传，以及对秦国的刻意封锁，最先得到这情报的还是秦国。
魏庸：没错，又是我出卖的情报！
虽然在寝宫中，他随信陵君几人喊口号时的确热血...
潇湘谷后谷竹林别院内，烛火摇曳如豆，映得湘君半张脸沉在暗处，半张脸浮于光中。他端坐于蒲团之上，脊背笔直如松，可那身素白长袍却已透出几道陈年褶痕，袖口边缘微微泛黄，似被无数个日夜的汗与血浸染过。他双掌叠放于膝，左手压右手，拇指相触，结成一个极细微的“坤印”——那是皇天后土心法第九重“息壤归藏”的起手式，亦是此功法最凶险、最不可逆的终章引子。
他闭目，唇色青灰，额角渗出细密冷汗，却未擦拭。呼吸缓慢得近乎停滞，唯见胸膛微起伏，每一次起伏都牵动丹田深处一缕沉滞如铅的土炁缓缓上提，再经脾络回旋三匝，复又沉坠而下，仿佛拖着千钧铁链，在筋脉间寸寸碾磨。那不是疗伤，是拆解——将自己三十年苦修、七十二重关隘、三百六十五处隐穴所蓄之精元，一寸寸剥离、炼化、澄澈，只为凝成一道纯粹无瑕、可供他人承接的“地脉真种”。
门外忽有风过，竹叶簌簌如雨。女英立在廊下，未入，亦未退。她一身水蓝色广袖深衣，腰间束着素银带，发髻微松，几缕青丝垂落颈侧，随风轻颤。她没看湘君，目光落在檐角悬着的一枚青铜铃上——那是湘君亲手所铸，铃舌为玄铁，铃身为青金，内刻“坤德载物”四字。平日里风起则鸣，清越悠长，今日却死寂无声。女英知道，不是风停了，是湘君以心念封住了它。
她抬手，指尖悬于铃身三寸，欲触又止。指腹下意识摩挲着腕间一道浅浅旧痕——那是三年前共闯云梦泽时，湘君为替她挡下九嶷山蛊母的蚀骨阴风，硬生生以左臂承下整道寒流，筋脉尽裂，皮肉焦黑，至今未愈。当时他笑着说：“土能克水，亦能养水，你且放心游。”如今她才懂，那不是玩笑，是伏笔；那不是托付，是遗嘱。
“姐姐。”她忽然开口，声音很轻，却像一道水刃，劈开满室沉闷。
湘君未睁眼，喉结微动，只从齿缝间漏出一个字：“嗯。”
“若我赢了……”她顿了顿，指甲深深掐进掌心，“你当真不后悔？”
“悔？”湘君终于睁开眼，瞳仁浑浊如蒙尘古镜，却有一线金芒自深处刺出，灼得女英下意识偏头，“我修皇天后土三十一年，见过秦岭崩雪，见过东海裂渊，见过阴阳家祠堂里十三代长老牌位尽数倾覆……悔字早被碾成齑粉，混在泥里喂了蚯蚓。”
他抬手，掌心向上，一缕淡黄炁息自劳宫穴缓缓腾起，初如游丝，继而盘绕成环，环中竟显出微缩山川轮廓：昆仑虚影、嶓冢山势、嶓冢之下一条细若发丝的水脉蜿蜒而行，直通女英眉心。“你看清楚——这不是传功，是归宗。皇天后土本非独属土部，它本该是阴阳家五德轮转的基座。东君当年授我此法时便说：‘土为万物之母，不争而万物归焉。’我争了一辈子，争不过命，争不过局，争不过……你和娥皇。”
女英怔住。她看见那缕黄炁之中，竟浮现出幼时三人同在咸阳学宫后山练功的画面：湘君蹲在泥坑里教她辨认五行土色，娥皇站在溪边用白露欺霜凝出冰花逗她去抓，而自己赤着脚踩在湿泥上，笑得没心没肺。那时的湘君尚无眼下这道深如刀刻的法令纹，手指也还修长有力，能轻易将她举过头顶，让她看清云层之上飞过的雁阵。
“你记得吗？”湘君声音忽然软了下来，像秋阳晒暖的陶土，“你说过，要嫁给我，就嫁给我，不许反悔。”
女英鼻尖一酸，却猛地仰起头，将泪意逼回眼底：“我记得。可你也说过，若我与娥皇之间只能活一个，你选她。”
“我选她，是因为她比你更怕死。”湘君苦笑，咳出一小口暗红血沫，溅在衣襟上，像一朵骤然绽开的彼岸花，“她怕死，所以会拼命求生；你不怕，所以……我得替你怕。”
话音未落，他猛然并指如戟，点向自己膻中、气海、命门三处大穴！指风过处，皮肉未破，内里却似有金石碎裂之声炸响——那是他主动震断了三道维系心法运转的主脉！霎时间，周身黄炁轰然倒灌，尽数涌入掌心那一环虚影之中，山川崩塌，水脉暴涨，整道炁息骤然由淡黄转为炽金，灼灼如熔岩奔涌！
女英脸色剧变，扑身欲阻：“你疯了？！断脉即断命，三脉齐断，你连半个时辰都撑不过——”
“够了。”湘君截断她的话，掌心金炁已凝成一枚核桃大小、温润如玉的圆珠，表面山川水脉纤毫毕现，内里却似有万千星斗缓缓旋转，“七日之后，它会在你丹田扎根。届时你若能引动上善若水与之共鸣，便知我所言非虚——皇天后土不是枷锁，是钥匙。它能补全你水部功法所有隐疾，能让你无需丹药，亦可百年如一日淬炼元炁。甚至……”他喘了口气，嘴角溢血更多，“甚至能让你诞下子嗣。”
女英浑身一震，如遭雷殛。阴阳家水部弟子终身不孕，这是铁律，是月神亲手种下的“太阴禁印”，无人可解。湘君竟说……能解？
“禁印在神阙，不在子宫。”湘君盯着她震惊的眼，一字一句道，“月神以为封住下腹便断绝生机，却不知真正的生机，在脚下大地，在头顶苍穹，在……人心所向。我以土炁为引，借你水脉为桥，七日后，你若能踏出第一步，禁印自裂。”
他艰难抬起手，将那枚金炁圆珠推向女英眉心。女英本能后退半步，指尖颤抖着悬在半空，不敢接。
“怕什么？”湘君声音越来越弱，眼白却愈发清澈，仿佛将毕生精魄都燃尽于此，“怕我骗你？怕你赢不了？还是怕……赢了之后，真要孤身一人，扛起我们三人本该一起扛的天？”
女英咬住下唇，直至尝到腥甜。她忽然上前一步，双手捧住湘君递来的手掌，额头抵上他冰凉的腕骨，声音哽咽却斩钉截铁：“我不怕。我只怕你疼。”
湘君笑了。那笑容舒展得像个少年，眼角皱纹都泛着光。他另一只手轻轻抚过女英发顶，像多年前无数次做过的那样：“不疼。比当年在云梦泽替你挡风……轻多了。”
话音散尽，他掌心金珠倏然离体，化作一道流光没入女英眉心。女英只觉一股浩荡温厚之力如春潮漫过四肢百骸，奇经八脉嗡嗡震颤，连指尖都酥麻起来。她想说话，喉咙却像被蜜糖堵住，只能睁大眼，看着湘君的身体一点点变得透明，仿佛正被这方天地缓缓收走。
“记住……”湘君的声音已如游丝，身影淡得只剩一道轮廓，“别信月神，别信东君，别信任何人……只信你自己丹田里这颗心。它跳一下，就是活着；跳两下，就是赢了……”
最后一字落下，他身影彻底消散。蒲团上空余一袭素袍，叠得整整齐齐，袖口那道旧褶痕，在烛火下显得格外清晰。
女英跪坐在地，久久未动。良久，她伸手，将那件空袍紧紧抱入怀中，脸埋进布料里，肩膀无声耸动。没有哭声，只有压抑到极致的抽气声，像濒死小兽最后的呜咽。
翌日寅时，潇湘谷前湖畔。
魏武负手立于水龙卷边缘，衣袂猎猎。他面前，娥皇一袭素白衣裙，赤足踩在湿滑青石上，裙摆被水汽浸得半透，紧贴小腿曲线。她闭目调息，白露欺霜功法运至极致，周身寒气凝而不散，脚下青石竟渐渐覆上一层薄霜，霜面映出她冷艳绝伦的侧脸。
“你昨夜，没去后谷？”魏武忽然开口，语气平淡无波。
娥皇睫毛微颤，未睁眼：“去了。也回来了。”
“他给了你什么？”
“一句谎话。”她终于睁眼，眸中霜色凛冽，“他说……若我赢，便让我走。”
魏武轻笑：“谎言？”
“是谎言。”娥皇抬手，指尖凝出一朵冰莲，花瓣剔透，蕊心却是一点幽暗墨色，“他给女英的，是命。给我……是刀。”
魏武目光微凝。他看得出，那墨色并非杂质，而是某种极其精纯的、带着毁灭气息的阴寒之力，与娥皇自身白露欺霜的清冷截然不同，却又诡异地融合无间——那是湘君临终前，将自己残存的最后一丝神魂与毕生对“恨”的体悟，尽数压缩进这朵冰莲之中。它不增功力，不补元炁，却能在娥皇心神动摇、战意溃散的刹那，爆发出足以撕裂任何护体真气的绝杀一击。
“有趣。”魏武拊掌，“他把最锋利的刀，给了最不想用它的人。”
娥皇指尖一弹，冰莲化作流光没入眉心。她转身，直视魏武双眼，唇角勾起一抹极淡、极冷的笑：“阁下可知，阴阳家最高阶的杀人术，从来不在手上，而在……心上。”
魏武挑眉：“愿闻其详。”
“叫‘剜心’。”娥皇缓步向前，每一步落下，足下青石便结出一朵冰花，花心皆含一点墨色，“先剜己心，再剜敌心。剜己心者，痛彻骨髓，却清醒如刀；剜敌心者，不伤皮肉，却令其永世困于幻境，自毁神智。”
她停在魏武面前三步处，仰起脸，眼中霜雪与墨色交织流转：“湘君剜了自己的心，给了我这把刀。而我……”她顿了顿，声音轻得像叹息，“正等着，把它插进你的胸口。”
魏武沉默片刻，忽然大笑出声，笑声震得湖面水龙卷都为之晃动：“好！好一个剜心！湘君啊湘君，你临死还要送我一场大礼！”
他笑声渐歇，目光灼灼如烈日：“那就让我看看——你这把刀，究竟有多快！”
话音未落，魏武并指如剑，直刺娥皇咽喉！指风未至，凌厉劲气已割得她颈侧肌肤生疼。娥皇不闪不避，眼中墨色骤然沸腾，竟在千钧一发之际，主动迎上那根手指——
“嗤！”
一声轻响，魏武指尖刺破她颈侧皮肤，鲜血涌出，却未见丝毫慌乱。反倒是魏武瞳孔骤缩，因为他分明看见，那滴将坠未坠的血珠之中，竟倒映出自己身后——潇湘谷竹林深处，湘君静坐蒲团的身影，正对他微微颔首。
幻术？不对。是心印。
湘君以命为契，在娥皇神魂深处烙下的最后一道印记，名为“倒影”。只要魏武出手伤她，此印便会瞬间激活，将他心神强行拖入一段由湘君记忆构筑的幻境。那里没有打斗，只有一场持续七日的、关于“选择”的拷问：选娥皇，女英必死；选女英，娥皇必疯；若两人都选……幻境崩塌，魏武神魂将永久滞留于混沌夹缝，沦为活死人。
魏武撤指，血珠坠地，碎成七瓣，每瓣皆映出不同画面：娥皇跪在血泊中狂笑，女英怀抱婴儿独自走入火海，湘君站在云巅，将整座阴阳家祖庙推下悬崖……
“你算准了我会收手。”魏武盯着娥皇，声音低沉。
“不。”娥皇抬手抹去颈侧血迹，指尖蘸着血，在自己心口画下一个歪斜的“土”字，“我算准了……你根本不敢赌。”
风起，吹散她额前碎发，露出一双瞳仁——左眼霜白如初雪，右眼墨黑似深渊。两色泾渭分明，却又在瞳孔最深处，悄然交融成一片混沌灰。
七日之期，已过其一。
而真正的大戏，才刚刚拉开帷幕。